— Так ведь у них не получается, — очаровательно улыбнулся я. — К тому же я знаю, что пытаются. Предупрежден — вооружен. Вы сами, главное, не подставьтесь.

— Постараемся. Но это возмутительно — моего телохранителя пытаются убить, — фыркнула Ольга. — Как ты должен охранять меня, если нужно беречь тебя самого?

— А ты смотри на это под другим углом, Оль, — хитро улыбнулся я. — Пока их внимание обращено на меня, ты в безопасности.

— Или это хитрый маневр по отвлечению внимания от главной цели, — мрачно заметил Даня.

Все удивленно замолчали. Да, такое может быть, но кто тогда главная цель? Я покосился на Ольгу. Ее действительно могут выбрать целью, чтобы она не обличила Подменыша. Но они уже знают, что мы в курсе и все еще ничего не сделали. Нет, не логично. Им нужен именно я — Скарлетт нужна моя смерть. Только почему? Если только она знает, кто я. Нет, хватит наматывать сопли на кулак. Все так или иначе выяснится, а сидеть и гадать можно бесконечно и совершенно беспочвенно.

— Тут мы ничего не узнаем, Дань. Давайте готовиться к балу. Можно как-то изучить заранее место? — вернул я всех в реальность.

— Да, конечно, — кивнул Миша. — Это нормальная практика. Службы безопасности пускают в зал для изучения за день до приема. То есть завтра.

— Вот и отлично. А я как раз сейчас за безопасность и отвечаю. Вместе с Даней.

— Значит, завтра сходим, посмотрим. Не удивлюсь, если кто-то приготовит какую-то гадость. Кроме не-Славы, — добавил Юсупов с неудовольствием.

На том собрание и закончили. Все снова разбрелись по наблюдательным пунктам. Сегодня очередь развлекать Подменыша выпала нам с Ольгой. Сразу двое мы ему быстро надоесть не должны.

«Слава» какое-то время ворчал, что Даня и Миша, вроде как, приехали к нему, а сами занимаются не понятно чем. Мы поправили, что Михаил приехал учиться дипломатии на практике, а Даниил проверяет систему безопасности ради него же.

Кстати Подменыш заметно успокоился после того, как побыл один, и теперь снова был беспечен и весел, будто ничего и не случилось. Ольга снова намекнула, что он в Мадриде не ради развлечений, но «Слава» отмахнулся, мол, какие дела накануне большого праздника. Вот закончатся торжества и он приступит к делам.

На вечернем собрании решили, что подпускать к делам Подменыша нельзя, иначе он натворит дел в рамках своей миссии. Получалось, что государственными делами займутся Ольга, Михаил и Катерина, а мы с Даней продолжим искать настоящих Славу и графа Толстого. Конечно, Ольга позвонила в Москву и сообщила обо всем отцу. Конечно, император одобрил план.

Следующий день прошел относительно спокойно. Раз Подменыш заранее отменил все встречи, Ольга не стала их возобновлять и провела день с ним. При ней «Слава» предпринял слабую попытку влезть в неприятности, но этот явный экспромт царевна предотвратила и свела ситуацию к шутке.

Мы с Даней изучили зал, где будут проходить торжества, и соседние помещения. Не забыли и о галерее второго этажа. Поговорили с местным начальником охраны, на счет того, где он поставит своих людей, указали на слепые зоны и ушли.

— Что-то мне подсказывает, что наше мнение он не учтет, — проворчал Даниил по дороге в резиденцию.

— Значит, посмотрим за этими участками сами, — ответил я.

— Сложно танцевать и бдеть.

— Кто-то танцует, кто-то смотрит по сторонам. Или обойдемся без развлечений.

В ответ Даня только тоскливо вздохнул.

— Вот это я понимаю торжество! — восхищенно воскликнул Подменыш, когда следующим вечером мы вошли в зал, залитый золотистым светом.

Поскольку это маскарад, имена гостей на входе не объявляли. «Слава» сразу попытался раствориться в толпе, но Миша ему не позволил — прилип к нему репейником и начал что-то говорить, неслышное нам. Торжественная музыка поднималась к многоярусной люстре на высоком мозаичном потолке.

Огромный зал заполнялся высокородными гостями. Далеко не все из них были магами, даже меньше четверти. Это не Россия, где между словами «аристократ» и «чародей» стоял знак равенства. Здесь, в Мавританской Империи, маги — отдельное сословие, пусть и привилегированное, но не правящее. Их обучали и готовили к служению государству с детства. Аристократия же сложилась исторически из тех, кто сумел в свое время подняться повыше так или иначе. Магам не позволили возвыситься еще и благодаря кострам инквизиции. Увы, против толпы не помогут никакие силы.

— О чем задумался? — вернул меня к реальности голос Ольги и мягкое прикосновение ее руки.

— О том, что тут почти нет магов, — улыбнулся я и потянул свою царевну в центр зала. — Потанцуем, пока есть возможность?

Ее глаза улыбнулись в прорезях маски, созданной в виде двух тузов из колоды таро, туза чаш и пентаклей. Ольга кивнула и пошла за мной.

— Вампир и цыганка — отличное сочетание, — рассмеялась она.

— Ты думала, я просто так выбрал именно этот костюм? — улыбнулся я, выставив накладные клыки, и повел ее в медленном танце.

Вечер шел спокойно. Появился наследный принц, произнес речь о том, как он рад всех нас видеть. Самые важные гости, в том числе и наш «Слава», поднялись на сцену и произнесли тосты. Мы ожидали подвоха, Ольга готовилась исправлять ситуацию, но тут он почему-то не стал чудить, хоть и заикался немного. У меня сложилось ощущение, что Подменыш не ожидал приглашения и не подготовил речь заранее, иначе все бы уже случилось.

Но случилось чуть позже. Примерно через час после того, как отзвучали последние тосты, внимание гостей вернулось к напиткам, разговорам и танцам. Даня тронул меня за локоть, когда мы с Ольгой общались с каким-то маркизом — он в красках описывал красоты Каталонии. Я извинился и повернулся к другу.

— Очень осторожно посмотри на правый балкон, — тихо сказал он и повернулся так, чтобы не пришлось поворачиваться мне.

Мимо очень вовремя проходил официант с подносом, полным бокалов. Я подхватил один и под видом того, что пью, поднял голову. На галерее стоял человек и начинал чертить руны. Славянские. Никакой охраны, как мы с Даней и предполагали, там не было. Но странно другое — целился он не в меня, а куда-то в толпу! Он только начертил вторую руну, Чернобога. Точно не цветы хотел наколдовать.

— Найди Мишу, — бросил я Ольге и поспешно начертил руны сам. — И иди к «брату».

— Иду, — коротко сказала Ольга и начала прощаться с маркизом.

— Он уже поднимается, — сообщил Даниил.

Я успел первым. Человека накрыло небольшое облако тьмы и он не дорисовал пятую руну. Я даже думать не хотел, что он там собирался сделать и с кем, и положил руку на плечо друга. Еще две руны — и мы с Даней переместились на галерею.

Разумеется, человек уже выскочил из моего облака. Его шаги звучали с другой стороны тьмы. Я развеял облако и побежал следом за мужчиной в черно-красном костюме вампира, почти как у меня, только дешевом. Начертил руны, чтобы поставить щит прямо перед ним, но не успел. Он проскочил раньше и вбежал в ближайшую дверь.

— Я зайду с другой стороны, — предупредил Даня и скрылся за одной из дверей. — Миша уже где-то здесь.

Вчера мы неплохо изучили второй этаж и знали, что тут почти все комнаты проходные и образуют подобие лабиринта. Я скрипнул зубами от неудачи и побежал за мужиком.

Конечно, он не стал отсиживаться в той комнате и побежал дальше, а я за ним, ориентируясь по звуку шагов. Сложно преследовать, тут у беглеца преимущество, потому что он выбирает путь, даже если не знает, куда бежать.

Первые три комнаты вопросов не вызвали — просто проходные. На интерьер, безусловно богатый, я внимания не обращал. Просто открывал дверь и бежал дальше. И оставлял за собой дверь открытой. Так с одной стороны ясно, где побывал, а с другой не терял времени на закрытие. Но с четвертой комнаты начался тот самый лабиринт. Но все же бежать бесшумно по паркету сложно, если ты не в специальной обуви. И я уверенно преследовал его через еще три комнаты.