— Так и знал, что ты меня боишься. — Я рассмеялся.

— Нет, просто не хочу тратить силы.

— Не только предатель, но еще и трус, — с презрением бросил я и закружил, чтобы держать всех пятерых в поле зрения.

Одновременно я начал чертить руны — нельзя позволять им атаковать первыми, мне не хватит сил поставить такой щит, чтобы заблокировать сразу пять атак.

Первым делом я накрыл часть зала облаком тьмы. Увы, на весь меня не хватало после драк на дороге и в подвале. Тут же Сергей принялся за заклинание, цель которого развеять ее. Я мрачно усмехнулся — это иллюзия, а не чистая тьма. Пока братец это делал, остальные ударили заклинаниями по площади. Только меня там уже не было, я переместился за спину ближайшего мага и перерезал ему горло. Никто этого не заметил.

— Ах ты… — услышал я ругать Сергея, когда его заклинание не сработало.

С мрачной усмешкой я наколдовал теперь настоящее облако тьмы поверх иллюзии. Остальные маги додумались, что внутри облака они беспомощны, и начали выскакивать. Пока они искали выход, я разобрался с еще одним. Сергея я не трогал намеренно — он на сладкое.

— Какая же ты мразь! — выкрикнул он, когда иллюзию снял, а тьма осталась.

Я не стал отвечать, этим выдал бы свое местоположение. Только снова усмехнулся и поставил щит на пути роя ледяных лезвий от «счастливчика», что смог выйти из тьмы, и выпустил в него теневое копье. Увы, он владел телепортами и переместился, так что мое копье разбилось о стену.

В поисках цели я обернулся и слишком поздно понял, что застоялся на одном месте. Понимал же, что нельзя, что достаточно одного удачного попадания и мне конец. И вот в меня летит острый кусок льда.

Поставить щит я не успевал, потому отпрыгнул. Вернее хотел отпрыгнуть, но ноги оплела лиана. И как я ее не заметил⁈ Пригнуться или что-то еще сделать я не успевал. Уже попрощался с жизнью.

И тут ледышка разбилась о лунный щит. Что? Лиана покрылась инеем и резко завяла. Что⁈ В женщину влетела огненная стрела, прожгла грудь насквозь и растворилась. Я уже не удивлялся. В груди разлилось тепло.

Друзья не оставили меня одного и пришли на выручку. Вот только…

— Сергей мой! — крикнул я.

— Разумеется. Никто не собирается отбирать у тебя законную добычу, — усмехнулся Слава и прожег лучом золотого света последнего из подчиненных моего братца.

Сам Сергей стоял на том же месте, только уже не такой уверенный в себе. Что и говорить, ситуация поменялась с точностью до наоборот — теперь на моей стороне четверо друзей. Только они не будут вмешиваться.

— Только ты и я, братец, — мрачно пообещал я ему.

Ольга, Слава, Даня и Миша распределились по залу, чтобы не дать Сергею уйти. Он понял и покачал головой.

— Вы же все равно меня убьете, — хрипло сказал он.

— Нет. Ты уйдешь, если победишь. Даю слово, — пообещал Святослав.

— Ну-ну, — усмехнулся Сергей. — Хорошо. Давай, иди сюда.

В его руке появился кинжал. Я удобнее перехватил свой. Теперь началась честная дуэль. Почти честная — он все еще оставался свежее меня.

После обмена тремя заклинаниями я понял, что вот-вот останусь без сил. И тут меня осенило. Кинжал Сергей достал как раз для того, чтобы поймать меня на моем коронном приеме с телепортацией за спину и ударом по горлу или еще куда. Я мрачно усмехнулся. Наши силы равны сейчас, оставалось рисковать. По ощущениям меня хватит еще на два-три заклинания. Но тут столько не надо.

Я начертил руны и увидел в глазах Сергея узнавание. Он облизнул губы и приготовился. Да, все верно — или ты меня, и я тебя. Активация.

Сухой хлопок сжавшегося воздуха. Темнота. И… я рассчитывал увидеть спину предателя. Он верно понял, что я собираюсь прыгнуть ему за спину. Но я надеялся, что он развернется в момент прыжка, когда уже ничего нельзя изменить в направлении, и я окажусь у него за спиной. Увы, он оказался умнее и отошел.

Краем глаза я заметил движение справа, но слишком поздно. Отпрыгнул, но все равно получил порез выше локтя. Перекинул кинжал в левую руку и приготовился к драке. Сергей тоже. Мы стояли теперь слишком близко друг к другу, на таком расстоянии чертить руны нет смысла — немного замешкаешься и пропустишь удар.

В полной тишине мы кружили в центре зала. Мои друзья даже не двигались, чтобы не отвлекать ни меня, ни моего противника. А мы изучали движения друг друга, искали слабое место в обороне быстрыми выпадами.

Потом он пошел в атаку, размахивая кинжалом перед собой в разных направлениях в попытке задеть меня. Я уклонялся, несколько раз подставил кинжал, высекая искры. А потом пропустил удар. Намеренно. Понял, что Сергей не успокоится, пока не увидит кровь, и мне не даст ничего сделать. Теперь кровь текла у меня по руке и груди, а он отошел с довольной усмешкой. Пора заканчивать, иначе истеку кровью.

Я не стал махать оружием. Сделал обманный выпад. Он уклонился с самодовольной ухмылкой в ожидании продолжения серии. Но я не собирался играть в его игру — сделал еще один выпад и сместился влево. Сергей пошел за мной и тоже попробовал ударить. Я уклонился. Он попытался снова начать махать кинжалом, но на этот раз я резко ушел в сторону и ударил его ногой по колену.

— Не честно играешь, — усмехнулся он, едва обретя равновесие.

— Приводить четырех приятелей тоже не честно, — ответил я.

Сергей снова осклабился и сделал выпад. Я уклонился и ответил тем же. После трех повторов я заметил, что он на мгновение задерживает взгляд на том месте, куда собирается бить. Слабость? Нет, он слишком опытный боец — знает, что я заметил и приучает. В очередной раз он посмотрит в одно место, а ударит в другое. Не нужна мне такая лотерея. Пора заканчивать.

Я размазал кровь, что начала подбираться к ремню, дождался его очередного выпада, ушел вправо и вперед под его руку. И всадил кинжал ему в грудь.

Сергей замер. На лице его появилось удивление. Он попытался вздохнуть, пошатнулся и упал.

— Прощай, братец, — прошептал я, вытащил кинжал из раны, вытер о его же одежду и убрал в ножны на поясе.

Несколько секунд я просто стоял и смотрел, ощущая лишь облегчение от того, что еще одной угрозой мне и моим друзьям стало меньше.

— Ой, какая незадача, — раздался рядом девичий голос.

Я встрепенулся и посмотрел в ту сторону. Картина предстала не самая приятная.

Призрачная ведьмочка летала рядом со мной и наблюдала за тем, как два демона хватают душу Сергея и исчезают в пламени.

— Он же принадлежит не Аду, — заметил я.

— Он так погулял по миру, что уже никому не принадлежит — кто успел, тот и забрал, — ответила она. — Мои поздравления. Я болела за тебя.

— Спасибо, — усмехнулся я. — А я думал, вы к подвалу привязаны.

— Мы ни к чему не привязаны, — хихикнула она. — Мы там, где интереснее. Сейчас было интересно внизу — не часто похищают наследных принцев.

— Какие общительные в Мадриде привидения, — пробормотал Михаил.

— Ладно, ладно, не смущаю вас больше. Удачи вам добраться до дома, — пропела она и исчезла.

Стоило привидению исчезнуть, как ко мне подбежала Ольга и без лишних слов начала чертить руны для исцеления. Ее губы сжались в тонкую линию, но в глазах плескались волнение и облегчение. Как же хотелось обнять ее, поцеловать, но не при друзьях же.

— Все уже хорошо, — шепнул я.

— Вижу. Это не значит, что я не переживала. Все, уходим, — добавила она, когда порезы затянулись.

— Спасибо.

— Да, поехали уже. Очень хочу постричь ногти и вымыться, — простонал Слава.

— Мы оставляем все в таком вот виде? — уточнил Миша.

Даня осмотрелся, подошел к телу Сергея, убедился, что он мертв, проверил что-то на его рубашке и кивнул.

— Да. Просто уходим. Только отпечатки сотрем. Демон, не забудь забрать рубашку со ступеней. Хотя, к нам все равно могут прийти с вопросами.

— Ничего не сделают — дипломатическая неприкосновенность, — серьезно ответил Слава. — Ответим на вопросы и все.

— Надо будет убедить их не предавать наше участие огласке, иначе он даже мертвый добьется своего, — мрачно сказала Ольга.