— Ит, что происходит… — начал Скрипач, но Ит уже сообразил, что.

— Обувайся скорее, — приказал он. Сел, кое-как натянул кроссовки. — Рыжий, быстрее, надо бежать.

— Но… ты думаешь… — Скрипач быстро сел, тоже надел кроссовки. — Куда? — спросил он.

— Уж точно не через ручей, — ответил Ит.

— Тот берег ближе, — возразил Скрипач.

— Вспомни, сколько мы переходили, — покачал головой Ит. — Увязнем опять, не успеем. Давай на тот берег, и быстро!

Сирена раздалась снова, уже совсем близко — они оба в этот момент уже бежали, перескакивая через кости, обломки дерева, ветки, какой-то мусор. Бежали, и слышали — то, что никак не ожидали услышать еще три минуты назад. Там, совсем недалеко, шла вода, и её голос уже доносился до них: рёв, рокот, грохот. Река, которую до того сдерживала какая-то сила — оба уже поняли, какая именно — стремилась занять своё законное место, река Рол, полноводная, могучая, неслась, освобожденная, к морю, превращая бывшее слепым устье в настоящее.

— Там… что они там… понастроили⁈ — крикнул на бегу Скрипач.

— Плотину, — выдохнул Ит, перепрыгивая через очередной камень. — Вот поэтому… ацха… там была… целым стадом… они не успели… уйти…

Говорить на бегу было трудно, но замедлиться сейчас не представлялось возможным.

— Не факт… что мы… успеем… — Скрипач оглянулся. — Ит! Там…

— Вижу! Давай левее! — Ит тоже приметил впереди небольшое возвышение, похожее на маленький островок, посредине которого торчало засохшее дерево. — Туда!

— Ага…

До островка они добежали за полминуты, и вовремя — когда оба оказались на нижней ветке дерева, островок захлестнул поток такой силы, что они едва удержались. Пару минут, пока шла первая волна, сметающая всё на своём пути, дерево находилось под мутной водой, несущей с собою камни и мусор, но потом вода немного отступила, и ветка оказалась над ней.

— Живой? — кое-как откашлявшись, спросил Скрипач.

— Вроде да. Веткой по башке прилетело, — ответил Ит. — Не сильно вроде… Ты как?

— Висю. То есть вешу, — Скрипач снова закашлялся. — Зависаю, в общем. Ну, блин… дела… Значит, там наверху теперь плотина?

— Получается, что так, — Ит тряхнул головой, виски на секунду сковало болью. — Рыжий, давай повыше залезем, — предложил он. — Это был первый сброс. Видимо, будет ещё один. Или не один. Ты же помнишь, какого размера был Рол.

Скрипач с тревогой огляделся.

— Может быть, попробуем добраться до берега? — спросил он. — Если глубина не очень большая, мы сможем…

— Вниз посмотри, — предложил Ит. — До воды метр. А мы на островке. Его полностью закрыло. Значит, там, где мы шли, сейчас метра два, или даже больше. Только вплавь, а до берега метров триста. И не факт, что мы сумеем выплыть, если пойдет еще одна такая волна.

— Но как-то выбираться всё-таки надо, — возразил Скрипач.

— Да, но не сейчас. Сперва нужно убедиться, что сбросов больше не будет. Придется остаться здесь, — сказал Ит.

— Уже вечер, — напомнил Скрипач. — Как думаешь, долго мы сумеем просидеть на холоде в мокрой одежде посередине реки?

— Не знаю, — честно ответил Ит. — Но сейчас плыть опасно. Может быть, получится ночью. Да, небо тут не очень богатое, но нам света должно хватить.

— Приплыли, — мрачно констатировал Скрипач. — Давай действительно попробуем подняться выше. Если следующий сброс будет больше этого, нас или снова посечет всякой дрянью на этой ветке, или вообще смоет.

— Давай, — кивнул Ит. — Вон туда, ага? Там можно уместиться вдвоем. Надеюсь, этот сучок нас выдержит.

Идея подняться оказалась очень правильной, потому что через некоторое время снова пошли сбросы, общим числом ещё пять, с интервалом примерно в час. Последний прошел уже в полной темноте, когда с неба начал накрапывать мелкий осенний дождик, а Ит со Скрипачом замерзли до такой степени, что зуб на зуб не попадал. Они сидели на сучке, прижавшись друг к другу, и тряслись, причем попытки как-то унять дрожь успехом не увенчались.

— Чего же меня… так колотит-то… — сердито сказал Скрипач. — Слушай, надо плыть… наверное…

— Темно, и звезд… не видно… мы направление не определим… — ответил Ит. — К тому же течение… будет сносить… нас запросто утащит… в море…

— Мы здесь… дуба дадим, — Скрипач попробовал сесть поудобнее, и едва не свалился, хорошо, что Ит сумел ухватить его за руку. — Ит, тут больше оставаться… нельзя! Сдохнем же!..

— В море мы точно… сдохнем… или нас сожрут, — покачал головой Ит. — У аргов… как раз сезон миграции сейчас… а прикинь, сколько всего после сброса… река сумела дотащить… до моря?.. Им тут жратвы привалило… до фига и больше…

— Они сюда могут… зайти, — дошло до Скрипача. — Запросто… они ведь заходили… в Рол… мы сами стаю видели… когда-то… Да… ты прав, лучше… сидеть на дереве…

— На дереве мы от них… не спасемся, — Ит невесело усмехнулся. — Помнишь… какого они размера… когда взрослые… с этого дерева… нас запросто снимут… Рыжий, надо подумать… Может, прав как раз ты…

— В чём?..

— Что надо плыть… Если сюда действительно… зайдет стая… нам конец…

— Ты направление… помнишь? Мне кажется… я правильно… определил… — Скрипач глянул в темноту. — Нам надо…

— Это бесполезно… — покачал головой Ит. — Посмотри, какое… течение… дай подумать… плывем так, чтобы течение… приходилось на правое… плечо… на правую руку… и держимся вправо, максимально… как сможем… из вида друг друга… не терять… Если потеряем…

— Орём… — закончил за него Скрипач. — И пока плыть… будем, тоже… не молчим… надо, чтобы… рядом… ну, ты понял…

— Понял, да… ну что? Пошли?.. — спросил Ит.

— Давай, — согласился Скрипач.

Темная мутная вода, быстро несущаяся внизу, и образующая у ствола дерева пенные завитки, выглядела неприветливо. Они переглянулись.

— Я первый, — решительно сказал Ит. — Сначала… спрыгну… буду держаться за ствол… ты потом… после… меня…

Скрипач не стал спорить. Они спустились ниже, Ит ухватился за толстую нижнюю ветку, и перебрался поближе к стволу. До воды сейчас было чуть больше метра. Он глубоко вдохнул, и прыгнул.

Вода оказалась неожиданно холодной, на долю секунды Ит растерялся, но, по счастью, сумел сориентироваться вовремя, и успел ухватиться за ствол. Течение, неожиданно сильное, тянуло его прочь, но держаться всё-таки удавалось.

— Ты как? — с тревогой спросил Скрипач.

— Нормально… — выдохнул Ит. — Только холодно… очень… давай, скорее…

— Иду…

Через пару секунд Скрипач тоже оказался в воде, Ит тут же схватил его за рукав худи.

— Направление… по ветке, смотри… вон туда… — Скрипач махнул рукой. — Ит, погнали… дико холодно, ноги может… свести на фиг…

— Правая рука… — напомнил Ит. — Давай, вперед…

Плыть оказалось не просто тяжело, а невероятно тяжело. Течение было сильным, а ещё река несла мусор в большом количестве, но уже хотя бы не столько, сколько его было при первых сбросах. Они плыли сейчас, стараясь касаться друг друга, и время от времени перекликаясь, правда, сил хватало только на короткие слова типа «где» или «здесь». Кажется, даже время остановилось, по крайней мере, Ит уже перестал понимать, как давно они прыгнули с дерева в воду, и сколько они плывут по этой тёмной реке, причем неизвестно куда. Он ощущал течение, и ему казалось, что вроде бы они двигаются правильно, вот только по-настоящему оценить расстояние было попросту невозможно, к тому же видеть что бы то ни было мешал ещё и усилившийся дождь. Ит понял — долго они не продержатся, и минутой позже это его опасение подтвердил Скрипач.

— Больше… не смогу… долго слишком… плыли… — неразборчиво сказал он. — Ит… надо… отдохнуть…

— В море… утащит… — откликнулся Ит.

— Может… уже…

— Пока нет… вода… не соленая… она бы… изменилась…

— Течение тащит… в море… пресную… — возразил Скрипач.

— Всё равно… стала бы… другая… рыжий, давай, немного ещё… — приказал Ит, хотя и сам ощущал, что это, вероятно, будет последний рывок, на следующий у них не хватит сил. — Сколько сумеем…