— Мне вот интересно, когда ты успела связаться с этим адвокатишкой? — будто клоун, выскочивший из коробки, дракон вырос прямо передо мной, едва не доведя до сердечного приступа.

Прислуга в этот момент затаилась за углом, отчаянно пытаясь подслушать.

— Пока Вы ловили других ведьм, — ответила я, стараясь не оценивать его, как мужчину, что было сделать очень сложно – он против воли вызывал желание на него смотреть. — Видите ли, когда один из супругов не проводит время дома, другой находит поводы для развода.

— Намекаешь, что мне надо чаще бывать дома? — он дёрнул бровью, и где-то что-то разбилось.

Тьма уже плескалась у его ног, но дракон, похоже, этого не замечал.

— Ну что Вы, — улыбнулась я через силу. — Работа так важна… Только вот любопытно, а чем Вы будете заниматься, ведь ведьмы теперь свободны официально. Кого ловить начнёте?

Кажется, пока мы с эльфом болтали, именно об этом он и думал, попутно размышляя над тем, как избежать суда.

— Преступников полно, — Сумрак оказался ещё ближе, и слова его были адресованы явно мне. — А страна большая.

— Что ж, Вам виднее. А теперь, извините, я слишком голодна, чтобы продолжать этот разговор.

И я бодренько развернулась в сторону кухни, когда вокруг моей талии скрутился жгут из тьмы, притягивая прямо в горячие объятия дракона. Столкновение было неизбежным и очень неожиданным, а у меня из лёгких будто воздух выбили.

— Знаешь, — шепнул мне на ухо муж, и противные мурашки побежали вниз по позвоночнику, — а на это даже забавно будет посмотреть… Я с радостью гляну на твои жалкие трепыхания, — пальцы коснулись уязвимой шеи, и там, где они застыли, вспыхнули огненные колючки, — и когда ты проиграешь, это будет вдвойне приятно.

Ну какой же потрясающий мерзавец!

— Что у вас тут происходит, Эйдан? — вмешалась в наш междусобойчик Изара, спешно спускаясь по лестнице и огромными глазами глядя на нас двоих.

Эйдан, значит…

И я не смогла бы самой себе объяснить, зачем сделала то, что сделала, но я развернулась, поймав чуть удивлённый взгляд дракона, а затем склонилась к его уху, едва касаясь губами.

— Проигрывать тоже иногда бывает полезно, муж, — сказала и нежно чмокнула его в гладко выбритую щёку, ощущая, как он вздрогнул.

И почти в припрыжку отправилась в сторону кухни, где теперь суетилась прислуга, спешно вернувшаяся к работе. Мне предстояло напомнить им, что будь я даже самой злостной ведьмой и преступницей, у меня имелись все права быть в доме хозяйкой.

Никто не отнимет у меня свободу.

События тех дней пронеслись перед глазами шальным ураганом, пока дракон всё так же прижимал меня к карете и непонятно чего ждал – то ли того, что сдамся, то ли моего признания в невменяемости.

— Значит, отступать не собираешься? — наконец, спросил он.

— По-моему, я чётко выразила свою позицию. Или суд для Вас – лишь спектакль?

За те дни, что я провела в его доме, мы почти не пересекались, но едва это происходило, воздух пылал от молчаливых угроз и обещаний. И если прислуга худо-бедно начала воспринимать меня всерьёз после проявления моей настойчивости, то вот брат с сестрой явно считали, что я просто сбрендила. Или что-то задумала.

— Я полагал, что ты потеряла память, а не последний стыд.

— Память потеряла, да, — кивнула, — но не ослепла. Даже последняя дурочка поняла бы, что такое обращение унизительно.

— Ты понятия не имеешь, что такое настоящее унижение, — рыкнул он, только меня уже было не напугать.

Я, кажется, окончательно свыклась с мыслью, что теперь моя жизнь вот такая, и либо меня убьёт неясная ненависть мужа, либо его доведу я. Третий вариант я даже рассматривать не хотела.

— Правда? А что же заставило великого и ужасного дракона опуститься до свадьбы с презренной ведьмой, чтобы так унижаться?

Он как будто хотел ответить, но в последний момент передумал – не достойна я оказалась такой чести.

— Ты не получишь развод, — теперь он шипел, и я задумалась, какие звуки Эйдан ещё может издавать.

Эх, а ведь наверняка в детстве был таким милым мальчиком…

— Хэл… Леди Найт, — позвал Ив, закончив ублажать репортёров, и застал нас с Сумраком в процессе не то пожирания друг друга, не то ещё чего-то такого же интересного.

— Леди Эверли, — зачем-то настаивал дракон, как будто если я верну свою фамилию, сам он тут же растает.

Но эльфа невозможно было вывести из себя.

—Пока ещёледи Эверли, но в скором снова Найт, а может и ещё как, — улыбнулся он мне, доводя дракона до зубового скрежета, — можно Вас на пару мгновений? Нам нужно обсудить… много чего.

— Разумеется.

Я поднырнула под рукой муженька, не успевшего меня схватить, и Ивениэль потянул меня куда-то по улице, не боясь репортёров – у него имелась куча артефактов, и для отвода глаз в том числе.

— Ты уже решила, чем будешь заниматься после того, как освободишься от этого дракона?

Мы устроились в кафе на центральной улице, и я знала, что за нами наблюдают. У дракона, как выяснилось, имелся целый элитный отряд, прозванный «Тенями», и их сложно было заметить.

— Есть одна идея, но мне надо увидеть здание, — ответила я, наслаждаясь, вернее, отъедаясь пирожными – с таким организмом, как у Хэл можно было не даже переживать о полноте, по крайней мере в ближайшие годы.

Ив с улыбкой потряс передо мной заветными ключами, а потом торжественно вручил их обрадованной мне, и я действительно радовалась, как ребёнок, но ровно до того момента, пока не вспомнила о своих трудностях.

— И как я буду выбираться из дома?

— А я разве я сказал, что это все подарки? — загадочно протянул Ивениэль, протягивая мне кольцо с крошечным, но красивым камнем, похожим на изумруд. — Когда наденешь его, он и его псы не узнают, куда ты делась. Особенно это удобно по вечерам.

Колечко бы пригодилось в хозяйстве, и для моего бизнес-плана, который я вынашивала вот уже несколько дней, было бы как нельзя кстати.

— Ты что, волшебник? Откуда столько подарков одной маленькой мне? — всё ещё никак не могла привыкнуть я к такой щедрости.

Кончики аккуратных эльфийских ушей чуть дёрнулись, когда выражение лица Ива резко изменилось.

— Это меньшее, что я могу сделать для тебя, — нахмурился он. — И вообще, ты разве заслужила так жить? Неважно, ведьма ты или нет, Хэл, но никто не имеет права держать тебя в клетке и издеваться!

Он стукнул по столу, заставив изящные чашечки подскочить, и мне пришлось его успокаивать.

— Не думай, что я совсем беззащитна, — коварная улыбка сама наползла на лицо, и Ив сразу заинтересовался.

— Чем я могу помочь?

Я улыбнулась ещё шире, мысленно рисуя список всего, что могу сделать с мужем.

— Для начала, скажи, есть ли у тебя знакомые актёры? Потому что поверь, ничто так не будоражит отношения, как внезапно появившаяся дальняя родня, приехавшая погостить на неопределённый срок. Такая дальняя, что я и сама могла о ней не слышать.

В первый миг он замер, и мне подумалось, что я слишком жестока, но оказалось, что Ив просто задумался.

— Даже знаю тех, кто готов на всё, чтобы насолить драконам, — кивнул он. — Займусь этим сейчас же, а ты…

— А я навещу местный кошачий приют. Подбросишь? Я ведь совсем не ориентируюсь в городе, а котика так хочется… Может, даже не одного.

— Ему конец, — правильно понял меня эльф, и я согласилась.

Договорившись увидеться с Ивениэлем вечером, мы вскоре отправились в другую часть города, наверняка сопровождаемые охраной муженька, а на полпути эльф меня покинул.

Приют «Мягкая лапка» располагался не в самом хорошем районе, но нашлись те, кто хотел выкупить даже эти земли, поэтому я застала владелицу в очень печальном настроении, собирающую пожитки.

— Видите ли, леди, нас сносят, — объяснила она, едва мы немного пообщались, хотя из газет я итак уже обо всём знала. — Мы раздали всех, кого могли, и даже я забрала себе самых плохоньких, но есть, — быстрый взгляд в сторону клеток, — те, кто обладают не самым хорошим нравом.