— Это какая-то романтика? — спросил Скрипач.

Элин кивнула.

— А что-нибудь не романтическое можете подсказать? — спросил Ит. — Чтобы сюжет был посложнее, детективный, например?

Элин задумалась. Снова посмотрела в потолок, что-то про себя прикидывая, а затем ответила:

— Была какая-то постановка, но я не помню, как она называлась. То ли «тайные тропы», то ли «скрытые дороги», — не очень уверенно ответила она. — Не уверена, что это чистый детектив. Постановка была популярная, но я не смогла её пройти до конца.

— Почему? — спросил Скрипач.

— Слишком мрачно и жестоко, — объяснила Элин. — Но вам, вероятно, такое может понравиться. Эта постановка вышла примерно сто пятьдесят лет назад, не помню точно, когда именно, и сильно нашумела, говорили о ней долго.

Скрипач вывел визуал.

— «Сокрытая тьмою тропа», — прочел он. — Она?

— Точно! — обрадовалась Элин. — Да, это она.

— Тут пишут, что это ужасы, детектив, и триллер. Возможности пройти… ого, сколько позиций, — удивился Скрипач. — Ничего себе сэртос в тот раз заморочились! Элин, а вы за кого проходили?

— За помощницу главной героини, то есть за управляющую, — Элин зябко дёрнула плечом. — Хозяйку виллы, одну из главных героинь, я хорошо помню. Ужасно мрачная женщина с безумными глазами. Сэртос, которая исполняла её роль, была тогда очень популярна, — добавила она. — И не зря. Эмоции даже от второй роли пробирали до костей, стоило ей появиться в сюжете.

— Нашел, — сообщил Скрипач. Отвел взгляд от визуала, и посмотрел на Элин. Не на Ита, нет, именно на Элин. — Джанева Имитта, верно?

— Да, — кивнула Элин. — Странно, что я сразу не вспомнила это имя. Наверное, мне было настолько неприятно, что моё подсознание предпочло его позабыть. Джанева Имитта, так и есть. Она играла ведущую роль, жены главы совета. Заметили, какой у неё взгляд? Шальной, безумный, беспощадный. И улыбка. Крайне неприятная улыбка. Я ушла на середине сюжета, когда поняла, что не могу больше видеть её.

— Не знаю, будем мы это проходить, или нет, но за подсказку спасибо, — покивал Ит. — Наверное, стоит начать с «Золотой песни», или чего-нибудь другого, покороче и полегче. Если честно, мне эта Джанева Имитта тоже не очень понравилась.

— Мне тоже, — добавил Скрипач.

Следующий десять дней прошли в домашних заботах, возне с рассадой, и в попытках научить Бао есть не руками, а так, как это делают обычные кошки — из миски. С рассадой всё шло хорошо, с домашними заботами тоже, но с Бао, как и следовало ожидать, не получилось ровным счетом ничего. Кошка точно так же, как и всегда, вытаскивали из миски всё содержимое, и ела, использую для этого первую левую переднюю лапу, иногда помогая себе второй левой передней лапой.

— Поросенок какой-то, а не кошка, — сердился Скрипач. — Будешь так себя вести, отнесу обратно, в лес.

— Бесполезно, — качал в ответ головой Ит. — Она вернется, как она обычно это делает. К ужину.

Действительно, Бао, которую теперь отпускали гулять, возвращалась домой всегда точно к семи часам — стоило Скрипачу протянуть руку за очередной коробочкой с её едой, кошка тут же возникала, как по волшебству, с ним рядом, и начинала виться у ног, по своему обыкновению чирикая и попискивая. Мордашка при этом у неё становилась такая умильная, что сердиться на Бао за раскиданную еду становилось абсолютно невозможно.

— Ну и пусть, — резюмировал Скрипач, в очередной раз отмывая испачканный коврик. — Нам досталась старая кошка-неряха, Итище. Тут уже ничего не поделаешь.

Постановки, которые им посоветовала Элин, они прошли — разумеется, не ту, с Джаневой Имитта в главной роли, а другие. Романтические истории — а советовала Элин именно романтику — большого впечатления на них не произвели, однако за работой сэртос наблюдать было приятно.

— Неплохо, — одобрил Скрипач после очередного прохождения. — Миленько, красиво, девицы, опять же, весьма привлекательные. На пару прогулок сойдет.

— Драмы не хватает, — заметил Ит. — Какое-то оно ну очень пресное. Надо будет что-то поинтереснее поискать. Чтобы в сюжете была не только любовная лирика.

— Это да, — соглашался Скрипач. — Поищем, почему нет.

После памятного разговора с Элин они вполне справедливо боялись если не расплаты, то пристального внимания системы, и тех, кто за этой системой стоял. Поговорить о том, что волновало на самом деле, они рискнули лишь тогда, когда убедились: трогать их никто не собирался, за этот разговор уж точно. Всё шло так же, как и до разговора, мало того, в один прекрасный день приехал Клавис, и сообщил, что им теперь разрешено появляться в круге, то есть в основной части поселка Лимен, причем разрешено официально. Вам ослабили режим, сказал он, северный совет дал разрешение. Хорошо, ответил тогда Ит, спасибо им за это, конечно, но нам некогда, у нас в данный момент работы выше крыши. Весна же, с усмешкой добавил он, многое надо успеть. Так что когда-нибудь потом, может быть. Но точно не сейчас.

Они развели рядом с домом бурную деятельность: были раскопаны и обустроены грядки, возле входа в модуль Ит устроил три большие клумбы, сам модуль они перекрасили, причем краску взяли не простую, а с термо- и аква-эффектром, реагирующую как на изменение температуры, так и на дождь или снег — краска меняла цвет, превращаясь из основного темно-синего в изумрудно-зеленую или в бледно-салатовую. Разобрались со снабжением модуля водой, сделали отвод для полива, облагородили площадку со скважиной. Ещё Скрипач запланировал сделать зону отдыха с местом для готовки и гриля, а Ит предложил попробовать подзаработать, и купить небольшой китайский водный комплекс, в который входила средних размеров деревянная бочка для омовений, душевая зона типа «летний дождь», и каменная площадка с каменной же стенкой и системой «водопад». Вся эта конструкция ставилась под прозрачный небольшой купол, места занимала немного, и стоила совсем недорого. Сделаем, сказал тогда Скрипач, вот разберемся здесь со всем, найдем подработку в Лимене, и купим. На том и порешили.

Возможность поговорить представилась на пятнадцатый день после общения с Элин. Бао снова удрала в лес, и они отправились пройтись по окрестностям, чтобы поискать кошку. В кошке оба не сомневались, она бы и сама вернулась, но кошка — это был прекрасный предлог для того, чтобы оправдать прогулку. На детекторы закинули заготовку: они идут поодаль друг от друга, зовут Бао, и переговариваются о всякой ерунде.

— Рыжий, знаешь, сто против одного, что с девочкой в поселке была в тот день не Джанева Имитта, — сказал Ит, когда они отошли от модуля, и углубились в лес. — С ней был кто-то другой.

— Согласен, — тут же ответил Скрипач. — Сэртос. Она работала, и, конечно, не находилась с ребенком. Ты смотрел список её постановок за тот период?

— Разумеется. Её не просто не было в поселке или в Саприи, её даже в южном полушарии не было. Она с группой работала на севере, не здесь, разумеется, север большой. У них есть какой-то свой городок, она там и находилась. Вообще, то, что мемориальный комплекс заказывала сэртос, отлично укладывается в концепт того, что мы видели. Согласен? — спросил Ит.

— Конечно, — кивнул Скрипач. — Всё нарочито, демонстративно, для публики.

— Причем для публики весьма невзыскательной, — добавил Ит. — Трагедия для примитивно мыслящего человека. Ах, бедная деточка, вот тебе игрушки, кроватка, деревья, травка, цветочки. Пошлость и лицемерие.

— В точку, — согласился Скрипач. — Причем трагедия богатых, смею заметить. Смотрите, мол, люди добрые, сколько денег мы вложили в свою скорбь.

— И вот это всё подводит меня к следующей мысли, — Ит замедлил шаг. — Рыжий, не сходится.

— Почему? — нахмурился Скрипач.

— Потому что система образования на Окисте очень хорошая, — ответил Ит. — И она всегда была хорошая, по крайней мере, в тот период, о котором нам известно. Думаю, люди восприняли эту демонстративную пошлость не совсем так, как планировали сэртос. С пониманием, конечно, но при этом — с долей скепсиса.