— Можешь поблагодарить своего эльфа. Он буквально выкопал Кирана из-под земли, так что у тебя теперь есть семья.

Хотелось спросить, а мы что уже не семья, но глаза снова начали закрываться, когда я услышала громкое мурлыканье рядом, а вот после совсем странное.

— Прощай, Елена, — сказал дракон, и я провалилась в сон уже надолго.

* * *

Нас развели тихо, и даже не потребовалось лично присутствовать в зале суда.

В то утро, когда я проснулась в нашей спальне, я ещё ни о чём не подозревала, тихо радуясь, что теперь не надо думать о том, как победить злодеев.

А потом в ней появился Ив, и что-то внутри меня неприятно сжалось.

— Я даже не знаю, поздравить тебя или пожалеть, но хочу, чтобы ты знала – я был против.

Лицо эльфа выражало искреннее сочувствие, но это только заставило сильнее беспокоиться, а затем он протянул документы, где чёрным по белому значилось, что отныне я свободная женщина, и мне полагается этот дом, а ещё много всего, что мне даже было не нужно, включая деньги.

— Что всё это значит?

Забавно, как мозг пытается делать всё, что угодно, только не даёт сразу осознать правду, и в тот момент, когда я пыталась, начала ощущать удушливую пустоту там, где ещё недавно билось сердце.

— Только не заглядывай в газеты, — предупредил Ив.

— Покажи.

Он знал, что бесполезно меня уговаривать, так что протянул свежий выпуск, и статью на первой полосе я читала, будучи абсолютно разбитой.

«Это всё же случилось! Самая обсуждаемая пара империи наконец-то развелась без шума и скандалов, без взаимных оскорблений и делёжки имущества! Видимо, благородство Сумрака не впечатлило юную леди Найт, и она не дрогнула под драконьим натиском…»

В других газетах новость была подана совсем под другим соусом, и очень много внимания уделялось грязным подробностям наших с Эйданом якобы взаимных измен, а ещё возможным внебрачным детям господина Эверли от других ведьм. Так что в конце концов я просто отбросила всю эту дрянь подальше.

— Попрощаешься с тётушкой? — спросил друг, и я поняла, что всё больше людей меня покидают, причём, стремительно.

Делать было нечего.

Я позвала Лессу, которая помогла мне привести в порядок волосы после нескольких дней лежания, но видеть, как служанка была подавлена, оказалось непросто.

— Мне так жаль, леди.

— Да. Он ведь даже не объяснился.

— Даже письма Вам не оставил, — шмыгнула носом девушка, и я сама чуть не дала волю эмоциям, но сумела себя остановить.

Позже спустилась вниз, где все уже провожали мою родню. Старухи Берты нигде не было, зато все остальные присутствовали, едва сдерживаясь от того, чтобы не заплакать. Особенно старина Эвил утирал слёзы кошачьим хвостом.

— Ты была моей самой любимой ненастоящей роднёй, — призналась тётя, обнимая меня крепко-крепко.

— Уверена, Вы всем так говорите.

— Нет, девочка… Так меня ещё никто не восхищал, — сама она чуточку прослезилась, а вот дядюшка привычно кивнул.

— Вы как всегда болтаете без умолку, дядя.

На что мужчина широко улыбнулся, и мы немного раскрасили этот мрачный момент прощания. Но ничто не длится вечно, вот и моей почти семье пришлось покинуть дом, правда, на пороге тётя мне шепнула:

— Знаешь, если он не идиот – а мне твой дракон показался довольно умным молодым человеком – он ещё даст о себе знать.

Для меня эти слова были как соль на свежую рану, и, тем не менее, вселили капельку надежды.

— Спасибо.

— Ты знаешь, как нас найти, если понадобимся.

На этой ноте мы всё-таки распрощались, и когда я вернулась, на меня вопросительно смотрела вся прислуга вместе с котами.

— Госпожа, какие будут распоряжения? — спросил Эвил, готовый к любым поворотам судьбы.

Я и сама не знала, что мне делать с этим огромным поместьем, но также я знала, что никогда его не продам.

— Для начала, — они все аж подобрались, — давайте просто выдохнем. Разрешаю вам взять столько выходных, сколько нужно, а там будет видно.

Все растерянно друг с другом переглянулись, но спорить не рискнули.

— Хэл, что будешь делать?

— Ну, надо хотя бы с братом познакомиться нормально.

— А я уже здесь, — улыбнулись мне с лестницы, и Киран быстро спустился к нам, стискивая меня в объятиях.

Прошло какое-то время, прежде чем я смирилась с мыслью, что дракон на самом деле меня оставил. Сколько бы я ни спрашивала Ивениэля о причинах, эльф разводил руками, утверждая, что понятия не имеет, кто и за какое место укусил Сумрака.

А тот просто исчез.

На слово верить другу я не собиралась, потому как Киран проболтался о том, что Эйдан и Ив действовали очень даже сообща, когда устраивали всю эту операцию по поимке ведьмака, но давить я ни на кого не собиралась.

Вместо этого попыталась смириться с мыслью, что теперь свободна. Правда, всякий раз возвращаясь домой после очередной ночи в салоне, у меня возникало стойкое чувство, будто чего-то очень сильно не хватает, и это оказалось хуже всего, потому что я не знала, что с этим делать т чем эту пустоту заполнить.

А ведь дракон оставил своих теней присматривать за мной, вот только теперь они не появлялись, как бы я ни звала Адриана – этот типчик явно слушался только своего непосредственного начальника, так что я просто молча злилась, но больше ничего не могла предпринять.

Мой брачный рисунок иногда напоминал о себе, из-за чего я тоже начинала злится. Я знала, что с Эйданом в эти моменты тоже что-то происходило, но никто не мог ответить мне на эти вопросы, и даже Эль, сколько бы я её ни мучала, не говорила, где этот любитель разбежаться по-тихому. Хотя, я была уверена, что её муж точно что-то знал.

— Готова? — из раздумий вывел голос Ива.

Мы прибыли в столицу эльфийского государства, поскольку я обещала другу помочь с его дедом, который совсем сдал. Его давно удерживали в заточении, чтобы не навредил ни себе, ни другим, и я с радостью согласилась сменить обстановку.

— Да, идём.

Он подставил свой локоть, и мы отправились к замку.

О салоне я не переживала, оставив его на братца и близнецов. Когда лучше познакомилась с Кираном, он оказался очень милым и забавным, а стоило ему узнать о моей работе, с радостью согласился помочь, и я воспользовалась этим шансом.

К тому же, брат Хэл являлся обладателем очень смазливого личика, да и тело там имелось неплохое в придачу, поэтому была уверена, что его загадочный образ привлечёт не меньше посетительниц, чем мой привлекал мужчин, особенно постарше. И с лёгким сердцем я их оставила, устроив себе небольшой отпуск.

— Не переживай, Лучик, здесь тебе ничего грозит, — Ивениэль заметил мою тревогу, но она никак не была связана с этим визитом.

Просто в груди всё сильнее ширилась дыра, которая до этого казалась лишь небольшой, но выяснилось, что я сама себя обманывала.

— Я знаю, ты же со мной.

В огромном замке нас уже ждали.

Стража выглядела хмуро, особенно в этих своих доспехах, и мне было не совсем понятно, отчего так – от того, что их прежний Повелитель в таком состоянии или в том, что его когда-то отлучённый от двора внук явился сюда с официальной проверкой.

— Мой дядя хитрый тип, — поделился Ив, пока мы поднимались по лестнице. — Он понимает, что не может запретить мне заниматься этим делом, потому что я уже всех здесь достал. А ещё кровь – не вода, и кроме него я единственный наследник. Так что советники неожиданно встали на мою сторону.

Неожиданно – совсем не то слово, потому что дядюшка Ива оказался так себе правителем, по словам друга, и за это время успел натворить столько дел, что жителям стоило бы задуматься о свержении.

— Ты уверен, что это он сделал с Повелителем?

— Я бы не хотел обвинять родню, но даже мама сомневалась в своём брате, правда, никогда не верила, что он способен так подставить моего отца. Зато я вот верил, и ещё как!