— Не могу сказать всего, Лин, но так, похоже, и есть.

Она как обычно не стала задавать вопросов – только с братом переглянулась, и тот безо всяких сомнений поднялся, направляясь на верх.

— А что может его усыпить?

— Когда мы были ещё детьми, он любил слушать звук песка. Странно звучит, да?

— Вовсе нет, — я только улыбнулась, обрадовавшись, что у меня имелся подходящий звук.

Я тут же нагнала парня, и вместе мы вошли в тихую комнату. Он лёг на кушетку, где только недавно лежал дракон, но Джейс, в отличие от Эйдана, очень волновался – он не знал, куда деть руки, и я не могла не оценить его поступка.

— Спасибо, что согласился.

Он только отмахнулся, но для меня это много значило.

— Тебе нужно просто попытался расслабиться. Я закрою тебе глаза?

Получив разрешение, я накинула повязку, стараясь быть максимально деликатной. Когда я экспериментировала с записью, мне понравилось, как звучит сыплющийся сахар, и так вышло, что он очень напоминал перезвон мелких песчинок на ветру.

— А теперь представь свой дом, — начала я шептать, включив сперва ветер. — Твой безопасный дом, и твоё самое любимое место, где можно укрыться, побыть наедине с собой и отпустить все тревоги… Слышишь, как пустыня тебя зовёт?

Звуки переплетались друг с другом, создавая идеальный тандем, но Джейс заснул далеко не сразу. Какое-то время понадобилось, чтобы он полностью проникся образом из прошлого и перестал бороться, но потом всё же погрузился в глубокий сон. Теперь дело было за мной, и когда я коснулась его виска, меня тут же унесло в его мир.

…Их с Лин нагнали на пути к свободе.

Лошадей пристрелили сразу, чтобы даже шанса на спасение не дать, а потом вытащили их обоих из повозки вместе с семьёй, что помогала близнецам бежать. Обычного торговца с женой и детьми бросили рядом с Джейсом, пока Лин пыталась освободиться от рук одного из наёмников.

— Господин будет недоволен вашим побегом, — ухмыльнулся он, заставив её смотреть на брата. — Но ему понравится такой раб, как он.

— Отпусти их! Дай им уйти, я пойду вами, слышишь? — кричала девушка, и брат не мог оставаться спокойным, глядя на её мучения.

Он вскочил, почти с нечеловеческой силой оттолкнул другого наёмника и кинулся к сестре, выхватив нож. Ударил того, кто удерживал Лин, полоснув по горлу, и пока тот падал, Джейс уже развернулся ко второму, но перед ним открылась жуткая картина.

Улыбаясь, завёрнутое в чёрное с ног до головы чудовище, слизывало кровь с огромной сабли, а вся семья безжизненно лежала на земле. От отчаяния парень закричал, устремившись к наёмнику, и они оба превратились в два стремительных вихря.

Но Джейс оказался всё же быстрее – его вела сила ярости. Благодаря ей он смог победить, только потерял голос – когда Лин подошла у павшему на колени брату, он не смог вымолвить ни слова, растерянно схватившись за горло.

И тут кто-то попытался вмешаться.

Мёртвые нападавшие снова стали шевелиться, а вокруг начала сгущаться тьма, и поднялся сильный ветер. Этого момента я и ждала, успев заметить кое-что странное, но думать об этом было некогда. Я призвала силу, разгоняя мрак, и едва магия начала струиться из моих пальцев, руку с браслетом чуть кольнуло, а камень ярко засветился.

Не теряя времени, я пнула от души одного из мертвецов, не испытывая при этом никаких угрызений, и присела перед Джейсом, разглядывающим меня, будто призрака, появившегося средь бела дня.

— Послушай меня, — он внимательно смотрел, не отводя взгляда, но был напряжён, словно ждал от меня угрозы. — Это всё иллюзия. Дети и торговец с женой спаслись. У этих гадов был амулет, который создал для вас с сестрой иллюзию, понимаешь? Смотри, — я указала в сторону кустов, куда убегали мужчина с женщиной, держа за руки малышей. — С ними всё хорошо. И с вами тоже. А голос вернётся, когда ты перестанешь себя винить.

Не доверяя моим словам, он всё же поднялся и, решив удостовериться в моих словах, стал пинать ещё не исчезнувших фантомов, которые уже очень скоро начали растворяться серой дымкой, которую уносил вместе с песчинками ветер.

— И если снова увидишь их, помни, что это твой мир и твои в нём правила, — сказала напоследок, услышав тихое:

— Спасибо.

«Тварь!»— ворвалось в голову вместе с болью в висках, когда я возвращалась в реальность.

Покачнувшись, я бы точно полетела на пол, но тут меня ухватили сильные руки, прижимая к себе.

— Поймал, — прошептали над ухом обеспокоенно.

В первый миг я хотела вырваться, но быстро поняла, что это всего лишь муж нарисовался.

Я развернулась в его руках, наткнувшись на обеспокоенный взгляд, и дракон произнёс:

— Похоже, придётся мне спать рядом, чтобы контролировать тебя.

Но у меня впервые не нашлось возражений.

— Похоже, — кивнула я, чем окончательно поставила Эйдана в тупик, заставив его беспокоиться.

— Что не так? Что случилось, Хэл?

— Кажется, когда ты рядом, мои кошмары отступают.

Он застыл, явно не веря моим словам, а может, думал о чём-то своём, и тем неожиданней было услышать в ответ:

— Это хорошая новость. Значит, мы с тобой отлично друг другу подходим.

И не успела я возразить, как его губы накрыли мои, но не требовательно, а будто утешающе, а у меня не было сил оттолкнуть.

Интересно, как я буду из всего этого выпутываться?

* * *

С каждым разом ему всё сложнее было оставлять Хэллиар одну. Если в чём-то и оказалась права его мать, так это в том, как мучительно будет Эйдану рядом с женой, но то, какие муки он испытывал на самом деле, не мог понять никто.

Его притяжение к ней росло с каждым днём, и дракон рвался к ведьме, не понимая, что нельзя просто так взять и присвоить её полностью, но чувствуя, что должен, обязан присвоить на всех уровнях.

Вот только сам Эйдан не мог взять и отобрать у неё свободу, даже если это – единственное, чего ему хотелось сейчас больше всего на свете. А ведь совсем недавно он считал её злом во плоти, и если бы не его эмоции – решил бы, что она воспользовалась магией.

Но его брачный рисунок, вдруг ставший золотым, не мог обманывать.

— Вы уверены, что хотите этого, мой лорд? — в который раз спросил его Адриан, пытаясь остановить его от опрометчивого поступка.

— Я уверен в том, что не хочу быть сумасшедшим.

Это зелье, которое Эйдан собирался выпить, желательно залпом, ненадолго успокаивало зверя, не давая ему сходить с ума из-за пары, но имелся у него один побочный эффект. Несмотря на то, что оно усмиряло жажду близости – а она разгоралась всё сильнее – средство снижало и магические способности.

Однако и так жить тоже было нельзя.

— Неужели Вы просто не можете сказать ей всё, как есть вместо того, чтобы мучить себя? — никак не мог понять страж, поймав очень напряжённый взгляд дракона.

— Вчера я на полном серьёзе собрался ограбить ближайший музей, где хранится самый большой в истории и самый редкий алмаз, а всё, чтобы принести его ей.

Всё это начало происходить слишком внезапно, и Эйдан наверняка зашёл бы гораздо дальше, не обладай он такой выдержкой.

— Эм…

— А сегодня своровал из императорского сада розы, которые выращивала императрица – и хорошо, что она меня поняла, не сдав Его Величеству, а помогла красиво упаковать. Я опомнился только когда их отправил.

— Так тем более, Вы должны объяснить жене, что с Вами происходит! А что если скоро Вы совсем… голову потеряете? — он явно собирался выразиться не так, да вовремя остановился.

— Чтобы отпугнуть её окончательно? Этот развод – для неё не просто шанс избавиться от меня, да ты и сам всё прекрасно понимаешь. К тому же, она может и не разделять моих чувств, а принуждать кого-то я не хочу.