Осталось тридцать девять.

Достав из кармана последнюю иглу, Клэя направила ее на меня.

— Ты прав, я в любом случае умру. Плакал мой отпуск. А ведь все так хорошо… — прокашлялась девушка, — начиналось. Но ты… ты умрешь первым.

Заняв боевую стойку, она собралась кинуться. Я и сам приготовился защищаться, но все закончилось раньше, чем мы предполагали.

Стоило Клэе сдвинуться с места, как я заметил легкое колыхание воздуха рядом с ее головой. Будто что-то пролетело. Девушка дернулась, раскрыв глаза. А затем рухнула на землю, выронив иглу.

Способности отозваны по причине смерти владельца!

Ощутив адскую боль и опустившись на колени, с трудом сохранил рассудок и не отключился.

Что сейчас произошло? Кто-то… убил ее?

Подползя к эльфийке ближе и повернув ее голову, заметил дыру в черепе. Дыру от пули.

— Тебя… устранили. Значит, за нами и сейчас наблюдают. Но почему только тебя…

Осмотревшись по сторонам и не обнаружив ничего странного, хотел обратиться к системе. Но сил уже почти не осталось. Я улегся на землю, тяжело вздохнув. Народ, собравшийся на улицах, начал медленно сужать круг. В один момент ко мне подбежал какой-то мужичок с бородкой. Я узнал его.

— Господин Клэйн, вы в порядке? Что здесь произошло⁈

— Там… в подвале. Помоги моим девочкам.

— А вы?

— Прошу тебя.

— Да. Да, конечно.

Поднявшись и найдя в толпе знакомых, он махнул им рукой. Уже с ними побежал в место, откуда я и вышел.

Немного расслабившись и улыбнувшись, взглянул на звездное небо. Неужели это и правда закончилось. Неужели я смогу продолжить. Но что будет дальше…

Сил все меньше. Глаза закрываются.

— Система… спасибо тебе.

Пять дней с момента происшествия в столице

Раннее утро

Преодолев последний холм и затормозив лошадей, Акира отпустила вожжи, довольно вздохнув. Взглянула в небо и улыбнулась. Путь был непростым.

— Наконец добрались. Эй, слышишь, — заглянула она внутрь закрытой телеги, сдвинув ткань.

— Да, слышу я, слышу, — Морган вылез и уселся рядом с девушкой, взглянув на высокие городские стены в километре от них. — Слушай, а почему нельзя было на машине прямо до города доехать, а? Бросили такой классный транспорт на полпути.

— Потому что местные не знают о таких технологиях. Боже, ты можешь быть хоть немного серьезнее?

— Как скажешь. Ну, этот твой Лео здесь?

— Для тебя Леонхард.

— Зануда, — Ладно, поехали уже. Задолбался я в повозке трястись. Хочется нормально выспаться в кровати.

Лишь покачав головой, девушка вновь взяла вожжи и направила лошадей к воротам. Добрались они быстро. Пропустили также сразу, но карту разглядывали с особым интересом. Проехав еще немного и оставив повозку в конюшне за крохотную цену, девушка вышла в центр улицы, оглядевшись. Сегодня достаточно оживленно. Народу даже больше, чем обычно. Причем, по большей части, на улице снуют авантюристы. Но не ходят вразвалочку, смеются и пьют, а таскают ведра, мешки, бревна. Кто-то помогает с телегами. Работа идет полным ходом.

— Неужто стройку задумали? — хмыкнула Акира.

— Что-то не так? — уточнил Морган, подойдя к ней.

— Пойдем-ка проверим, что здесь творится.

Стоило пройти несколько улиц и сократить через переулок, эти двое попали в самую гущу событий. От увиденного девушка раскрыла рот, хлопая глазками. Дорога разрушена, некоторые дома развалены. Стражники окружают каждую постройку, пропуская лишь рабочих. Каждый трудится не покладая рук.

Не понимая, в чем дело, Акира заметила одного из авантюристов. Он уже попадался ей в местной гильдии. Подошла к нему, коснувшись плеча. Потный после работы мужик обернулся, тут же заулыбавшись.

— О, я тебя помню. Акира, кажется.

— Угадал. Что здесь случилось? Кто-то что-то не поделил?

— Да нет, подруга, — почесал авантюрист макушку. — Я на задании был в ту ночь, но слышал кое-чего. Поговаривают, два мага столкнулись.

— Каких еще мага?

— Кто их знает. Но определенно с высокими рангами. Тут еще шепчутся, будто один из них к нападению на его величество причастен.

— Чего? — на мгновение Акира выпала из реальности. — Имен не знаешь?

— Не успел еще узнать. Самому интересно, кто решился на такое. Но сейчас в городе все на ушах стоят. Не до этого. Тревогу высшей степени объявили. Все входы перекрыли. Никого не впускают и не выпускают за стены. Разве что таких, как ты. Замок охраняет целая армия. Вроде бы еще крупные управленцы городов сюда съехаться должны на днях. Переворот все-таки.

— Понятно. Спасибо.

Отойдя подальше и вновь встретившись взглядом с Морганом, Акира задумалась.

— Ну как там дела? — уставился на нее пацан.

— Совсем ненадолго уехала, а здесь такое. Слушай, ты энергию Лео сможешь почувствовать? У меня не выходит.

— Давай какой-нибудь номер снимем подальше отсюда, и попробую. Здесь слишком многолюдно. Магическая энергия через край бьет. Не могу сосредоточиться.

— Разве? Я не чувствую ничего особенного.

— Ты и не сможешь. Она тщательно скрыта. Я-то едва улавливаю основной поток. Могу предположить, что в столице находится кто-то очень сильный.

— В каком… погоди, конкретнее.

— Энергии много. Немного из нее принадлежит жителям города. Но большая часть, скрытая, сосредоточена именно в замке. Я бы сравнил тот поток с целой армией из нескольких тысяч высококлассных магов. Мой анализ не пропускает. Может, это и есть твой Лео?

— Боюсь, что нет. Пойдем, найдем какую-нибудь гостиницу. Ничего не понимаю.

Примерно в то же время

Сладостный сон оборвался внезапно. По телу пробежалась волна энергии. Столь концентрированная и мощная, что я резко открыл глаза, поднявшись. Сердце забилось с бешеной скоростью.

Не понимая, что произошло, осмотрелся по сторонам. Комната не знакомая, но оформлена довольно изысканно. Через приоткрытое окно виднеется голубое небо. Все говорит о том, что прямо сейчас я в замке и…

Почувствовав что-то еще, повернул голову и уставился на кресло, стоящее в самом дальнем углу. Прямо сейчас на нем сидит… девочка?

Самая обычная девочка лет двенадцати на вид. Скромное черное платьице с красным ремешком, цветок в длинных, заплетенных в косу, волосах. Она держит в руках плюшевого медведя, задорно покачивая ногами. От меня взгляда не отводит.

Также я заметил ее длинные эльфийские уши. Обычно эта раса взрослеет до восемнадцати или двадцати, а затем перестает меняться. Может, ее возраст и впрямь соответствует внешности.

— Ты… — и тут голова заболела. Причем так сильно, что я зажмурился, сжав волосы в пальцах. А как снова открыл глаза, вздрогнул от неожиданности. Девочка уже сидит на краю моей кровати, продолжая улыбаться и теребить уши игрушки.

— Доброе утро, Лео, — хихикнула кроха.

— Кто ты такая? Гостья в замке?

— Не совсем. Я пришла к тебе.

— Ко мне… — задумавшись, прошептал: — сис…

И тут голос в голове меня перебил:

Внимание!

Рекомендуется не обращаться к системе!

Рекомендуется не использовать магию и навык!

Рекомендуется не делать лишних движений!

Какого черта…

— Слушай-слушай, Лео, — подсев чуть ближе и сжав медведя в руках сильнее, девочка продолжила: — скажи, а ты знаешь других мудрецов?

Услышав ее, меня пробрал ужас и страх. Неужели она охотница? Но это ведь еще совсем ребенок… или же нет.

— Н-нет, не знаю.

— Эх, — вздохнула она. — Ну ладненько, я и не надеялась на честный ответ. Но больше не ври мне, хорошо?

— Ты… одна из охотников?

— Да, верно. Меня зовут Астра.

Сразу призналась. Она либо чрезвычайно глупая, либо чрезвычайно сильная. Но, если подумать, я не чувствую никакой энергии. Будто у девочки ее и вовсе нет.