— О, именно такие мне и нужны, — заверила я её, не веря своему счастью. — Я обожаю сложные характеры и готова взять на себя полную ответственность.

Вообще-то нет, но опыт с животными у меня имеется – Вадик тоже был довольно сложным в быту.

— Правда? — чуть приободрилась женщина, про которую вообще нельзя было сказать, что она кошатница, а вот сплетница явно знатная, и мне это тоже на руку.

Я наклонилась ближе, чтобы поделиться тайной.

— Вы ведь наверняка слышали, что мой муж, — скорбный вздох получился у меня отлично, — дракон. А мы на грани развода, и он совсем поник… Я не хочу, чтобы милый Эйдан остался в одиночестве. Его сестра – сущий демон во плоти, и точно не даст ему снова жениться. Она ведь и вынудила его взять в жёны ведьму, — врала я, как в последний раз. – Наверное, решила отомстить, раз её замуж никто не берёт.

— Боги… Как это печально и как жестоко! У него ведь даже детей не останется, — утёрла скупую слезу она.

— Более того, он сам, лично готов устроить приют в его поместье для всех ваших оставшихся сирот, — я обвела взглядом те немногочисленные клетки с пушистыми негодяями.

Блеск глаз леди Моруэй в этот момент готов был ослепить, и я уже знала, что скоро по столице поползут любопытные слухи.

— Это отличные новости, леди! — подскочила женщина, хлопнув в ладоши. — Я познакомлю Вас.

Мы прошлись вдоль рядов, где за решётками мотали срок самые отъявленные злодеи империи – ни больше, ни меньше.

— Искорка, Бусинка, Шустрик, — перечисляла владелица. — Сиропчик, Снежок…

«Трус, Балбес, Бывалый»,— мысленно дополнила я список.

Нынешние имена совсем не подходили данным товарищам. Хотя, если бы ОПГ могли соревноваться за звания самых невинных, эти бы вязли все призовые места… Я думала так ровно до тех пор, пока мне не представили последнего кота, сидящего в самой просторной клетке.

Больше всего он напоминал мейн-куна с грязно-рыжим окрасом, а глаза его почти светились зелёным, хотя ему бы подошёл красный, как предупреждающий сигнал светофора.

— А это наш рекордсмен. Его возвращали тринадцать раз, — счастливое число, мне нравится. — Три из которых он приходил обратно сам, принеся нам немного денег. Палтус.

Ну какое же чудо-чудное, диво-дивное!

Палтус смотрел на меня взглядом прожжённого разбойника. Он видел эту жизнь, нюхал эту жизнь, терял её – скорее всего, уже неоднократно, и манал он быть милым со всякими там людьми.

— Вот ты-то мне и нужен, — протянула я довольно.

У кота была очень выразительная мимика. Услышав мои слова, он явно правильно их понял, оттого и во взгляде его мелькнул интерес, но пока что ленивый.

— Ты-ты, — кивнула. — Ты станешь моим лучшим рыцарем в борьбе за свободу.

— Мяу!

Свободу этот тип любил, равно как и еду, поэтому сам отворил клетку когтём, готовый исполнять ту роль, которую я ему приготовила. Естественно, не за бесплатно.

— Вы же сможете доставить всех этих замечательных созданий сегодня же?

— О, не волнуйтесь! Они будут дома, как только наш спецэкипаж их довезёт по адресу, — хозяйка была довольна, как и я. – Я немного приведу их в порядок…

— Нет-нет, не утруждайтесь – супруг сам этим займётся, — вернула я ей улыбку. — Не могли бы Вы написать, как сильно благодарны моему мужу? Он скромный мужчина, и вряд ли решился бы сам вас навестить.

— Я всё понимаю.

Она восприняла своё задание очень серьёзно, и моё настроение стало всё сильнее улучшаться.

После приюта я не сразу поехала домой.

Мне захотелось проехаться по городу, понаблюдать за людьми, как я любила это делать раньше – просто приходила на набережную, садилась на скамейку и отдыхала. Вот и сейчас никуда не стала торопиться – в конце концов, мой сюрприз мужу ещё должен настояться.

— Не знаю, что делать с этой бессонницей, — пожаловалась молодая девушка своей подруге рядышком со мной. — Перепробовала уже все способы!

— И не говори… Это уже какая-то эпидемия, не слышала? Наш профессор в академии назвал это болезнью поколения.

Хм, забавно. Мир другой, а проблемы у всех те же, и ведь я их решала. Правда, кое-кто всё повторял, что асмр-контент – это не работа, это несерьёзно… Повторял и с удовольствием тратил мои деньги, заработанные на «фигне». Интересно, а как бы мне интегрировать свои умения здесь и получится ли?

Я думала над этим вопросом ещё какое-то время, обходя магазины с очень интересными артефактами и прочими магическими мелочами, но среди них не смогла отыскать ничего, даже близкого подходящего. Нужен был мастер, найти которого оказалось труднее, чем иглу в стоге сена.

Самых лучших артефакторов привлекали к серьёзной работе, а простые умельцы чинили вещи или продавали свои небольшие изобретения. Я попыталась расспросить нескольких владельцев таких вот лавок, знают ли они кого-нибудь, кто может работать в найме, но от меня отмахнулись, заявив, что никто не рискнёт обойти какой-то там указ императора.

Так что домой я отправилась слегка расстроенная, голодная и уставшая, но вернулась аккурат, когда муж получил свой подарок, читая сопроводительное письмо. Я чуть повеселела.

— Что всё это значит? — лист бумаги почернел, когда я вошла, и на меня уставились два наливающихся кровью глаза.

— Вы меня спрашиваете? — у меня даже хватило сил натурально удивиться и оглянуться – Палтус уже примеривался когтями к софе, остальная банда просто привыкала к новому месту. — Откуда здесь столько котов?

— Это мой вопрос, ведьма!

— Мне кажется, или Вы, пока ещё муж, меня сейчас оскорбили? Мой адвокат внесёт это в список.

Он стиснул зубы, мужественно, как ему и полагается, снося супружеские тяготы, и попытался разговаривать нормальным тоном.

— Я смирился с тем, что у тебя не всё в порядке с головой, но я не потерплю…

— Ну вот опять оскорбления, — не дала договорить я. — Меня осматривали врачи, если память Вас подводит, так что хватит прикрываться моей якобы невменяемостью – не сработает.

— Это твой адвокатишка научил тебя?

Полностью игнорируя его выпад, я присела на софу, позволив моему рыжему паладину оккупировать мои колени.

— А я и не знала, что драконы так любят котиков… Или Вы боитесь признать, что являетесь их поклонником? — я помахала ему кошачьей лапкой. — Но я бы тоже не устояла перед таким обаянием.

— Р-р-р!

— Смотри, как надо рычать, слышишь? — спросила Палтуса, у которого на шее висел ошейник с именем, и я подумала, что обязательно приобрету ещё и колокольчик для ночных тыгыдымов по дому. — Ничего, папа тебя научит.

— П-папа? — кажется, Эйдан только что осознал, во что ввязался, но отступать было некуда – о его ноги уже тёрлись две пушистые непоседы, и что-то мне подсказывало, у дракона начиналась аллергия. — Да как ты вообще… апчхи!

Упс.

— Медвежонок, это правда? — Иза спешно спускалась к нам со второго этажа, а у меня возникла мысль, что сестрёнка всегда чует, когда мы с мужем остаёмся вдвоём. — Ты на самом деле помог приюту? Я всегда знала, что у тебя доброе сердце!

— Апчхи!

Все кошки, мирно устроившиеся на лестнице, отскакивали от Изары, как от прокажённой, лишний раз убедив меня в том, что животные чуют людей. Вон, один кот спокойно сидел на руках у дворецкого, а мужчина только умилялся.

— Ещё как правда, — кивнула я, поймав острый взгляд брюнетки, но брату она, конечно же, улыбалась. — Будет, с кем старость коротать.

— Старость? Драконы не стареют! — возмутился муж.

— Правда? А я думала вас отправляют в монастырь в горах, как ни на что не способных… Нет? Значит, приснилось.

Дракон подарил мне такой взгляд, каких я ещё не видела, но он точно знал, о чём я говорила. На днях я снова пробралась в кабинет мужа и нашла в его столе неподписанные пока бумаги, из которых следовало, что неугодную жену в любой момент можно отправить подальше, и мне всё ещё было неясно, почему он не сделал этого с Хэл.

— Ведьм… — начал было муж, но тут раздался звонок.