— Да, если им отдадут приказ. Они — единственные, кто светится в этом мире. Ведут себя, как обычные люди. К примеру, состоят в гильдиях или заводят семьи. Темные лошадки.

— Эриндольф. Он был одним из них.

— Вторая ступень берется за дело, если у первой возникли проблемы. Они остаются в тени, выясняют детали, находят плюсы для организации. Чаще всего, именно они забирают способности мудрецов. Но об этом попозже. Третья же ступень следит уже за второй. Если кто-то сумел одолеть наблюдателя, значит враг серьезный. За такими посылают монстров в обличие людей или существ прочих рас. О них почти ничего неизвестно. Угадаешь, почему?

— Нет выживших, кто бы с ними встречался.

— Именно.

Похоже, теперь есть. Но лучше об этом не говорить. Уверен, Астра как раз представляет собой одного из монстров этой организации. Третья ступень.

— Ты сказал, что это не все.

— Верно. Мой дедушка сумел узнать, что есть еще одна ступень. Высшая. В нее входит глава организации. Его никто никогда не видел. Есть вероятность, что его вообще не существует, а охотниками правят монархи. Но я в это не верю. Дедушка бы не ошибся.

— Да уж. А что насчет способностей. Охотники забирают их. Для чего?

Само собой, чтобы использовать. Наши навыки особые. Они так и зовутся, на минуточку. В мире нет ничего похожего. Каждый из них сравним с военной силой целой страны, если развиться получше. Но именно твой, Лео, ценнее всех прочих.

— Что ты знаешь?

— Узурпатор — единственный из мудрецов, кто способен собрать все восемь навыков вместе. Ты можешь поглотить похищенные способности при убийстве носящего его охотника, или же забрать из оружия или артефакта. Понимаешь, что это значит?

— Я — главная цель?

— Нет. Ты — единственная надежда. Неясно, зачем охотники нас истребляют, но они боятся того, что мы соберемся вместе. Возможно, тогда навыки объединятся или типа того. Что-то точно случится. Только так можно избавиться от охотников раз и навсегда.

Слушая его, я снова вспомнил о разговоре с Астрой. Ее слова не выходят из головы.

Мудрецы несут угрозу для мира, а охотники его защищают. Что это может значить…

А что, если восемь способностей вместе станут для мира не спасительным щитом, а карательным мечом.

Нет, это бред. Охотники точно не тянут на спасителей. Они — хладнокровные убийцы, готовые избавляться от всех подряд. Если кто и делает доброе дело, то мы, мудрецы. Хотя, о каких добрых делах идет речь. Только и делаем, что прячемся по углам, да трясемся.

Тяжело вздохнув и улегшись на диван, уставился в потолок.

— Скажи, Морган, если мой навык такой особенный, система тоже может отличаться от прочих?

— Думаю да.

— Ну тогда понятно. А остальных ты найти сможешь? Ну, мудрецов и похищенные способности.

— Часть смогу. Только вот, не сейчас. Если использую анализ на полную, кто-нибудь точно придет. Нужно быть готовым к нападению. Скажите мне, мы готовы?

Вспомнив милую улыбочку Астры, закрыл глаза.

Готовы ли мы? Естественно, нет.

— Ладно, — вновь поднявшись, взглянул на Акиру, — давайте поедим. Ты устала с дороги?

— Ерунда.

— Не выделывайся, — улыбнулся, в шутку толкнув плечом. — Хочу расспросить о дороге.

— Обед с тебя.

— Без проблем. Морган, пошли с нами. Нужно проветриться. Только сначала способности нам верни.

Примерно в то же время

Сидя на крыше здания вдали от места, где собрались сразу три мудреца, девочка с плюшевым медведем в руках улыбнулась.

— Почти невидим для всех. Никто не услышит. Бла-бла-бла. Какой глупыш. Ну да ладно, ничего полезного ты не знаешь, малыш хранитель. А вот узурпатор в этом столетии смышленый и такой забавный. Да и создательница миленькая. Мне нравится.

В это самое мгновение глаз у игрушки начал светиться. Почувствовав энергию, девочка вскочила на ноги и активировала артефакт связи, замаскированный под простую пуговицу-глаз.

— Астра.

— Я на связи, братик, — хихикнула девочка.

— Как обстоят дела?

— Все, как я и сказала. Лео никому ничего не расскажет. Ты во мне сомневаешься?

— Нет, но ты продолжаешь вести себя слишком беспечно. Если кто-то узнает о происходящем…

— Не волнуйся. Ты же знаешь, я и целый город без труда вырежу за часик, если потребуется. Еще и следов не оставлю.

— Хорошо. Если закончила, возвращайся домой.

— Работа появилась, что ли? Ну блин, не хочу, — растянула она, зевнув.

— Не работа. Нужно поговорить по поводу того, что ты узнала.

— Давай потом. Я хочу немного задержаться здесь и поиграть с Лео.

— Астра, ты забываешься. Я твой глава и…

— Я сказала, что хочу еще немного задержаться и поиграть! — девочка нахмурилась. Лишь на миг энергия сосредоточилась. Магический артефакт, созданный из лучших материалов, какие только можно найти, треснул.

Ответили ей не сразу. Собеседник в полной мере прочувствовал вспышку.

— Хорошо. Только будь осторожна, и не задерживайся слишком сильно.

— Не волнуйся, — хихикнула она. — Никто не сможет мне навредить. Даже ты, братик. Мы ведь оба знаем, что это так.

— До связи.

Шар прекратил светиться. Астра посмеялась и снова уставилась на тот самый дом, находящийся в шести кварталах.

— Пусть я и сказала, что мы больше не увидимся, но забыть нашу встречу не получается. Никак не пойму, чем же ты меня так сильно заинтересовал, Лео. Ну да ладно, давай немного поиграем.

С Акирой и Морганом мы провели больше трех часов. Сначала посидели в баре. За кружкой ароматного, слегка кисловатого и безумно крепкого эля, Акира рассказала мне о Лэртоне. Я изучал историю в детстве, и знаю о существовании нейтральных городов. Однако одно дело слышать, и совсем другое увидеть вживую. Хотелось бы тоже там побывать. Нравится мне именно спокойствие по отношению к другим расам. В особенности, к вампирам. Пусть местные и ведут себя настороженно, но все равно живут с ними бок о бок.

После бара сходили в оружейную. Из наших бесед стало ясно, что Морган остается. Ему нужно нормальное оружие. Но купили мы лишь материалы. Способности Акиры сделают все остальное.

Пока что неясно, что будем делать дальше. С одной стороны, Морган может найти кого-то из мудрецов. С другой — есть вероятность, что на нас выйдет кто-то из охотников. Сейчас мы не готовы к подобному. Хотя, признаюсь, мне безумно интересно опробовать свои навыки на ком-то, вроде Клэи. Смогу ли снова узурпировать способности и справиться. Если да — это большой шаг вперед. Да и так сумею поскорее развить навык до следующей ступени.

Под конец, когда настала пора прощаться, мы обсудили, как, в случае чего, найти друг друга. Подключили связь систем и нашли подходящую гостиницу. Акира с Морганом сняли одну большую комнату. Правда, девушка чуть не убила этого извращенного подростка, который не особо-то и скрывает своего желания жить вместе с ней.

Все дело в том, что в бою Морган почти ничего из себя не представляет. Если придется сражаться, Акира будет его защищать. Поэтому они и решили оставаться вместе. По крайней мере, на первое время. Так и сбежать получится быстрее. Да и, вспоминая о том, как спокойно охотники могут проникнуть даже в замок, такой вариант наиболее разумен.

Попрощавшись с девушкой и новым знакомым, я направился обратно к своим девочкам. Сегодня мы, скорее всего, останемся здесь, а уже завтра направимся домой. Задерживаться в столице не хочется. Здесь и так слишком много случилось. Но, пока есть время, я хочу сделать еще кое-что. И для этого мне нужна моя вампирша.

1

Несколько часов спустя

Пройдя через очередной переулок и оказавшись на одной из центральных площадей, я огляделся. Наконец заметил нужное здание, улыбнувшись.

— Пришли, — переглянувшись с вампиршей, заметил ее четко выраженное волнение. Даже руки подрагивают. — Алисия?