— Ну, ты же любишь писать. Помню, ещё в школе у тебя были рассказы. А ещё ты всегда интересовалась дизайном интерьеров. Могла бы пойти учиться, а потом открыть своё дело.

— Да, рассказы были, — вздохнула я. — Но сейчас всё это кажется таким далёким. Писать? Вряд ли это способ заработать.

Наташа нахмурилась и положила руку мне на плечо:

— Юль, если ты никогда не попробуешь, то как узнаешь? Может, сейчас самое время для перемен. Тебе нужна работа, которую ты будешь любить, а не просто ещё одно место, где будешь сидеть с девяти до шести и скучать. Подумай об этом, ладно?

Я улыбнулась. Наташа всегда верила в меня больше, чем я сама. И, возможно, она права. Может, сейчас действительно время подумать о том, чего я хочу на самом деле.

— Ладно, я подумаю, — сказала я с улыбкой. — Но только после того, как мы как следует повеселимся сегодня.

Вечер в нашем любимом кафе продолжался на удивление легко и непринуждённо. Мы с Наташей уже успели обсудить последние новости, рабочие дела и общих знакомых, когда к нам присоединились Настя и Маша. Их появление, как всегда, оживило атмосферу.

Настя, с её ярким смехом, словно магнит, притягивала внимание всех в радиусе нескольких метров. Её истории, полные смешных ситуаций с работы, заставляли нас хохотать до слёз.

Маша, наоборот, была тихой и вдумчивой, но её присутствие всегда добавляло ощущение тепла и уюта в наши встречи. Мы давно не собирались вместе, и теперь, я поняла как сильно скучала по этим моментам.

— Представляете, — начала Настя, взахлёб, — у нас вчера на собрании шеф решил показать новую презентацию, а там… вместо диаграмм — фотографии его собаки! Мы с коллегами просто не смогли сдержаться!

— Собака вместо диаграмм? Это как-то символично, — подхватила я, посмеиваясь. — Может, он хотел сказать, что дела идут, собаке под хвост?

Все разразились смехом, и Настя с готовностью продолжила:

— Да-да, мы потом ещё полчаса пытались вернуть его к теме собрания, но он, кажется, всерьёз решил, что фотографии питомца важнее бюджета!

— Может, у него был просто трудный день. Собаки часто помогают справиться с эмоциями.

Мы дружно закивали, признавая, что такое действительно может быть, хотя и продолжали подшучивать над неожиданной презентацией.

— Помните ту поездку на озеро? — вдруг воскликнула Настя. — Когда мы потеряли все наши вещи на пляже и пришлось возвращаться в город в мокрых купальниках?

Я засмеялась:

— О, это была катастрофа! И никто из нас не мог найти дорогу обратно! Мы часа два блуждали по лесу, прежде чем случайно вышли к шоссе.

— Но это же было так весело! — воскликнула Маша, улыбаясь. — Эти моменты сейчас кажутся такими далекими, но как же они греют душу.

К сожалению, как и всё хорошее, наш вечер подошёл к концу. Маша первой получила звонок и, извинившись, засобиралась домой. Настя, которой нужно было рано вставать, тоже вскоре попрощалась. Мы снова остались с Наташей одни.

— Ну что, идём? — спросила она, вызвав такси.

— Идём, — кивнула я, чувствуя, как уютная атмосфера вечера медленно растворяется в прохладном ночном воздухе.

До дома мы доехали быстро. Перед тем как выйти из машины, я почувствовала, как Наташа вдруг схватила меня за руку.

— Знаешь, Юль, — задумчиво проговорила она, посмотрев на меня серьёзным взглядом, — ты так сильно изменилась за последнее время. Но это не обязательно плохо. Ты стала сильнее, умнее. Просто иногда нужно дать себе время и принять перемены.

Я кивнула, понимая, что её слова отражают то, что я сама чувствовала. Алекс, работа, новые люди, новые вызовы — всё это, возможно, было не просто неудачей, а толчком к чему-то большему. Может быть, стоило перестать винить себя за прошлое и начать жить для себя.

— Спасибо тебе, Наташ. Правда. Ты всегда знаешь, что сказать.

Она улыбнулась, обняла меня и тихо добавила:

— А ты всегда была сильнее, чем думаешь. Не забывай об этом.

Улыбнувшись крепко обняла девушку и вышла из машины.

Когда я вышла из машины и вернулась домой, меня охватило странное чувство спокойствия и уверенности. Кажется, этот вечер с подругами помог мне отпустить прошлое и взглянуть на будущее с новой перспективой. Завтра будет новый день, новый старт, и, возможно, новая я.

Барсик крутился у ног. Стоило мне переступить порог квартиры, как он тут же оказался на пороге, и попытался выйти в подъезд.

— Ты куда это собрался? — удивилась я задвинув его ногой обратно.

— Мяу. — недовольно прогудел кот.

— Не мявкай. Есть хочешь? — спросила и прошла на кухню.

Насыпав корма, ушла в душ, но искупаться или хотя бы помыть руки не успела. В коридоре из сумки зазвонил телефон. Кто это интересно? Быстро вернувшись обратно, достала смартфон и взглянула на экран. Алекс… Сердце пропустило удар, и тут же забилось очень быстро. Что он хочет? Дрожащей рукой неуверенно нажал на кнопку приема и прижала телефон к уху.

— Юля! Какого черта ты сбежала⁈ — раздался злой голос мужчины.

— Что?

— Ничего! Не успел я на работу уехать, как ты пропала! Я домой вернулся, Настя рыдает, тебя ищет и кота, Катя с подружками общается и не обращает на ребенка внимания. Вот скажи, мне что по твоему проблем мало, еще тебя бегать искать?

— Твоя жена… Я слышала вас вчера… — шепчу тихо, крепче сжимая телефон.

— Слышала? Не знаю, что ты там слышала, но я после тебя сразу же спать ушел.

— Вы вместе пошли. К тебе или к ней… Я слышала как вы…

— Что за бред? Я даже это слушать не хочу. Спускайся вниз, я возле подъезда стою.

— Зачем? — спрашиваю и подбежав к окну, выглядываю на улицу. Возле подъезда действительно стоит знакомая машина. Фары вклчюченны и освещабт темный двор. А в свете фар он. Алекс. Будто почувствовав мой взгляд, он смотрит вверх. Я знаю, что он не может меня увидеть. Свет выключен, и яскрыта шторой, но все же… Вздрогнув отхожу на шаг назад.

— Зачем? Домой поедем Юля. Не знаю почему ты сбежала, но твое место рядом со мной.

— Я тебе не собачка, что бы у меня место было. И ты выбрал жену, она мне все сказала.

— Даже не удивлен, что она могла соврать. А вот что ты уехала, это удивляет. Неужели совсем мне не веришь? Я ведь вчера сказал, что приезд Кати, ничего не меняет?

— Неважно, что ты говорил! Я слышала как вы шли к себе в комнату… Как… Как… — слова слетают с губ и я замолкаю. А что собственно я слышала? Как Кэтрин просила прощения и томно вздыхала, но… Сомнение яркой вспышкой зародилось в сознании. Я ведь не слышала Алекса! Она вполне могла быть там одна!

— Юля, бери кота и спускайся вниз. Или мне самому поднятся?

— Ты не знаешь где я живу.

— Я могу пройти по всем твоим соседям, разыскивая тебя. У тебя 4 этажа, это займет не так много времени.

Усмехнувшись опускаюсь на стул. Руки дрожат, а слезы заполняют глаза. Я сжала телефон крепче, чувствуя, как сердце колотится в груди. Алекс ждал ответа, а я все не могла найти нужных слов. Всё это казалось каким-то кошмаром. Почему так сложно? Почему всё вдруг перевернулось с ног на голову?

Барсик снова трется об ноги, недовольно мяукая. Я взглянула на него, и он посмотрел на меня, своими огромными желтыми глазами, как будто пытался сказать что-то важное. Этот маленький клубок шерсти всегда был рядом, когда мне было тяжело.

— Юля, — голос Алекса стал спокойнее, но от этого не менее настойчивым. — Ну же. Ты знаешь, что я говорю правду, так зачем тянуть время?

Сомнения терзали меня. Как быть? Я не хочу чтобы снова было больно. Просто не переживу, если сейчас поверю ему, и все окажется зря. Но если я не спущусь, он правда поднимется сюда. Заставит меня слушать выслушать его версию. А если я ошиблась? Если все это и правда обман Кэт? Или может он сейчас врет? Кому поверить?

Подняв взгляд к окну, я снова увидела его машину. Силуэт Алекса был едва заметен в свете фар.

— Юля, ты меня слышишь? — снова прозвучал его голос в трубке.