— Простите… Я пережила кое-что неприятное, и теперь память подводит.

— Как? — казалось, он был оскорблён в лучших чувствах, при этом не дал мне даже на миллиметр отодвинуться. — Я Ив! Твой старый друг детства… Что же он с тобой сделал?

Онне мог выбрать лучшего времени, чтобы появиться. Вошёл в сад, и несколько цветов завяли от одного драконьего присутствия, а судя по чеканному шагу, муж опять был не в настроении.

— Вы хотели видеть меня? — обратился он к гостю, стоящему спиной, а потом заметил меня. — А ты что тут делаешь?!

И вот, наверное, не надо было злить дракона ещё сильнее, но тут эльф развернулся, а я надёжнее обхватила его шею, пряча лицо на груди у «старого друга», и он всё понял правильно.

— Я Ивениэль л’рьен Адамари, адвокат и представитель леди Хэллиар Найт, — чётко произнёс Ив, удерживая меня всё так ж крепко, при этом умудрившись протянуть дракону визитку. — В соответствии с недавно принятым законом о свободе выбора ведьм Ваша жена выразила чёткое желание инициировать бракоразводный процесс.

Да-да, чётко выразила!

Так, стоп, а когда я успела?

— Бракоразводный… процесс? — тихо, но очень угрожающе уточнил дракон, не сводя взгляда с наших сплетённых с эльфом тел.

Глаз у него дёрнулся, тьма тоже едва не сорвалась в нашу сторону, но каким-то чудом муж её сдержал.

— Верно. Вы же не могли не слышать о законе – Вы практически правая рука Его Величества, — хмыкнул мой нежданный спаситель

Глядя на лицо супруга, можно было с уверенностью сказать, что ещё как слышал, но мне говорить о нём, разумеется, не собирался. Никогда.

— Если бы Вы были так любезны, — изо всех сил сдерживался Сумрак, и тьма пыталась дотянуться до меня, — и отпустили мою жену, мы бы обсудили всё это в более подходящей обстановке. А я ещё очень хотелось бы увидеть бумаги.

— Вашупока чтожену, — оскалился Ив, на миг прижав меня к себе чуть сильнее. — И договор у меня уже есть, не волнуйтесь.

Он подмигнул мне, осторожно ставя на землю, а сам выудил из портфеля бумаги, которые сунул мужу едва ли не под нос.

— Ознакомьтесь. Если будут вопросы – отвечу, а пока что мне необходимо поговорить с клиенткой.

— Без моего присутствия Вы не можете… — начал было муж.

— Ещё как могу, — всё так же обаятельно улыбнулся ему Ив, взяв меня под локоток и тут же уводя вглубь сада.

Я не хотела оглядываться, хотя соблазн был очень велик, но спину прожигало слишком сильно, и я не рискнула. А вот удивило меня то, что дракон не пошёл следом, впрочем, он наверняка поджидал меня в доме.

— О чём Вы хотели поговорить?

— Ты, — поправил меня Ивениэль, найдя для нас уединённую беседку под раскидистыми ветвями неизвестного мне дерева, а потом принялся что-то колдовать. — Не могу поверить, что ты меня забыла, Хэл, но мы это обязательно исправим, слышишь?

Я кивнула, пока плохо понимая, какие именно отношения нас с ним связывали, поэтому была крайне осторожна, задавая вопросы.

— Как… ты нашёл меня?

— Я настойчивый и упрямый. Вернулся в наш городок после работы на одного старика, пораспрашивал наших местных, а там мне и сказали, что ты сбежала, а тебя этот всё равно сцапал!

Тут в голове начали всплывать некоторые детали далёкого прошлого Хэл. Маленького Ива, жившего по соседству, постоянно дразнили мальчишки, чаще из-за его ушей и слишком «девчачьей» внешности, но смелая маленькая ведьмочка всегда вставала на его защиту, невзирая на её хрупкость и отсутствие магии. А потом эльф подрос и уже защищал её от самых настойчивых поклонников. Жаль, им пришлось расстаться…

— Что с тобой? — он заметил, как я поморщилась от лёгкой головной боли.

— Голова… Есть хочу, — улыбнулась виновато, а вот Ив нахмурился, и природа вокруг заволновалась.

Затрепетала листва, деревья закачались от всё нарастающего ветра, но тут эльф взял себя в руки, явно не желая показывать мне свою истинную силу.

— Мне жаль, что я пока не могу сделать много, но как только я узнал, что с тобой помчался в столицу. Я ещё не знал о новом законе, когда ехал сюда, но едва услышал, меня было не остановить!

Это я заметила, что он очень предприимчивый парень.

— Напомни, почему мы с ним вообще женаты?

— Видишь ли, — явно подбирал слова он, чтобы меня не напугать, — пока в империи ещё существовала эта вопиющая практика забирать ведьм, было негласное правило. Если у дракона есть ведьма-рабыня, она обязана родить хотя бы одного ребёнка, чтобы магия не исчезла с её смертью, а значит, её могли… одолжить, — выплюнул он. — Поэтому почти никто не идёт на такой шаг, если вдруг там не вспыхивает истинная связь, как у старшего принца Лесана и его жены, или как у самого императора. Обычно от драконов ведьмы родить не могут.

Ага, так значит, этот гад подстраховался, чтобы Хэл точно никто себе не взял даже на время, и она гарантировано не стала матерью. Всё отобрал. Откуда у него такая одержимость?

— Но почему я? Мы ведь даже незнакомы с ним… Что за ненависть?

— Я не привык верить слухам, Лучик, но они тоже не берутся из воздуха. Поговаривают, один из ведьминских Ковенов виновен в смерти его отца, но история там очень тёмная. Хотя, я могу и покопаться, если надо.

— Только если это не отвлечёт тебя от основного дела.

Я заразилась идеей развода, и свобода казалась мне очень близкой, так что не хотелось размениваться на другие вопросы – в конце концов, если родня Хэл как-то замешана в убийстве, она сама вряд ли виновата.

— Тогда по одному шагу за раз. Нам стоит обсудить стратегию, и в случае успеха – а я в нём ни капли не сомневаюсь – понять, как тебе жить дальше.

— И какие у меня варианты?

Потому что думалось мне, что их не так уж много.

— Ну, понятно, что денег он тебе не оставит, но я постараюсь выбить компенсацию! А ещё, у меня тут имеется одно бесхозное здание, оставленное в дар… Мне оно ни к чему, а вот тебе пригодится.

Я не верила своему счастью, но и чужая доброта тоже казалась мне подозрительной, даже если учесть общее прошлое этих двоих.

— Я не смогу его принять.

— А я уже подписал все нужные бумаги! — опять он как по волшебству вытащил документы, причём, подпись принадлежала Хэллиар – подозреваю, и на документах о разводе он тоже оторвался. — У тебя нет выбора.

Я взглянула на дарственную с печалью, пока не понимая, как у нас всё это получится.

— Ну ты чего, Хэл? Не расстраивайся, — Ив накрыл мою ладонь своей, вселяя в меня уверенность, а ещё какую-то детскую веру в чудо. — Ты станешь примером для остальных, кто никогда бы не сумел дать отпор своим хозяевам, да и другие женщины подтянутся. Ты вообще представляешь, сколько в стране подобных случаев? И там жизнь у ведьм гораздо хуже…

Да уж, никогда не иметь детей от любимых мужчин, отдавать свою магию, да и просто быть чужой собственностью – совсем не предел мечтаний.

— А если он со мной что-то сделает за это время? Или увезёт?

— Не сможет, — самодовольная улыбка расцвела на его лице. — Договор магический, заверен в императорской канцелярии и там прописаны все условия, одним из которых является обязательная еженедельная проверка мной, как адвоката, соблюдений этих самых условий. Я буду за тобой присматривать до самого суда… Твоя копия. И несколько записей лично от меня.

Вот теперь во мне было уже гораздо больше уверенности, особенно когда я пробежалась по нескольким пунктам выписки из местного законодательства.

— Спасибо, Ив, — я с благодарностью взглянула ему в глаза. — Ты очень вовремя появился.

— Я всегда буду тебя оберегать, помнишь? — его глаза сияли, и от этого сияния у меня на душе становилось чуть светлее.

Мы ещё немного посидели, обсуждая всякие мелочи. Ив сказал, что главное выдержать время до суда, а до того момента мне просто нужно собрать все «улики». Желательно, составить список всех драконьих злодеяний, и я заверила, что уж с этим-то точно справлюсь.

Когда Ивениэль уходил, он загадочно пообещал, что скоро я смогу выходить без ведома муженька, и на этом меня покинул, а мне вскоре пришлось возвращаться в доме – назревал дождь. Настроение, правда, было гораздо более приподнятое, чем до встречи с эльфом, и я нисколько не скрывала радости.