– Тогда зачем ты её купила? – изумилась подруга.

– Для твоего спокойствия, мой капитан, – шутливо отсалютовала я ей в ответ.

– Гляжу, у тебя с «харизмой» тоже полный порядок, особенно после приобретения крысы, – проворчала Мэгги и сосредоточилась на управлении кораблём.

На выходе из гипера нас знатно тряхнуло.

– Похоже, метеороид словили или мусор, – предположила я в ожидании отчёта о полученных повреждениях.

– Да ну? – не поверила Мэгги.

Такое действительно случалось очень редко. Обычно в точке выхода фонит тёмной энергией, которая выталкивает из ближайшего окружающего пространства всё лишнее. Однако закон подлости никто не отменял даже там, где пасуют привычные законы физики.

Искин наконец-то вывел отчёт на главный экран.

– Придётся тебе прогуляться, Ари, – пробормотала Мэг, вчитываясь в строчки, которые вещали о выходе из строя сразу двух датчиков, по причине чего автоматика отрубила один из маневровых двигателей.

– Без проблем, – я ссадила крыса с колен, куда он перебрался на время прыжка, поднялась на ноги и сладко потянулась.

В открытый космос я выходила редко. За время работы на Мэг случилось это от силы два раза. Слишком часто я проводила «Памяти» ТО на «берегу», чтобы что-то неожиданно сломалось в полёте и потребовало немедленного ремонта.

Шушик бросился за мной, с беспокойством, проявляющимся жалобным попискиванием, наблюдая, как я переодеваюсь в каюте сначала в обтягивающую чёрную спецподдевку, а потом возле шлюза – в скафандр. Особого волнения и тем более страха я не ощущала, но, глядя на Шулера, начала подозревать, что попросту не осознаю, какие чувства на самом деле испытываю. Под охватившим тело возбуждением вполне могло скрываться беспокойство о том, пройдёт ли всё гладко. Привязав к поясу ремонтный чемоданчик и ободряюще помахав Мэгги рукой, я шагнула в шлюзовую камеру. Здесь, прежде чем открыть внешние створки, подцепила себя к страховочному тросу и только потом нырнула в бездну.

Ремонтировать сами датчики я не стала, слишком муторно делать это в открытом космосе, просто исключила их из электрической цепи и замкнула контакты напрямую. Ещё пришлось подлатать обшивку, верхний слой которой, вспоротый метеороидом, распустился в стороны опасными острыми лепестками. Работа была не столько физически тяжёлой, сколько напряжённой. Поэтому закончив, я не отказала себе в удовольствии повисеть рядом с кораблём в абсолютной тишине и бездеятельности.

«В чём дело? – озабоченно поинтересовалась Мэг по внутренней связи. – Почему ты там зависла? Неужели настолько устала? Медицинские показатели, вроде бы, в норме».

– Соскучилась, что ли? – удивилась я внезапному желанию подруги пообщаться. Не так уж много времени прошло, чтобы начать за меня волноваться.

«Не я. Тут кое-кто другой паникует», – проворчала капитан.

– Шулер?

«И не только он».

Мэгги сумела меня заинтриговать, поэтому я начала обратный путь к шлюзу, у выхода из которого внутри корабля меня встречали сразу двое – Скай и Шуш, причём с одинаковым выражением лица и морды. Оба были чем-то недовольны.

– Что случилось? – деловито поинтересовалась я, отсоединив и сняв шлем.

– Почему ты меня не разбудила? – спросил Скай, сердито хмуря брови.

Шулер воинственно ему поддакнул на своём крысином.

– Зачем? – изумилась я, выбираясь из скафандра, который успел мне осточертеть за время внекорабельной деятельности. Каким бы продвинутым и гибким он не был, но движения заметно сковывал.

– А если бы что-то пошло не так? – Заноза продолжал негодовать, однако во взгляде его помимо возмущения зажегся подозрительный интерес.

Я запоздало сообразила, что тонкая, плотно обтягивающая спецподдёвка обрисовала моё тело во всей красе, ибо в ней даже самые скромные формы выглядят выпуклыми и соблазнительными. Ну да ладно, пусть любуется, главное, что ничего не просвечивает.

– Это моя работа. Я – техник, а ты – пилот, – невозмутимо пояснила, продолжая заниматься привычным делом: запрограммировала скафандр на самоочистку-просушку и убрала в бокс для хранения. – А на случай внештатной ситуации меня страховала Мэгги.

– Ну да, Мэгги, которая и капитан, и пилот, и навигатор в одном лице, – не впечатлился моей уверенностью в своей безопасности Скай.

– За полётные трассы обычно я отвечаю, – возразила скорее машинально, чем действительно желая поправить неверное представление о нашем маленьком экипаже. Я вдруг ощутила, насколько сильно устала, чтобы продолжать препираться по пустякам. Присев на корточки, поманила Шулера к себе. Крыс радостно бросился навстречу, вскарабкался на плечо и внезапно вызверился на двинувшегося следом Ская.

– Не понял, это что, теперь всегда так будет? – озадачился парень, негодующе сверкая глазами на хвостатого соперника.

– Ревнуешь? – не удержалась я от подначки.

Скай не ответил, безнадёжно махнул рукой и пошёл прочь.

– И чего панику развели на пустом месте, спрашивается? – обратилась я к крысу, довольно пощёлкивающему зубами от моих ласковых почесух.

Но оказалось, что разговор ещё не окончен. Стоило мне принять душ, переодеться и приковылять в кокпит за водой, как нам с Мэгги устроили разбор полётов, чуть ли не в прямом смысле этих слов. Подруге досталось даже больше, чем мне. Потому что она – «капитан, должна осознавать неоправданный риск, который неизбежно возникает при столь вопиющей нехватке штатных единиц».

Я слушала и бессовестно зевала, предоставив Мэг полную свободу отбрыкиваться от претензий дотошного типа. И почему он вдруг на нас взъелся? Будто инспектор по технике безопасности полётов? У самого рыльце в пушку – превысил скорость, не справился с управлением… Ой, кажется, последние мысли я нечаянно озвучила вслух.

– Ах нет, это же неправда, – поспешила исправиться. – Документ-то оказался липовый. Значит, история тоже вымышленная?

– Иди-ка спать, – поморщилась Мэг.

– Да мне и тут прекрасно дремлется под вашу перебранку. – Я совместила улыбку с очередным зевком и прикрыла глаза.

– Сама виновата. Зависла в пространстве как неживая, вот Скай и вообразил себе какую-то чепуху, – проворчала подруга.

– Я просто устала.

– Вот и иди отдыхай-отсыпайся.

– Угу.

Вместо того чтобы выполнить приказ, я свернулась калачиком в кресле. Неосторожно придавленный в процессе крыс возмущённо пискнул и перебрался с облюбованных колен на подлокотник.

– Извини, – пробормотала поёжившись. Стандартных двадцати градусов по цельсию стало катастрофически не хватать.

– Видишь, что бывает, когда человек занимает несколько должностей одновременно, – не преминул попрекнуть Мэгги Скай. – Ни сил, ни компетенции не хватает.

Последняя претензия помогла мне взбодриться:

– Не наговаривай. С моей компетенцией всё в порядке.

– Нет, – уверенно настаивал на своём голубоглазая вредина. Почему-то именно сейчас в полусонном состоянии я обратила особое внимание, какие красивые у него глаза, из-за густых ресниц будто очерченные по контуру тушью. – Ты в отпуске. Поэтому должна сосредоточиться на роли влюблённой в меня девицы, а не вот это всё.

Судя по притаившейся в уголках губ Занозы улыбки, он уже отвёл душеньку, озвучив нам свои претензии, и сейчас попросту ёрничал. Зря нарывается. У меня есть чем ответить.

Особенность моего организма такова, что при сильной усталости я могу легко заплакать. Слёзы подкатывают сами собой и льются безмолвно, не искажая выражения лица, не вызывая плаксивых всхлипов, сипов, охов и вздохов. При этом чувствую я себя совершенно спокойно и даже испытываю расслабление, когда ощущаю скатывающиеся по щекам капли тёплой солёной воды. Но большинству мужчин такое видеть противопоказано. Я редко плачу от физической боли, ещё реже от душевной, а вот от сильной усталости могу дать организму волю. Мэгги привыкла и внимание давно на это не обращает, а зачастую и не видит, поскольку обычно я не делаю этого напоказ. Но сегодня можно, сегодня даже нужно расслабиться…