— Слышу, — выдохнула я, опустив глаза на дрожащие пальцы.

Он замолчал, ожидая моего ответа. С каждой секундой напряжение росло. Я бросила взгляд на Барсика, который теперь смотрел на меня с укором, будто знал, что я затягиваю момент.

— Ладно, — наконец решилась я, — но если мне что-то не понравится, я уйду. Понял?

Алекс облегченно выдохнул.

— Понял. Я жду тебя.

Встав на ноги, завершила вызов, накинула куртку на плечи и пошла вниз. Кота брать не стала. Мы еще ничего не решили, зачем его таскать?

Алекс не дождался меня. Встретил в подъезде. Стоял на первом этаже, а увидев меня рванул вперед и схватив за плечи, молниеносно прижал к себе.

— Юля… — его голос звучал глухо и напряжённо. Алекс крепко обхватил меня, будто боялся, что я снова исчезну. Его ладони были горячими, а сердце билось так же быстро, как и моё. На мгновение я потеряла всякую решимость, застыла, уткнувшись лицом в его грудь, чувствуя знакомый запах его парфюма. Всё это было так знакомо и одновременно так чуждо.

— Пусти, — выдохнула я, и сделав усилие отстранилась. Отступив назад, почувствовала как сдезы заполняют глаза. А ведь я обещала себе что не буду плакать. — Зачем ты пришел Алекс?

— Я пришел забрать тебя домой.

— Мой дом здесь — упрямо говорю, поджимая губы.

— Юля ты же знаешь, что все это только ради Насти. Я вчера тебе это сказал, и с того момента ничего не изменилось.

— Ради Насти? — я усмехнулась, и слезы полелись по щекам… — Ты не представляешь, что мне пришлось пережить, слушая её слова. Она пришла ко мне, Алекс, и сказала, что вы всё ещё вместе! Что ты с ней был прошлой ночью!

— Юля, она лжёт! — Алекс взялся за голову, его дыхание стало прерывистым. — Кэт всегда знала, как манипулировать людьми. Пойми, она хочет вернуть все как было и не понимает что это невозможно. Я сказал ей что бы она уезжала. Завтра ее не будет в моем доме.

Покачав головой, подняла руки вверх и обхватила себя за плечи.

— Почему все так сложно? — спросила я, тихо всхлипнув.

— Потому что нам есть что терять, Юля, — его голос стал тверже. — Я не могу потерять тебя.

Прикусив губу, внимательно посмотрела на мужчину. Верить или не верить… Да черт его знает! Сделав маленький шаг вперед протянула руку к нему и шепнула:

— Я верю тебе…

Алекс не дал закончить. Рванувшись вперед сгреб меня в объятия и его губы жадно накинулись на мои, как будто он был в пустыне, а мои губы были водой, которая может его спасти. Обхватив широкую шею руками прильнула к его горячему твердому телу и застонала…

Алекс не смог меня отпустить. Или, возможно, не захотел. Он поднялся со мной в квартиру, забрал Барсика, и пока я снова собиралась, успел почесать его за ушком, а тот, довольный, терся о его руку, выказывая свою кошачью преданность. Улыбнувшись нырнула в комнату и доложила в еще не разобранную сумку несколько вещей.

Но вопрос — в качестве кого я сейчас уезжаю с Алексом — всё ещё оставался нерешённым. Правда, ответ пришел быстрее, чем я ожидала. Как только мы сели в машину, Алекс взял мою руку и прижал её к губам. Поймав мой взгляд, он тихо произнес:

— Нам нужно найти новую няню. Кто-то должен заниматься Настей.

— А я? — растерянно спросила я, не совсем понимая, к чему он клонит.

— А ты — моя женщина, — уверенно заявил он, будто это было само собой разумеющееся.

— Но я ведь… я ещё не твоя женщина, — попыталась я возразить, чувствуя, как внутри всё смешалось: радость, сомнение, страх.

— Мы можем это исправить хоть сейчас, — хитро улыбнулся Алекс, глядя на меня так, что я покраснела до корней волос.

Мы ехали молча. Снаружи за окнами машины мелькали огни вечернего города, а внутри всё смешалось: мысли, чувства, переживания. Я украдкой поглядывала на Алекса, который уверенно держал руль, и размышляла: правильно ли я поступила? Как быстро можно довериться человеку снова, если был хоть один момент, когда ему не доверяла?

Как только мы подъехали к его дому, я почувствовала лёгкое волнение. Но, выйдя из машины, оно сразу сменилось решимостью. На этот раз всё будет по-другому. Если я вернулась, значит, готова к переменам.

Он помог мне вынести вещи из машины. Барсик, крепко обосновавшийся в переноске, тихо наблюдал за происходящим, иногда разглядывая окружающую действительность своими огромными глазами.

Когда мы вошли в дом, нас встретила тишина. Внутри было уютно, тепло. Алекс сразу же предложил мне выпить чаю, но в его глазах я увидела, что разговор продолжится. И я знала, что без объяснений всё это не завершится.

— Алекс, — начала я, подходя к нему ближе. Он посмотрел на меня внимательно, ожидая, что я скажу. — Я всё ещё боюсь, — призналась я, опустив глаза. — Я знаю, — он взял меня за руку. — Но я рядом. И буду всегда рядом, если ты мне позволишь.

Слёзы снова подступили, но на этот раз от облегчения. Снова казалось, что между нами наконец появилась та ниточка доверия, которая связывала нас с самого начала.

Мы стояли молча, рядом с друг другом, понимая, что это начало чего-то нового. Будет ли это сложно? Без сомнений. Но сейчас у нас был шанс.

От размышлений отвлек тихий шорох. Повернув голову я посмотрела на лестницу и увидела Настю. Заплаканное лицо, спутанные со сна волосы и пижама, в которой она спала прошлую ночь. Девочка смотрелась очень одиноко и грустно и от этого мое сердце сжалось.

— Я думала ты другая. Думала ты не такая как моя мама, а ты… Ты такая же предательница. — произнесла малышка.

— Настя. — шепнула я и вырвавшись из объятий мужчины шагнула к девочке.

— Нет! Ты предательница! Уехала от меня! И мама уехала! Она была здесь, когда я проснулась, а ты нет! А потом она уехала! Они с папой кричали друг на друга и мама уехала! И тебя не было! Предательница! Предательница! Ненавижу тебя!

Настя рыдала, её маленькое тело содрогалось от слёз. Она казалась такой уязвимой, такой потерянной в этом огромном мире взрослых проблем. Сердце разрывалось, слушая её слова. Я знала, что заслужила их, ведь действительно уехала, оставив её в тот момент, когда ей больше всего было нужно тепло и поддержка.

— Настя, послушай меня, — мягко сказала я, осторожно приближаясь. — Я не хотела тебя оставить, это был сложный момент. Я… я просто запуталась. Но я не собираюсь снова исчезать. Я хочу быть рядом с тобой.

— Нет! — девочка резко отшатнулась, в её глазах плескалась обида, гнев и детская боль. — Ты ушла! Ты как мама! Ты тоже бросила меня!

Эти слова ударили по мне сильнее, чем любые крики. Настя обнимала себя руками, словно пытаясь защититься от очередной потери. Я сделала ещё шаг вперёд, пытаясь поймать её взгляд, но девочка отворачивалась.

— Пожалуйста, не говори так, — прошептала я, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы. — Я не твоя мама, я не собираюсь бросать тебя. Я обещаю.

Алекс молчал, стоя позади, словно давая нам пространство для этого разговора. Он понимал, что не может никак овлиять на Настю. И понимал, что мы должны разобраться сами.

— Ты врешь, как и все мне врут! И ты меня не любишь! Я для тебя только работа!

Я замерла понимая, что никакие мои слова уже не смогут убедить ее. Эта девочка постоянно котого теряла и уже боялась доверять, а потом доверилась мне и я ее предала. Бросила.

— Настя, я понимаю, что тебе тяжело, — начала я, стараясь, чтобы голос не дрожал. — Но обещаю тебе: я больше никуда не уйду. Ты можешь сердиться на меня, можешь не верить, но я все равно буду рядом.

Девочка резко подняла на меня взгляд, её глаза блестели от слёз и обиды. Она выглядела такой взрослой в этот момент, слишком взрослой для своих лет.

— Почему я должна тебе верить? — её голос прозвучал тише, но всё ещё был полон боли.

— Потому что я люблю тебя, — честно ответила я. — И я больше не допущу, чтобы ты чувствовала себя одинокой. Даже если для этого мне придётся доказывать это снова и снова.

Настя стояла в нерешительности, не зная, верить ли моим словам. Алекс подошёл ближе, положив руку ей на плечо.