— Самый лучший способ похудеть — это растительная диета, совмещенная с прогулкой по горам, — наставительно произнес Скрипач, когда с подобием завтрака было покончено. — Слушай, а нога уже почти не болит.

— Это хорошо. Так, что решаем? Вверх, или пока что прямо? — спросил Ит.

— Давай пока прямо, — подумав, ответил Скрипач. — Нужно сперва добраться до того участка, о котором ты вспомнил, и на месте посмотреть, что там и как.

— Ну, прямо, так прямо, — кивнул Ит. — Вообще, с этой нашей прогулкой интересно получается.

— В каком смысле?

— Мы раньше мало обращали внимание на этот лес, — объяснил Ит. — Когда жили, так и вообще о нём не думали. Ну, лес и лес. Гулять ходили, на пробежки бегали, но чтобы вот так — нет, не было.

— Ит, ты говоришь загадками, — заметил Скрипач.

— Возможно, — согласился Ит. — Просто я подумал, что здесь действительно очень красиво, а мы почему-то воспринимали эту красоту, как должное.

— И как её нужно, по-твоему, воспринимать? — удивился Скрипач.

— Пока не понял, — покачал головой Ит. — Может быть, так же, как мы воспринимали Тингл. С уважением, вероятно. Не знаю.

— Ну, давай воспринимать с уважением, — пожал плечами Скрипач.

Они прошли немного вдоль ручейка, потом свернули под деревья. Скал на этом участке склона почти не было, по крайней мере, в первый час перехода, поэтому темп взяли высокий настолько, насколько позволяла больная нога. Шли молча, чтобы не тратить силы на разговоры; впрочем, через некоторое время приятная необременительная прогулка закончилась, потому что лес как-то незаметно, но очень быстро превратился в самый настоящий бурелом, идти по которому не представлялось возможным.

— Что тут было такое? — с удивлением спросил Скрипач, когда они добрались до груды стволов, наваленных друг на друга. — Ураган, что ли?

— Похоже, сель или оползень, — ответил Ит. — Да, точно. Вон, видишь, потёки, и камни лежат совсем свежие, не заросшие ничем? Это любопытно.

— И чем же это любопытно? — поинтересовался Скрипач.

— Насколько сильно придется подняться, чтобы обойти этот участок, — ответил Ит. — Рыжий, пройти-то мы тут пройдем, только это опасно. Всё это ползло не так уж и давно, и может запросто поползти снова. И лучше не идти там, где возможен новый сход. Сейчас погода хорошая, конечно, но ты же отлично знаешь, насколько быстро она тут иногда меняется.

— Согласен, — покивал Скрипач. — Предгорье, обычное дело. Давай тогда направо, попробуем обойти это всё. Слушай, может, залезешь на дерево, посмотришь, сколько нужно будет подниматься?

— А давай, — согласился Ит. — Только сперва найдем дерево повыше, пожалуй. В любом случае, идём вверх, другого варианта пока всё равно нет.

Поднимались они с полчаса, и темп снова пришлось замедлить, потому что выше лес стал редеть, а количество скальных выступов увеличилось. Ит, заприметив подходящий хвойник, слазил наверх, но ничего интересного рассмотреть не сумел, обзор перекрывала очередная скала. Подняли до скалы, забрались на неё — и с её вершины сумели, наконец, разглядеть участок, который требовалось обойти, в деталях.

— А неслабый оползень, — покачал головой Скрипач. — Может, землетрясение?

— Возможно, — согласился Ит. — Они же тут бывают, правда, нечасто, и не очень сильные, но всё же. Видимо, ты прав, для оползня даже небольшого землетрясения хватило. Рыжий, проходим вон до той точки, видишь? И от неё поворачиваем налево.

— До какой точки? — не понял Скрипач.

— Вон там, над уровнем оползня, есть прогалина между деревьями, — объяснил Ит. — Подходящий ориентир. Будем держать на него, а дальше посмотрим.

— Высоковато твой этот ориентир, — проворчал Скрипач. — Н-да, такими темпами мы до Саприи только к зиме доберемся.

— Если вообще доберемся, — вздохнул Ит. — Так, хватит разговоров. Пошли.

— У меня нет настроения пошлить, — мрачно сообщил Скрипач. — Агенты, блин. По горам скачут, блин. Подготовка у них, блин. Была. Тащимся, как две вши по мокрому…

— Я не это имел в виду, — Ит прикрыл глаза ладонью. — Так, всё. Идём, надоело.

— А теперь ему надоело, — саркастически сообщил Скрипач. — Сперва просит пошлить, а потом сразу надоело. Ты бы определился уже, а?

— Рыжий, хватит, — попросил Ит. В этот момент ему показалось, что там, на примеченной им прогалине, что-то едва заметно стеклянно блеснуло. — Так. Там блестит что-то. Надо проверить.

— Где? — Скрипач вгляделся. — Ого. Точно. Место заметил?

— Ну а то, — Ит подошел к краю скалы. — Так, я первый, а ты за мной. Подстрахую.

— И вот теперь у меня появилась охота пошлить, но ты моих усилий явно не оценишь, — заметил Скрипач. — Жаль.

Ит ничего не ответил. Он прекрасно знал, что если ответить, Скрипач уже не остановится. Поэтому он перепрыгнул на первый подходящий выступ, и протянул Скрипачу руку.

— Ладно, всё, — сдался Скрипач. — Ты победил. Действительно, идём уже.

Склон оказался крутым, и очень скоро они поняли, что худи лучше снять — подниматься оказалось жарко, погода улучшилась, потеплело уже значительно, потому что вышло солнце.

— И какие бабы заказали себе такое лето? — спросил Скрипач, когда они присели на камни, чтобы немного отдохнуть перед следующим этапом подъема. — Совершенно не осенняя погода. Блин, я взмок, а теперь ещё и пить хочется.

— Нормальная погода, — пожал плечами Ит. — Днём тепло, вечером и ночью холодно.

— Особенно утром холодно, — добавил Скрипач. — Зато сейчас — парилка, а нам надо лезть в гору.

— Ничего, уже почти долезли, — обнадежил Ит. — Ерунда осталась.

— Воду бы найти, — вздохнул Скрипач, поднимаясь с камня. — Я согласен на ручей, в котором будет купаться тысяча зайцев. Купаться и писать. Ладно, давай дальше.

— Рыжий, хватит уже про этих зайцев, пожалуйста, — попросил Ит. — Первые сто раз было смешно, а теперь уже не очень.

— Почему ты решил, что я это делаю, чтобы стало смешно? — удивился Скрипач. — И в мыслях такого не было.

— Ну, хорошо, — сдался Ит. — Не было, так не было. Рыжий, я про другое подумал.

— Про что? — спросил Скрипач.

— Мы очень быстро устаем, — сказал Ит серьезно. — У меня создается ощущение, что от нашей подготовки сейчас и следа не осталось. Да, да, знаю, в последние месяцы мы себя основательно запустили, но не до такой же степени! Словно… — Ит осекся.

— Словно что? — поторопил Скрипач.

— Словно каждый такой переход либо чего-то нас лишает, либо откатывает куда-то, — Ит задумался. — У меня мысль появилась — не пытается ли Стрелок вернуть нам исходную форму, которая требуется для начала итерации?

— В смысле — исходную форму? Молодой возраст, отсутствие травм, или…

— Нет, другое, — покачал головой Ит. — Отсутствие боевых метаморфоз, например. Биологической защиты. Части приобретенных навыков.

— Фигня, — тут же покачал головой Скрипач. — Никуда наши навыки после прошлого перехода не делись. И моя форма, которая Файри, тоже.

— Я не сказал, что у него стопроцентно получается, я сказал, что он пробует это делать. Но главное для него — всё-таки возраст, видимо.

— Я опять молодо выгляжу? — спросил Скрипач.

— Мне кажется, что да, — признался Ит. — Не так, как после тех геронто, в которые нас насильно загнали, но всё-таки моложе.

— Паранойя, — покачал головой Скрипач. — Так же мы выглядим. Если и есть какие-то отличия, то они минимальны.

— Но, в любом случае, физическая форма у нас ни к чёрту не годится, — констатировал Ит. — Как вариант — это последствия перехода, о которых мы представления не имеем, и иметь не будем до тотальной проверки. Может быть, мы сейчас просто восстанавливаемся, и дальше всё будет лучше.

— Вот это уже больше похоже на правду, — поддержал мысль Скрипач. — Давай так. Через пару дней я уже не буду так хромать, и попробуем ускоренный. Секунд на тридцать. Вот и посмотрим.

— Нет, — покачал головой Ит. — Сам знаешь, сколько он сжирает энергии. А восстанавливаться нечем, потому что из еды только топинамбур. Не стоит рисковать и тратить силы.