Прочитав письмо, Веридор молча протянул его Натали. Та, читая письмо своего старого друга, время от времени бормотала что-то на языке, которого Веридор не знал. Не вдаваясь в выяснение, что вызвало такую реакцию, он велел Снуппи сообщить штабу о советах Эмиля Борзана. На последнем военном совете Веридор Мерк уже высказал свои соображения по этому поводу и никто не стал возражать, когда он сообщил о своем решении нанести первый удар по огромному существу, производившему на свет биороботов, – биотов, как их называл Эмиль Борзан. Кстати, так же, как и Стинко.

Почувствовав на себе чей-то взгляд, Веридор резко обернулся. Позади стоял Баллиант. Кроме него, больше никто из варкенцев не осмелился войти в жилище Эмиля Борзана, хотя дверь была открыта настежь. Натали, прочитав письмо, сочла его не настолько личным, чтобы не ознакомить с ним деда, Веридора Мерка. В конце концов это было чисто семейное дело и в первую очередь касалось их двоих. Баллиант, прочитав письмо, похлопал его по плечу и сказал:

– Верди, мальчик мой. Мне жаль, что из двух отцов рядом с тобой нет сейчас ни одного. Один твой отец находится в чертогах Великой Матери Льдов, а второй выполняет свой долг перед людьми.

Веридор Мерк тяжело вздохнул и промолвил, опустив глаза:

– Дед, я буду молиться за них обоих.

– Мы вместе будем молиться за них и за то чудо, что у тебя оказалось сразу два отца. – Сказал Баллиант и прибавил – В этом я вижу особую милость Великой Матери Льдов, проявленную к нашему клану.

Веридор Мерк несколько раз кивнул головой и попросил его:

– Дед, я не смогу отдать такого приказа сам и потому прошу тебя, пусть жилище моего второго отца не пострадает во время боя. Однажды, он сюда вернется и все здесь должно остаться без изменений.

Взглянув на дом своего отца еще раз, Веридор Мерк решительно тряхнул головой и весело сказал:

– Все, время вышло. Нэкс, объяви пятиминутную готовность. – Обращаясь к командирам воинских соединений, он приказал – Господа, всем вывести своих солдат на рубеж атаки. Крейсерам приготовиться к обработке местности. Атака по сигналу Нэкса.

Баллиант, Натали и Ратмир мгновенно исчезли, телепортом заняв свое место в боевых построениях. Веридор Мерк вышел из комнаты и закрыл за собой дверь. Взвод охраны уже был готов сопровождать его хоть в ад и сразиться там даже со снежными дьяволами. Приказав воинам-архо телепортом следовать за ним, Веридор Мерк отправился осматривать боевые построения своей армии. Первым прыжком он поднялся на трехкилометровую высоту неподалеку от здания, в котором только что был. Сверху ему было хорошо видно боевые построения. Космодесантники и сенсетив-коммандос раскинулись узкой лентой вдоль всего периметра храмового комплекса, примерно в полутора километров от его границ.

Передвигаясь вдоль линии атаки, Веридор везде видел одно и тоже, тысячи солдат повисли в воздухе и зорко вглядывались в этот чудовищный храмовый комплекс. Храмовники продолжали размеренно расхаживать по аллеям и дорожкам, даже не подозревая о том, что всех их уже взяли в плотное кольцо. В плане храмовый комплекс напоминал гигантский, широкий серп, длиной более ста двадцати километров, нацеленный срезать под корень Бидруп, который возвышался миллионами своих небоскребов. Главной задачей Веридора и его армии было сломать этот серп, не дать жнецу начать свою жатву и не позволить ему собрать урожай, выращенный для него зловещими долгожителями – братьями Зан.

По окончании четвертой минуты, Веридор телепортировался к центральному въезду в храмовый комплекс, который располагался напротив фонтана. За десять секунд до того момента, когда Нэкс должен был отдать приказ своей стамиллиардной армии вухорсов, уже нацеленных на загривки бидрупцев, он скомандовал Веридору Мерку:

– Шкипер, минутная готовность после моей команды вухорсам. Даю отчет времени. Наступило время танцевать рок-н-ролл.

Обитаемая Галактика Человечества, Терилаксийская Межзвездная Федерация, звездная система Алтейр, планета Бидруп, мегаполис Бидруп, храмовый комплекс святого Маргота.

07 часов 34 минуты. До начала сражения 1 минута.

Снуппи вывел перед лицом Веридора Мерка циферблат и, получив команду Нэкса, начал минутный отчет. В эту же самую секунду девятнадцать миллиардов девятьсот сорок три миллиона шестнадцать тысяч двести сорок два искусственных вухорса вонзили свои длинные вольфрамо-молибденовые иглы между девятым и десятым позвонком бидрупцев. Из трюмов "Молнии Варкена" вылетели обе боевые машины и в пять секунд заняли позицию в полутора миллионах километров от планеты Бидруп.

Веридор Мерк, не взирая на все уловки синюшной сопли, уже взял её в захват своего сверхзрения и мысленно представил её положение в космосе, прямо перед боевыми машинами, которые замерли с открытыми жерлами малых антиматов. Как только минута прошла, Веридор Мерк телепортом вышвырнул эту мерзостную тварь в открытый космос и в небе над Бидрупом вспыхнула яростно-голубая звездочка. Боевые машины задержались еще на пять секунд, дабы убедится в том, что эта дрянь окончательно уничтожена.

07 часов 37 минут. Начало сражения. Первая атака штурмовых крейсеров с воздуха.

В тот же момент в эфир по гиперсвязи и на волнах супервизио пошло сообщение Рафаэла Кертиса о восстании на Бидрупе. В подтверждении этих слов пошли кадры, показывающие Форт Свободный Бидруп и крохотную армию юных солдат, вставших на молитву. На это ушло каких-либо две с половиной минуты.

С востока уже заходили на цель крейсера, ведомые в бой "Молнией Варкена". Еще с дистанции в восемьдесят километров они открыли огонь из счетверенных корабельных пульсаторов и энергометов, обрушив на храмовый комплекс шквал энергии. Огненный вал прокатился по всему храмовому комплексу, превращая его в клокочущий пламенем ад. Когда на огромной скорости крейсера приблизились к пылающим постройкам и начали бомбардировку тахионными бомбами малого калибра, почти не дающими взрывной волны, но превращающими все в прах и мелкое крошево, с территории пылающего храмового комплекса биотами был открыт ураганный ответный огонь чудовищной плотности.

Со стороны это было похоже на солнечный протуберанец чудовищной мощности, перед которым померк огонь крейсеров. Ни пульсаторы, ни энергометы, ни тахионные бомбы, похоже, не смогли смести с поверхности Бидрупа биотов, выдававших себя за смиренных монахов. Некогда сверкающие здания и башни храмового комплекса превратились в искореженные, полыхающие ярким пламенем руины, но биоты выстояли под огнем. Этим ужасающим созданиям были не страшны даже тахионные вихри, с легкостью разрывающие керамит.

То, с какой скоростью биоты организовали оборону, поразило не только Веридора Мерка, но и всю его армию. К счастью, огонь противника был для брони крейсеров практически безвреден. Крейсера, промчавшись над храмом, ушли за горизонт, чтобы сделать разворот и вновь вернуться. На смену им в ту же секунду пришли боевые машины и, не спеша, полетели над выжженной, почерневшей поверхностью, поливая огнем десятки тысяч огневых точек противника и, как бы издеваясь над ним своей медлительностью.