— Твоя мама ушла, но я всегда буду с тобой, — тихо сказал он, опустившись на колено перед девочкой, чтобы оказаться на одном уровне. — И Юля тоже останется. Мы с тобой — семья. Я знаю, что мы тебя подвели, и прости нас за это. Но теперь всё будет иначе. Я обещаю, что мы не позволим тебе снова чувствовать себя покинутой.

Настя посмотрела на него, а затем перевела взгляд на меня. Её маленькое лицо было всё ещё нахмурено, но она больше не кричала. Я сделала последний шаг и протянула руку, не уверенная, возьмёт ли она её.

Молчание длилось несколько долгих секунд, но наконец Настя, медленно, нерешительно, потянулась ко мне и сжала мою руку. Её пальцы были холодными и дрожали, как будто она всё ещё боялась поверить в мои слова. Но в этот момент и этого было достаточно.

— Хорошо, — прошептала она едва слышно, опустив голову. — Но если ты снова уйдёшь, я больше не прощу.

Я сжала её руку крепче, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы.

— Я не уйду, Настя, — твёрдо сказала я. — Обещаю.

Она прислонилась к Алексу, обняв его за шею. Он погладил её по волосам, успокаивая, а малышка посмотрела на меня. В этой тишине я почувствовала, как что-то меняется. Пусть это был только первый шаг, но он казался важным. Тихим, но решающим.

Теперь оставалось выполнить обещание.

Мне долго пришлось доказывать обещание. Даже спустя несколько месяцев Настя словно продолжала ждать, что я сейчас уйду, а я всеми силами доказывала, что этого не случится. Что я буду рядом.

В свою очередь, Алекс тоже старался показать мне, что не подведет. Но первый месяц я все равно жила в своей комнате, не позволяя нам слишком сближаться. Ставила невидимую стену между нами. Держала дистанцию. Алекс терпеливо ждал, ни разу не настаивая. Он, казалось, понимал мои страхи. За это время он успел официально оформить развод с Кэт, потеряв при этом пару миллионов отступных. Я узнала об этом случайно, когда он с улыбкой сказал, что всё наконец-то улажено.

— Как ты? — спросила я его как-то вечером, когда он вошел в дом уставший, но довольный.

— Нормально. Всё прошло спокойно, — он усмехнулся и сел рядом со мной на диван. — Ну, относительно спокойно. Кэт, как всегда, показала себя во всей красе.

— Что она устроила на этот раз? — я невольно напряглась, зная её темперамент.

— Улетела в другую страну почти сразу после развода, — Алекс покачал головой, будто не веря в то, что говорит. — И вскоре вышла замуж за пожилого миллионера.

— Ты серьёзно? — я рассмеялась, хотя внутри чувствовала легкую тревогу.

— Представь себе. — Он тоже засмеялся, но в его глазах мелькнуло что-то похожее на грусть. — Не знаю, что случится раньше: её новый развод или смерть этого бедного старика. Возраст у него весьма преклонный.

В один из тёплых летних дней мы сидели на крыльце, наблюдая за Настей. Она бегала по двору, играя с Барсиком, и звонко смеялась. Это был один из тех моментов, когда сердце наполняется теплом от того, как счастливы те, кого ты любишь.

— Юля, смотри, — тихо позвал Алекс, указывая рукой на Настю.

— Вижу. — улыбнулась я прижавшись к теплому надежному плечу. Мы только недавно стали по настоящему близки. Та ночь была незабываема и я вспомнив ее снова слегка покраснела.

— Интересно, о чем ты там думаешь? — лукаво поинтересовался мужчина и я опустила взгляд, дабы не выдать своих мыслей.

— М-м-м. Мне кажется я догадываюсь. — фыркнул он и рука скользнула с моего колена вверх.

— Алекс! — шикнула я на него, отодвигая горячую ладонь.

Рассмеявшись, он вскочил на ноги и бросился к дочке, не забыв схватить лежащий на скамейке водяной пистолет. Он прыснул водой в Настю, которая в ответ взвизгнула и схватила свой пистолетик. Они оба, смеясь, продолжили игру, носились по двору, обстреливая друг друга. Барсик не любил такие игры, громко мяукнув, он убежал и спрятался за моей спиной.

Я погладила кота и снова посмотрела на смеющихся Алекса и Настю. В этот момент я поняла, что всё стало на свои места. Всё было именно так, как должно быть. Солнце медленно клонилось к закату, окрашивая небо в розовые и золотистые тона. В этом тихом, уютном мгновении я почувствовала, что больше не чувствую себя чужой в этой семье. Алекс, Настя, Барсик… и я. Всё было правильно.

Вдруг Настя неожиданно крикнула:

— Мама! — она тут же растерялась от своих собственных слов. — То есть… Юля.

Я не смогла сдержать улыбку. В глазах заблестели слезы, но это были слезы счастья. Улыбнувшись мне в ответ, Настя снова бросилась играть. Алекс, который стоял неподалеку, поймал мой взгляд. В его глазах читалась нежность и благодарность за этот момент. Наверно в этот момент мы стали настоящей семьей. Той о которой так долго мечтали.