– Ну, слышал, и не раз! Только что с того? При чем тут, вообще, интуиция? Если ты не обладаешь нужными знаниями, тебе никогда не поможет никакая интуиция.

Натали возмущенно пробормотала что-то на неизвестном ему языке и рывком подобралась поближе. Веридор Мерк обратил внимание на то, что остальные его друзья смотрят на него насмешливо улыбаясь и, словно бы подбадривают Натали задать ему жару. Он предостерегающе поднял руку и внезапно спросил Натали:

– Эй, постой-ка, милая, похоже, что ты имеешь в виду интуицию, не как банальное объяснение завистником чужих успехов, а как нечто иное? Например, как совершенно особую способность человека, как некую форму мышления?

Натали вздохнула с показным облегчением, хлопнула ладонями по своим круглым, белоснежным коленям на которых искрился серебристый песок и воскликнула:

– Ну, слава Богу, наконец-то! Ты, похоже, не так уж и безнадежен, Веридор Мерк, как это может показаться на первый взгляд. – Натали встала с песка и уже в следующее мгновение она стояла одетая в новенький, изящно подогнанный по фигуре, космокомбинезон. Веридор понял, что минута отдыха уже прошла и, громко чертыхаясь, поднялся на ноги, собрал свою одежду, развесил ее в воздухе и принялся надевать ее на себя как с помощью рук, так и с помощью телекинеза и телепорта. Помогая ему разобраться с застежками и пуговицами, Натали с азартом продолжала свои увещевания по поводу талантов Стингерта Бартона:

– Да, так оно и есть. У Стинни действительно развита интуитивная форма мышления, но это вовсе не его заслуга, а наследственное качество. Все дело в том, Верди, что Стингерт Бартон родился не на Бидрупе, а на совершенно на другой планете. Да, к тому же он родился более восьмисот сорока тысяч лет тому назад.

Веридор недоверчиво улыбнулся ей в лицо, но Натали невозмутимо продолжала:

– Мы все досконально проверили. Теперь в этом нет никакого сомнения. Факты неоспоримо подтверждают, что Стинни родом с планеты Европа, которая когда то была населена людьми и погибла в результате внезапной атаки из космоса. Похоже, что это было делом рук, или, что там у него заменяло руки, Голубого планетоида. Жители Европы были очень своеобразными людьми. Без малого сто двадцать тысяч лет они занимались евгеникой и, представь себе, весьма преуспели в своих изысканиях по части улучшения человеческой породы. Мне тяжело говорить об этом потому, что между Атлантидой и Европой было очень много общего, а кроме того у нас с Эдом и Сержем было много друзей в этом мире. Европа была красивой планетой, ее жители создали одну из самых развитых человеческих цивилизаций. Даже сейчас, спустя сотни тысяч лет, вы, галакты, не приблизились к тем научным достижениям, до которых поднялись атлантийцы или европейцы, ну это Нэкс не раз доказывал тебе на практике. Но, пожалуй, самой большой победой европейцев в науке, несомненно, была их система развития у человека интуитивной формы мышления и закрепление этих качеств ума на генетическом уровне. Стингерт Бартон не простой человек, он интуит в седьмом поколении. Нечто подобное, Верди, только в совершенно другом виде, ты встретил на Хьюме. У хьюмеритов тоже развита особая форма мышления, Нэкс называет ее ситуационной, которая, в сочетании с коллективной телепатией, дает им возможность принять абсолютно точное решение и дать единственно верную оценку произошедшему событию. Поэтому, вы, галакты, так доверяете Суду Хьюма, что у вас даже мысли не появляется оспаривать его решения. Стинко находится сейчас на борту "Молнии Варкена". Нэкс подготовил для него специально оборудованное помещение, в котором он сможет работать с максимальной эффективностью. Теперь дело остается только за тобой, князь Веридор Антальский. Тебе принимать решение.

Веридор Мерк выслушал Натали со спокойным выражением лица. Надев на голову корону Звездного Князя, он спросил своих друзей, которые стояли перед ним: Нэкс, стоял сложив руки на груди, глядя ему прямо в глаза, Бэкси стояла рядом с Натали, нежно обняв ее за хрупкую, тонкую талию, словно поддерживая, Кайор сидел на песке, а Эдвард Бартон стоял, широко расставив ноги, сложив руки за спиной и высоко подняв подбородок, глядя, куда-то поверх его головы, как будто боялся своим пристальным и требовательным взглядом навязать ему решение. Веридор выдержал паузу и, в свою очередь, спросил их ровным и совершенно бесстрастным голосом:

– Итак, друзья, что именно я должен сделать?

– Шкипер, правом, которое ты имеешь, согласно полномочий, полученных от Генерального прокурора Галактического Союза, ты должен наделить Стингерта Бартона особыми полномочиями, исходя из которых он мог бы вести свое собственное расследование, а мы все должны будем выполнять его распоряжения.

Нэкс сказал эти слова также, как и он, ровным и негромким голосом, но с такой убежденностью, что у Веридора Мерка даже не возникло вопроса, уточняющего пределы полномочий, которыми следовало наделить Стинко Бартона. Когда имеешь друзей с таким жизненным опытом, то, рано или поздно, понимаешь, что лучше воспользоваться их советами не вдаваясь в излишние подробности. Так будет проще.

На следующий день, в варкенской каюте Веридора Мерка, Стингерт Бартон получил полномочия следователя по особым поручениям Регентства Генеральной прокуратуры Галактического Союза, ничуть не меньшие, чем те, которые были у Веридора Мерка, проходившего по этому ведомству в ранге Регента. Церемония была краткой и не отличалась особой торжественностью. Веридор Мерк в нескольких словах объяснил Стинко, для чего даются и что дают ему полномочия следователя по особым поручениям.

Нэкс, тем временем, с помощью специального прибора, выданного Веридору Мерку Генеральным прокурором Удугу Бхором, внес соответствующие сведения в информационный кристалл овальной плоской бляхи размером в половину ладони взрослого мужчины, изготовленной из монокристалла иридия и украшенной рельефным, символическим изображением галактики. Поверх выпуклой галактической спирали был наложен золотой щит с двумя скрещенными мечами. Закончив свою работу, Нэкс скромно удалился.

Веридор Мерк активировал своим жетоном, полученным от Удугу Бхора, жетон, подготовленный Нэксом для Стингерта Бартона и велел ему замкнуть его контакты своим идентификационным жетоном, имплантированным ему под кожу, еще в раннем детстве, с тыльной стороны его правой руки. Как только крохотные, едва заметные контакты коснулись контактов идентификационного жетона, вся информация с идентификационного жетона Стинко, перекочевала в информационный кристалл жетона следователя по особым поручениям Генеральной прокуратуры, превратив устройство идентификации, которое было у Стинко до этого дня в крохотную, размером с ноготь мизинца, пластинку из нержавеющего сплава, которая уже ровным счетом ничего не значила. После всех этих манипуляций Веридор Мерк велел приложить свой новый идентификационный жетон к тому месту, где он желал бы иметь невидимую глазу татуировку. Стинко, от волнения перейдя на официальный тон, поинтересовался:

– Ваше сиятельство, скажите, а где обычно принято ставить такую татуировку?

Веридор даже поперхнулся от такого наивного вопроса, заданного ему человеком, имеющим, по слухам, интуитивную форму мышления. Откашлявшись, он громко сказал:

– Стинни, да, хоть на заднице поставь, это теперь ведь тебе, а не мне, ее показывать. – Видя, однако, что Стинко действительно волнует этот вопрос, он добавил, уже более серьезным тоном – Моя татуировка Регента, к примеру, стоит у меня на лбу. Там, вообще скоро живого места не останется. Считай: клановая татуировка, поставленная мне матерью сразу после рождения – раз, татуировка Руниты, – два, затем татуировка этого чернокожего пройдохи Бхора – три, татуировка Звездного Князя – четыре и, вдобавок ко всему, татуировка варкенского военного вождя, ягана, которую припечатал на мой бедный лоб, Калвин – пять. Так что и ты ставь свою татуировку на лоб, не ошибешься. Все равно ее видно только тогда, когда ты активируешь свой жетон для идентификации. Впрочем, как правило, вполне достаточно просто показать сам жетон.