Изначально многие опасались, что битва за сокровища посеет семена вражды между Правителями и приведёт к политическому кризису — в итоге всё вышло в точности наоборот. Все они остались ни с чем, и на фоне общего горя в них стали зарождаться братские чувства.

Сперва один Правитель пригласил друзей в своё столичное поместье — утопить горечь в сиянии праздника, затем второй, а затем решили устроить полноценный пир, принять участие в котором согласилась даже госпожа Нерима, которая, в свою очередь, убедила господина Уро.

Вечером драконы распивали драгоценные вина, которые стоили как целые миры, временами поднимая бокалы за господина Зао. Они благодарили его за отмщение, которое он обрушил на проклятого мастера формаций.

В итоге никто не узнал, кем же тот был на самом деле, однако это было уже неважно.

Жизнь, даже та, которая длится десятки тысяч лет, слишком коротка, чтобы размышлять о мертвецах.

Сима уже приходилось наблюдать пространство между мирами, и теперь ему хватило единственного взгляда на синеватые вихри, которые изображали различные экраны, демонстрирующие происходящее за пределами зикурата, чтобы понять, где они сейчас находятся.

Сперва он даже заволновался: в коридорах пространства и времени можно было очень просто потеряться. Любой Император или Святой был в состоянии вырваться за границы конкретного мира, но попасть в другой были способны только Драконы Небесной Мудрости. Всем остальным просто не под силу было сориентироваться в запутанных лабиринтах мироздания.

Благо, тревога Сима развеялась всего через несколько секунд, когда он присмотрелся к формациям и понял, что на самом деле представляла собой гробница Божественного императора.

Оказывается, это был корабль — огромная небесная баржа, способная перемещаться между мирами, за навигацию в которой отвечали единственные в своём роде формации, созданные лично Божественным императором.

Сердце Сима забилось быстрее при осознании, что с помощью зикурата можно было попасть в совершенно любой мир во вселенной.

— … Даже вернуться в Небесные берега, — заметил он и повернулся к Лу Инь.

Девушка сжала губы. После их побега в Мир Драконов Лу Инь пыталась смириться с мыслью, что уже никогда не увидит свою бабушку, своих друзей, в том числе Мин Юй и Мао Хуа, Королеву Ледяного Сердца, свой первый дом и даже Секту Жемчужного Истока, с которой у неё были связаны не всегда приятные, но детские, а потому дорогие сердцу воспоминания.

Непросто отбросить собственное прошлое, и на душе Лу Инь неизменно нависала мрачная тучка — но вот в ней забрезжили проблески надежды и отразились в глазах девушки, которые впервые за долгое время вспыхнули тем невинным мечтательным блеском, который Сима уже почти забыл.

Он замечал, как Лу Инь пытается быть сосредоточенной и серьёзной, чтобы они могли преодолеть любую преграду на пути к своей цели — выживанию и, впоследствии, оживлению их дочери, Мэй, но всё равно немного соскучился по более светлой и неловкой стороне её характера.

Будет забавно посмотреть, как эту новую, серьёзную и суровую Лу Инь бабушка подрядит чистить картошку.

Впрочем, мысли эти Сима решил держать при себе. Да и не факт, что они действительно могли вернуться в Небесные берега.

Чтобы это проверить, Сима вызвал карту мироздания со всеми мирами, в которые можно было направить корабль. На главном экране посреди гробницы вспыхнуло более тысячи точек, как вдруг почти все они погасли, оставляя только реденькую горстку. Удивлённый, Сима стал разбираться, что происходит, и вскоре почувствовал, как внутри него всё похолодело.

Карту создали миллионы лет назад, и было бы не удивительно, если с момента её начертания некоторые миры оказались уничтожены. Проблема была в том, что исчезло больше 99% всей вселенной. Это был не естественный процесс, но рукотворная разруха, и автором её был не кто иной, как нынешний Божественный император и его Канцлеры.

Мир людей, судя по карте, был ещё пока цел, но оставалось ему всего несколько лет. Когда все миры кроме единственного будут уничтожены, Божественный император предпримет очередную попытку обрести бессмертие.

Что если у него снова ничего не выйдет? Что он тогда будет делать? И как далеко заведёт его это безумное наваждение? Сима не знал, но уже сейчас, наблюдая за поредевшей картой мироздания, он мог представить себе масштабы разрушений, которые Божественный император учинил на пути к своей цели.

В любом случае для них действия Божественного императора были всё равно что природные катаклизмы для обыкновенного человека. Бороться с ними невозможно — только бежать.

Сейчас следовало заняться более насущными делами. Сима спросил у мастера Кэ, сколько на самом деле телесных духов маскировалось среди участников экспедиции. Оказалось, что он немного преувеличил их количество во время своей речи, и в действительности включая него их было трое. Два других, которые находились на стадии Императора, затаились в Кольцах хранения, которые Сима принесли марионетки.

Когда Сима об этом услышал, то сразу почувствовал зависть к удивительной способности телесных духов находиться внутри пространственных артефактов. Более того, духи в любой момент могли, что называется, притвориться мёртвыми. Любой достаточно сильный воин неизбежно поймёт, что перед ним лежит драгоценный артефакт, но узнать, что у последнего имелся собственный характер, было невозможно, пока меч или сабля не ударит тебя в спину.

В итоге эти мысли подсказали Сима их следующее место назначения. Конечно, им всё ещё нужно было вернуться к Нинь и передать ей положенную долю сокровищ (и посмотреть на её реакцию, когда она увидит, сколько их было), но сперва…

— У вас есть нечто вроде главной базы? На которой собираются все самые важные телесные духи? — спросил он Кэ.

— … Есть, — ответил тот после некоторой паузы и внимательного взгляда на серебристый куб.

Сима кивнул и задал указанные координаты.

Судя по рассказам Кэ, сила их тайного ордена была весьма внушительной. В свою очередь у Сима был серебристый куб, которого они считали своим божеством. Как ни посмотри, данные обстоятельства открывали им редчайшую возможность, и Сима был бы не Сима, если бы не попытался её использовать.

Жаркий ветер пустыни подбрасывал блестящие на солнце песчинки и рисовал узоры на дюнах, когда его вихри поймали маленький зелёный листок. Ветер покрутил его посреди воздуха, словно волны, которые раскачивают деревянную лодку во время бури, и нежно опустил на песчаную гору.

В следующую секунду листок вспыхнул, и рядом появилась пара из черноволосого юноши с мечом и белой саблей на поясе и девушки в красной боевой робе.

Сима бросил взгляд на песчаные дюны и кивнул, когда заметил у себя за спиной зелёный листок.

Гробница Божественного императора представляла собой межпространственную крепость, на которой можно было перемещаться по вселенной. В то же время её создатель прекрасно понимал, что гигантский чёрный зикурат рискует привлечь нежелательное внимание, если мир действительно захватят Простейшие, и его гробницу будут использовать как базу сопротивления. Поэтому гробница умела создавать вокруг себя собственный малый мир и прятаться внутри него.

Здесь имел место совершенно иной принцип, нежели у Колец хранения. Те представляли собой своеобразные карманы внутри уже существующего пространства, в то время как в листочке был заключён небольшой, но полноценный мир со своими законами.

Только обладатель Божественной силы мог сотворить нечто подобное, и преимущества данного подхода были на лицо. Почувствовать листок было невозможно. Его можно было заметить, особенно посреди пустыни, в которой он смотрелся инородно, но никто не поймёт, что он представляет собой на самом деле и тем более не сможет проникнуть внутрь — для этого требовался ключ в лице родословной Золотого дракона.