— Да-да, конечно. Всего доброго, — сказал Скрипач, и женщина захлопнула перед его носом дверь.

Во втором и в третьем домах им не открыли — кажется, жильцы просто-напросто отсутствовали, а вот в последнем доме жил весьма общительный и словоохотливый средних лет мужчина, представившийся Стианом, и в самом начале разговора заявивший, что он здесь всего на пять лет, и половину срока уже прожил. Когда они спросили про кошку, Стиан рассмеялся.

— Нет, какая кошка, вы чего? — спросил он. — Ещё только кошки мне здесь не хватало. Хотите доброго совета? — спросил он вдруг, слегка понизив голос, хотя рядом с ними троими никого не было, только мокрый весенний лес.

— Давайте, — кивнул Скрипач.

— Не надо приживаться здесь, — сказал Стиан. — Привыкать не надо. Они не по доброте нас всех сюда засунули, и не нужно делать то, что они от нас хотят. Поэтому никаких кошек, никакого хозяйства, ничего. Некоторые, подумать только, даже еду начинают сами готовить.

— А почему нельзя готовить? — нахмурился Скрипач.

— Чтобы не привыкать, объяснил же. Вы же дома сами себе не готовили, верно? — Ит и Скрипач на всякий случай кивнули. — Так вот я о том и говорю. Не поддавайтесь, парни.

— И что получится, если не поддаваться? — спросил Скрипач.

— Быстрее на волю отпустят, — объяснил Стиан. — Нет, если вы что-то действительно серьезное сделали, то это надолго, конечно, но если ерунду, как я, то привыкать уж точно не надо.

— И что же вы сделали, позвольте узнать? — с интересом спросил Ит.

— Отправил одну даму отдохнуть, и немного не рассчитал с деньгами, — спокойно объяснил Стиан. — С её деньгами. Ну… бывает, понимаете ли, и такое. Её клан, конечно, всё оплатил, но меня всё равно отправили сюда. В назидание другим благородным мужчинам, которые жаждут помочь женщине с отдыхом на южных островах в нашем прекрасном мире.

Он мошенник, моментально понял Ит, и ему почему-то стало вдруг смешно. Самый обычный мошенник, который делал, по всей видимости, сопровождение для какой-то туристки, и прикарманил её деньги для обратного для прохода через Транспортную сеть. Судя по пятилетнему сроку, сумма была изрядная. Самое забавное, что никакого раскаяния этот тип не испытывает.

— Понятно, понятно, — покивал Скрипач, который тоже всё понял. — Значит, про кошку вы ничего не знаете.

— Не знаю, — подтвердил Стиан. — Хотите доброго совета? Отдайте её Клавису, и пусть он развлекается. Ему, чтобы вы знали, за такие развлечения платят.

— А он разве тут… не так же, как мы? — уточнил Скрипач.

— В смысле? — Стиан нахмурился. — А, понял. Ну, отчасти так же, а отчасти нет. Кое-чего он может, и уж точно побольше всех нас. Так что подарите эту кошку ему.

— Может быть, вы у кого-то видели такую кошку? — спросил Ит. — Серая, шестиногая, с белой грудкой и темными полосками?

— Не видел, — помотал головой Стиан. — Или видел, но внимания не обратил. Могу спросить, если надо. Зайдите ко мне через несколько дней. Я бываю в круге, в центре, могу узнать там. Но… — он замялся. — Ещё раз повторю: отдайте её Клвису, и дело с концом.

— Мы подумаем, — пообещал Скрипач, и они под всё усиливающимся дождем пошли обратно, к своему модулю.

— Знаешь, что в этом отчете по кошке было действительно странным? — спросил Ит, когда они вернулись, и, переодевшись, сели отогреваться горячим лхусом. Скрипач отрицательно покачал головой. — Возраст. Там, в отчете, который сделал Клавис, был указан возраст кошки на момент снятия первых показателей и генной карты. Двадцать пять лет. И в её сегодняшних показателях я увидел точно такой же возраст. Те же двадцать пять лет. Словно кто-то скопировал старый отчет, и вставил его целиком в новый.

— Ого, — только и сказал Скрипач.

Они вместе посмотрели на Бао — та, по своему обыкновению, лежала в кресле, и умывала мордочку лапой в белой чистенькой перчатке.

— Может, сбой какой-то, — предположил Скрипач. — Оборудование у Клависа не очень хорошее, если ты не заметил.

— Заметил, ещё как заметил, — согласился Ит.

— Думаешь, Клавис подсунул нам эту кошку специально? — с подозрением спросил Скрипач.

— Не знаю, — покачал головой Ит. — Мне почему-то так не кажется. Но и с кошкой всё не так просто.

— Официальная служба начала принимать на работу кошек, — хмыкнул Скрипач. — Причем исключительно шестиногих, видать, в память о модели, которую когда-то создал Пятый. Преемственность, и всё такое.

— Ой, да ну тебя, — махнул рукой Ит. — Ладно. Придется признать очевидное: из тех, кто живет поблизости, не признался никто, поэтому Бао остается с нами.

— Начинаем обрастать хозяйством, — покивал Скрипач. — Вопреки советам Стиана. Кстати, чего ты там так долго выбирал перед заказом?

— Семена, — пожал плечами Ит.

— Опять⁈ Надеюсь, не циннии? — с ужасом в голосе спросил Скрипач.

— Циннии тоже, — невозмутимо ответил Ит. — Рыжий, мы тут застряли надолго. Давай хоть свежих огурцов и помидоров поедим, в таком случае.

— Нет, ну только не это, — Скрипач запустил руки в волосы. — Ну вот за что? Опять копать? Огород, кошка… Ит, ты издеваешься?

— И не думал даже, — заверил Ит. — Но да. Получается так, что огород и кошка. По крайней мере, пока.

— Я бы попросил вас быть поосторожнее, — сказал Ит. — Отойдите немного от двери в сторонку, пожалуйста.

— Для чего? — удивленно спросил Ковьелло.

— Около двери стоят коробки с рассадой, вы на них едва не наступили, — объяснил Ит. — Я их на ночь в дом занес, на улице для таких малявок слишком холодно.

— Чего? — кажется, Ковьелло немного опешил. — Рассада?

— Ну да, — миролюбиво ответил Ит. — Огурцы, помидоры, кое-какие цветы, зелень. Вас что-то удивляет?

Ковьелло с недоверием поглядел на композитные рассадные ящики, в которых действительно можно было рассмотреть маленькие светло-зеленые побеги. Ростки были совсем крошечные, но вполне бодрые.

— Зачем вам это? — спросил он. — Вы что, китаец? И где вы это взяли?..

— Заказал, — Ит, полулежавший на диване, сел чуть повыше. Бао, которая дремала у него на груди, под пледом, высунула наружу мордочку, и что-то недовольно чирикнула. — Это всё есть в каталоге по социальному минимуму. Специальная почва, семена, инструменты для посадки и ухода, удобрения.

— А это что? — Ковьелло указал на Бао.

— Это кошка, — ответил Ит. — Досталась нам в наследство от предыдущего хозяина модуля. Ковьелло, вы ведь прибыли сюда не для вопросов о рассаде и кошке, я прав?

— Но… — Ковьелло запнулся. — Как я вижу, вы тут неплохо освоились. Кошку, конечно, придется отдать.

— Не придется, — возразил Ит. — Кошка уже оформлена по закону. Можете уточнить этот вопрос у Клависа, которому мы первому предложили её забрать.

— У вас нет права на животное, — возразил Ковьелло.

— Разумеется, нет, но здесь ситуацию было решено обратить в пользу животного, действуя в его, то есть в её, интересах, — пояснил Скрипач. — Это не у нас есть кошка. Это у кошки есть мы, в некотором смысле. Пожалуйста, оставьте кошку в покое. Мы пробовали её пристроить, обошли все места, где её могли бы взять, и нам везде отказали. Она шестиногая, взрослая, с дурными привычками, и никому не нужна.

— Понятно, — Ковьелло осуждающе покачал головой, огляделся, и сел на новый стул, стоявший у нового стола, рядом с окном. — Ладно, оставим эту тему.

— Позвольте узнать, зачем вы прилетели? — спросил Скрипач. Он стоял у кухонного блока, и резал на аккуратные брусочки мякоть бо куа, китайской пушистой дыни — собирался готовить жаркое. — У вас какая-то новая информация для нас, был ещё один совет, или…

— Или что-то ещё? — спросил Ит. Он, придерживая Бао, чтобы не свалилась, сел ещё выше, и с интересом посмотрел на Ковьелло.

— Что-то ещё, — ответил Ковьелло. — Южному совету необходимо уточнить вопрос о корабле, который доставил вас на планету. Класс, принадлежность, система использованного прохода, и прочее. Расскажите всё, что знаете.