— Пусти! Пусти, я не пойду с тобой! — надрывалась маленькая я, пока вокруг менялись декорации и картинка менялась на что-то совсем уж жуткое.

— Ещё как пойдёшь, — хохотал фантом, став ещё страшнее, чем я запомнила.

Я изо всех сил пыталась сопротивляться, но этот тип был в разы сильнее, и вскоре мы уже стояли не в моей квартире, а где-то в мрачной темнице, и меня явно собрались запихнуть туда, где сейчас сидели другие люди.

— Смотри, какая у тебя будет компания.

К узникам отовсюду тянулись тёмные щупальца, но не могли дотянуться полностью, поэтому только ранили, наверняка причиняя сильные страдания – я видела раны, будто от ожогов на коже пленников, и быть на их месте мне совсем не улыбалось

— Нет! — я завопила, что было силы вместе со своей маленькой версией, не желая становиться очередной жертвой, и тут рука вспыхнула острой болью, благодаря которой ко мне на миг вернулся контроль. — Покажи своё лицо!

Мой приказ сработал, и маска старухи стала сползать с ведьмака, являя мне старого знакомого, вынужденного отпустить мою руку.

— Ты хороша… Но пока ещё такая молоденькая и слабенькая, — покачал он головой, не переставая улыбаться. — И скоро я доберусь до тебя…

Не знаю, каким чудом я вырвалась из сна, но в реальности меня ждал Палтус. Кажется, пытаясь меня добудиться, он сильно укусил меня за руку, оставляя на коже по две точки сверху и снизу, но я совсем не злилась.

— Спасибо, мой хороший… Но я, похоже, встряла не на шутку.

— Мяу, — серьёзно согласился со мной кот, а потом вдруг подтолкнул лапкой небольшую верёвочку, оказавшуюся плетёным браслетом с «кошачьим глазом» в центре, и я могла поклясться, что от него фонило магией.

— Ты опять успел это где-то стащить?

«Я добыл это для тебя, цени», — говорил его взгляд.

— Всё равно спасибо.

Пришлось платить почесушками и комплиментами, но рыжий не отходил от меня, пока не убедился, что я больше не усну. А больше и не хотелось. Несмотря на то, что во сне я пробыла всего ничего, закрывать глаза снова было страшно, но и не спать тоже было невозможно.

Раздумывая, что с этим делать, я переоделась в домашнее платье, прикрывающее руки, взглянула в зеркало и спустилась на кухню. Там уже как раз тётушка ворковала с Тревором, а едва я вошла, румянец на её щеках как по волшебству поубавился.

— Привет, дорогуша, — улыбнулась она. — Как прошёл вечер с мужем?

Лесса, задремавшая за столом, хихикнула и тут же снова притворилась спящей, стоило поймать мой взгляд.

— И Вам всем доброе утро. Тревор, а у нас есть кофе? — я полностью проигнорировала вопрос и всеобщее любопытство.

— Для бодрости могу посоветовать свой фирменный рецепт, — подмигнула женщина. — Если нужно не спать, я помогу.

— Ох и чему Вы учите девочку, леди Найт? — тут же заволновался повар. — Знаете же, что всяческие отвары и тонизирующие напитки на травах запрещены законом.

Когда он отвернулся, мы с ней обменялись кивками – я не собиралась отказываться от такой идеи, особенно если учесть, что спать я теперь вряд ли смогу спокойно, и мне предстояло выяснить, как спасти себя от ведьмака, не попавшись мужу.

— Как обстояли дела дома? — спросила, наслаждаясь крепким напитком.

— Эта змеюка закрылась в комнате и не выходит после вашего отъезда с драконом, — тут же доложила тётя. — Берта ей и завтрак, и сюсюкала с ней, как с ребёнком, но та ни в какую – затихла. Крепко ты ей мозги сделала, дорогая племянница.

Затихла?

А вот это было скорее плохим знаком для меня, и я поднялась, устремившись к лестнице.

Её комната притягивала, как магнитом, словно пещера с сокровищами, и даже пара котиков сидело под дверью, скребясь когтями внутрь. Берта сидела тут же, явно надеясь, что хозяйка-таки одумается и выйдет утолить голод, но надеждам женщины не суждено было сбыться.

— У Вас ведь должен быть ключ, так? — спросила я.

— Она не любит, когда к ней лезут.

Полюбит.

— Ключи.

Осознав, что никуда я не уйду, служанка сама отпёрла дверь, заранее извинившись перед своей госпожой, но стоило нам войти, внутри никого не обнаружили. Даже балкон был закрыт и не было никаких следов побега.

— Оставьте меня одну.

— Не положено!

— Тётя, — только и сказала я.

— Идём со мной, болезная. Ты же сама на ногах едва стоишь, — тётушка быстро увела уставшую женщину, оставляя меня одну.

Мне было плевать, расскажет ли Берта о том, что я тут была – мне нужно было какое-то доказательство, любая мелочь, которая могла бы связать Изару со всем тем балаганом, который творился вокруг.

И тут коты подобрались к шкафу, привлекая моё внимание.

А что если…

Я дёрнулась к нему на сверхзвуковой, и когда распахнула створки, поняла, как сбежала Иза – здесь тоже был тайный ход.

Уличать сестру мужа в том, что она просто прогуливается в тайне ото всех, я не могла – не было оснований. Это ведь могли быть и свидания, так? Нужно было что-то посущественнее, да и ябедничать – это как-то по-детски.

Тётя пообещала, что будет следить за ней, как сумеет, но я знала, что эта змея всё равно ускользнёт от её внимания. Я была уверена, Изара использует если не магию, то амулетами пользуется точно, однако подтвердить я этого, к сожалению, не могла, да и беспокоила меня не только она.

«Ты сегодня занята?»— я уже какое-то время смотрела на письмо от Эйдана и не понимала, мерещится оно мне или нет от недосыпа.

Не ответить было бы невежливо, а вот рисунок на запястье, прикрытый подарком Палтуса, будто чуя отправителя, начал пульсировать жаром, подстрекая меня написать что-нибудь дракону в ответ.

А пока я гипнотизировала бумагу, в комнату постучался Эвил с огромной корзиной цветов наперевес, и я узнала эти розы с первого взгляда, тут же вспомнив про цветок, подаренный Тенью.

— Госпожа, это Вам от лорда, — скромно улыбнулся он, всё так же таская на плече кота, но скрыть любопытство у мужчины не получилось.

Сейчас наши с мужем отношения опять будут обсуждать.

— Спасибо, Эвил.

Для меня внезапные подарки или те же букеты были символом надвигающейся беды в прошлой жизни – кто-то либо сильно провинился, либо планировал совершить что-то, что мне сильно не понравится. Я не доверяла Эйдану, поэтому и не знала, чего конкретно хотел добиться он этим жестом, но радоваться ему не спешила.

«Как раз собираюсь уходить», — безбожно соврала, выглянув в окно – на город спускался вечер. —Буду поздно… И Эйдан, не нужно обворовывать императорский сад».

Он даже не стал отрицать свои воровские навыки.

«Тогда что тебе подарить?»

Свободу…

Это заветное слово повторялось в мыслях всё чаще, и я даже почти написала его, но быстро одумалась, не зная, как дракон на это среагирует.

«Шанс быть той, кем я хочу».

Возможно, я и сама не знала этого, только и дракон мне ничего не ответил. Я посчитала это неплохим знаком – возможно, он хотя бы задумается, – и пошла ловить теней, чтобы проводили меня в салон. Если мне хотелось, чтобы дракон был адекватным, стоило сыграть по его правилам…

Адриан нашёлся в саду и любезно довёл меня до экипажа, куда конечно же влез сам и лично сопроводил к месту, даже не удивляясь его расположению. Только деловито осмотрелся, оценил «незаметных» бандитов, прикидывающихся частью улицы, и только потом кивнул.

— Я всё равно буду поблизости.

— Спасибо. Я допоздна сегодня, — и едва сумела скрыть зевок.

— Лорд всё равно придёт.

— Вот только угрожать мне не надо.

В ответ он ухмыльнулся и испарился, поклонившись, а я влетела в салон, поймав удивлённые взгляды близнецов.

— Джейс, мне срочно нужен подопытный.

Парень только заинтересованно поглядел в ответ, а вот Лин заволновалась.

— Что случилось?

— Есть вероятность, что кто-то может напасть на меня, пока я… творю свои фокусы, — не говорить же им всю правду.

— То есть, ты уязвима, когда это делаешь?