— Куда теперь? — спросил Сима.

— Вниз, — ответила его сабля глубоким голосом мастера Кэ.

Сима посмотрел на песок у себя под ногами, затем на Лу Инь. Девушка положила руку на меч, и в следующее мгновение под ними образовался бездонный каньон, в который хлынули песочные водопады. Сима без лишних колебаний отправился прямо за ними.

Спустившись на глубину в несколько десятков тысяч километров, они оказались посреди просторного подземного кармана. Сперва даже могло показаться, что он был естественного происхождения, но затем белая сабля стремительно замелькала, и посреди песчаной стены образовались широкие врата.

Раздался грохот, они приоткрылись, и навстречу Сима и Лу Инь устремились сотни разнообразных… вещей.

Среди них были котлы, старинные чайники, шляпы, сковородки, стулья, лампы, книги с порванными обложками, железные, серебряные и нефритовые ножницы, заколки всех форм и размеров и просто блестящие камешки; встречались и драконы, но взгляд у них был потерянный и стремился либо в пустоту, либо в некую невидимую точку. Сима вспомнил, что так же выглядела Лу Инь, когда её душой завладел демонический клинок.

Можно подчинить себе сознание разумного существа, но управлять им так, чтобы на это никто не обратил внимание, было непросто. По словам мастера Кэ, в мире было немало могущественных телесных духов, но лишь немногие из них, как он, в совершенстве овладели искусством маскировки.

В ответ на это Сима хотел заметить, что сам Кэ тоже носил длинный капюшон и тёмную мантию, но в итоге промолчал. К этому времени он уже начинал понимать его характер.

— Кэ? Это ты? Эти драконы… Что происходит⁈ Ты предал нас? Как ты посмел⁈ Я велю переплавить твою форму в приспособление для чистки… чистки… как они называют эти, которыми они чистят…

Подземный карман немедленно наполнил могучий, но при этом хриплый старый голос. Сима присмотрелся, пытаясь понять, от «чего» он исходит, и увидел, что особое место среди телесных духов занимает высокий комод из тёмного дерева. Он был таким потрёпанным и побитым, что гармоничнее смотрелся бы не в доме, но на свалке, и в то же время от него исходила давящая аура, которая даже Лу Инь заставила напрячься и крепче схватиться за рукоять меча.

— Вы ошибаетесь, Великий старейшина, — раздался невозмутимый, но потому немного высокомерный голос белой сабли.

Комод затрепетал.

— Я? Я ошибаюсь⁈ Мальчишка! Негодник! Я помню тебя с тех пор, как ты днями напролёт махался с камнями, и ты говоришь, что я ошибаюсь?

— Верно, — ответила сабля.

— Ты… Ты!.. Схватить его! Немедленно! Его и этих драконов! — загрохотал комод с такой силой, что у него пооткрывались полочки.

Телесные духи немедленно окружили Сима и Лу Инь. Их было больше сотни, и трое находились на стадии Великой Мудрости — Святого. Едва ли они были сильнейшими воинами своей стадии, как Зао или даже госпожа Нерима, но для Лу Инь, которая была всего лишь Императором, это всё равно была опасная ситуация, особенно когда рядом находился Сима.

— Мы расплавим тебя и перекуём в приспособление для чистки этого, Кэ! Этого! А этим двум выжжем души и заставим дни и ночи напролёт прочищать нас от пыли! Все наши полочки! Все ручки! Все углы!.. — злобно гремел комод, прямо на глазах разрастаясь до титанических размеров.

Сабля ничего не ответила, но только повернулась и самую малость наклонилась, изображая поклон. Тогда Сима вытянул руку, и когда армия телесных духов уже собиралась наброситься на пару и заковать в огромные цепи, перед ними появился серебристый куб.

Сима показалось, что мир поставили на паузу — настолько внезапно телесные духи остановились при виде серебристого куба. Чайники, горшки, мечи, кинжалы, арфы и котелки — все они вдруг застыли посреди воздуха и уставились на куб с выражением глубочайшего потрясения.

Первым приподнявшим голос был старый комод:

— Господин!

— Наш достопочтенный Божественный господин — Простейший, — спокойно, с лёгким налётом высокомерия ответил Кэ.

— Это… это!.. Все на колени! Живо! — с трепетом, который в его случае представлял собой страшный грохот, воскликнул потрясённый комод и немедленно опустился на песчаную землю и наклонился, изображая поклон. Его примеру сразу последовали все остальные телесные духи, и вскоре Сима пришлось наблюдать странную картину, которая со стороны напоминала свалку посреди пустыни, хотя в действительности за каждым чайником, который старательно зарывался носиком в песок, стоял верный вассал, приветствующий своего сюзерена.

Серебристый куб самую малость наклонился, как бы задирая нос.

После этого повторилось действие, которое Сима уже наблюдал во время диалога между ним и мастером Кэ. На поверхности куба стал переливаться серебристый блеск. Телесные духи тут же приподнялись, внимая ему, аки гласу своего божества.

Сима не имел ни малейшего понятия, в чём заключалась эта странная беседа. После случая в гробнице он попросил Тай научить себя, как говорить на языке духов или хотя бы понимать его, но это оказалось невозможно. В «первозданной речи» не было слов и предложений. Духи общались напрямую, через мысли. В то же время люди и драконы изначально обладали закрытыми душами, отделёнными от вихрей природной энергии барьером самосознания. Они могли понимать, что говорят между собой духи, но были недостаточно чуткими, чтобы уловить их речь.

Теоретически, если человек будет долго находиться в компании духа, он начнёт его слышать — как Лу Инь, которая понимала демонический клинок, — но Сима с кубом ещё не достигли этой стадии.

А может куб намеренно от него закрылся, чтобы не приходилось комментировать анекдоты…

Через десять минут его проповедь подошла к завершению. Старый комод снова приподнялся и с великим смущением обратился к Сима:

— Прошу прощения… Мы не могли представить, не могли даже придумать такое, что обыкновенный дракон — это апостол нашего Божественного господина… А та идея, что нам не нужно вырезать другие расы… о, я слишком стар, чтобы понять такие вещи. Кэ, ты… всё правильно сделал, мой мальчик, — неловко проговорил комод.

— Я всего лишь исполнил свою миссию, — ответила сабля.

— Да, но ты исполнил её с блеском! Ты нашёл нашего господина. А вы! Как вы посмели приневолить меня, старика, наброситься на нашего Божественного мастера⁈ Пакостники! Мерзавцы! — злобно прогремел комод на других телесных духов, которые сразу затрепетали при звуке его могучего голоса.

— Мы всё понимаем, — выдавил улыбку Сима.

— О, какой позор! — стенал комод.

— Может, хватит держать Божественного мастера на пороге? — сухо заметил Кэ.

— Воистину! Старые мои гвозди. Кэ, мальчик, ты можешь им всё тут показать?..

— Прошу за мной, — ответила сабля, направляясь за приоткрытые врата.

Следующие несколько часов они смотрели город телесных духов. Тот оказался весьма обширным как для тайного поселения — в нём проживало больше сотни тысяч различных одухотворённых предметов. Проживало не в домах и не в квартирах, но прямо на природе — в некотором смысле.

Каждому духу было выделено небольшое пространство, которое он мог обустроить по своему разумению. В большинстве своём они превращали его в ухоженный садик, хотя некоторые сооружали себе с помощью духовных кристаллов ледяные пещеры, джунгли или жаркие саванны.

Жилище старого комода было, по его же признанию, немного старомодным и представляло обыкновенный сад с мощёными тропинками, холодными ручейками и высоким деревом, в тени которого он расположил своё массивное тело.

Сима, куб и остальные присели вокруг него и завели разговор. В первую очередь ему хотелось узнать, насколько масштабной была эта организация — сколько у неё было отделений, участников, ресурсов и так далее.

— Нас множество, господин, — довольно ответил старейшина Ду Бу — так звали комод. — О, как звёзд среди небосвода, хотя дельных воинов немного поменьше. Но десять тысяч, думаю, наберётся, если поискать.