Закрыв глаза, попыталась справиться с приступом боли в груди, что разрывала меня на части. Перед глазами все плыло, сердце колотилось так, что, казалось, готово было выскочить наружу. Когда приступ прошел, я заставила себя произнести:

— Не приближайся ко мне — к нам. Живи своей жизнью, пожалуйста...

С этими словами я отвернулась и встала, стараясь скрыть слезы, но они все равно потекли по щекам. Не оглядываясь, медленно пошла к эскалатору. Каждый шаг давался мне с трудом. В голове, как заевшая пластинка, продолжали звучать его слова. Но я не хотела их слышать. Все, что я хотела сейчас, — это убежать, скрыться, оказаться как можно дальше от него.

Все эти пять месяцев я убеждала себя, что отпустила Илью. Что больше он не имеет надо мной власти. Но теперь, когда он стоял передо мной, живой, реальный, я поняла, что заблуждалась...

Я все еще любила его. И продолжала ждать в глубине души...

Илья

Я смотрел ей вслед, чувствуя, как сердце сжимается от боли и отчаяния. Понимал, что сейчас ее лучше отпустить, не беспокоить... Но слова, которые я только что произнес, эхом отдавались в ушах.

Сам того не желая, я словно ударил ее по больному.

Лена вернулась с подносом в руках и села напротив.

— Почему Лиза ушла? — заволновалась она, глядя на меня с недоумением.

— В очередной раз сказал что-то не то... — пробормотал я, избегая ее взгляда.

Мне было стыдно за свое бессилие. Внутри все кипело, но я не мог выразить это словами.

— Почему не остановил ее? — нахмурилась племянница. В ее голосе проскользнули нотки разочарования.

— Она и так из больниц не вылезает… Ей не нужно, чтобы я был рядом, — ответил, слегка замешкавшись, но оправдание прозвучало неубедительно даже для меня самого.

— Не аргумент, — резко сказала Лена, покачав головой. — Не хочешь попытаться это исправить? Ты же любишь ее?

— Люблю... — прошептал я. — Но что я теперь сделаю? И вообще, почему ты лезешь не в свое дело? — сорвался, чувствуя, как во мне закипает гнев. К нему примешивалась боль, тоска, а еще — жгучее чувство стыда.

— Илья, остынь, — попыталась успокоить меня Лена, но ее голос прозвучал слишком холодно, словно она сама не верила в то, что говорит. — Возьми букет цветов, что-нибудь к чаю и навести Лизу, когда она будет дома. Ты напугал ее внезапным появлением, а в домашней обстановке она сможет расслабиться. Я видела, как она смотрела на тебя, ты мог и не заметить… Поверь, Лиза все еще тебя любит. — В ее глазах мелькнуло сочувствие, а затем любопытство. — Ты же рассказывал мне о ней. Не могла она вот так взять и забыть все. Было же что-то хорошее между вами?

— Было, — выдохнул я. — Но я слишком долго сопротивлялся. Отрицал, что все это приведет к чему-то серьезному… — Мой голос задрожал, а внутри все сжалось от чувства вины.

Увидев ее сегодня, такую испуганную и беззащитную, словно загнанную в угол, с болью во взгляде, я буквально возненавидел себя. За те дни, когда я был для нее чужим, когда отталкивал ее, не верил в нас. За все те моменты, когда я мог быть рядом, но предпочел держаться на расстоянии. За все те слова, которые ранили ее, за поступки, которые заставляли ее чувствовать себя ненужной...

Лиза похорошела, материнство ей шло. Я даже не мог поверить, что это была та самая девушка, о которой я мечтал. Ее глаза светились теплом и счастьем, а улыбка, казалось, согревала все вокруг. На ней было милое вязаное платье, теплые кроссовки и легкая куртка, хотя на дворе стоял декабрь, и снег за окном напоминал о приближающемся празднике.

— Впереди Новый год, — тихо произнесла Лена, словно пробуждая меня от раздумий. — Подари ей и себе ощущение праздника. Начни все сначала…

Я замер, чувствуя, как сердце пропускает удар. Неужели я смогу? Или это просто мечты, которые никогда не станут реальностью?

— Думаешь, получится? — спросил, стараясь унять волнение в голосе.

Лена улыбнулась краешком губ, но эта легкая улыбка вселила в меня надежду.

— Не попробуешь — не узнаешь, — сказала, пожав плечами. — Делай глупости, ошибайся, пробуй. Девушки любят не только ушами, но и глазами… и сердцем.

Несмотря на уверенность Лены, я все еще не мог избавиться от сомнений. Что меня сдерживало все это время? Страх перед отказом, перед тем, что все может пойти не так? Или банальная неуверенность в себе? Разве не стоит рискнуть, чтобы снова почувствовать то, что было между нами?

— Наговорила, советчица, — шутливо ответил я, ощущая, как напряжение потихоньку отступает. — Я помню, что ей нравится и как это преподносить…

Воспоминания о первой встрече всплыли в голове, как кадры из фильма. Как я купил билеты на премьеру фильма, который Лиза так хотела посмотреть, заказал ужин в ресторане, который ей нравился… Как ее глаза загорались всякий раз, когда она видела меня… Как мы смеялись и болтали ночами напролет…

— Почему бы и нет? — решительно сказал я, словно бросая себе вызов. Сердце от всплеска адреналина застучало быстрее. — Я сделаю это. Я докажу, что все еще могу удивить ее.

— Вот и правильно, — с нежностью в голосе ответила Лена. Она пододвинула мне мою порцию, и я заметил, как в ее глазах мелькнула тень грусти. — Завтра мы уезжаем… У тебя будет больше времени на осуществление планов.

Я молча кивнул, разрывая упаковку с едой. Волнение смешивалось с предвкушением, хотелось скорее навестить Лизу. Я знал, что этот момент может стать решающим, и от этого становилось еще тревожнее.

— Ешь, мозги лучше работают после еды, — попыталась разрядить обстановку Лена, но ее взгляд оставался серьезным. Она словно чувствовала, что я испытывал на самом деле.

— После еды я всегда хочу спать, — пробормотал с улыбкой.

— Тоже хорошо… — Лена вздохнула, будто ей внезапно стало грустно. — Уже послезавтра мне на работу. Так быстро пролетел отпуск…

В этот момент я посмотрел на нее и понял, как сильно скучал по обычной жизни. По семье, друзьям… И особенно по Лизе.

Лиза

Выйдя на улицу, я немного остыла. Это было глупо — так бояться. Но как же неприятно было чувствовать себя такой уязвимой. Постаралась убедить себя, что это просто недоразумение и завтра все будет как обычно.

Пару дней я действительно пыталась забыть этот досадный момент. Гуляла по улочкам города, наслаждаясь теплой зимой, отдыхала в парке, читала книги, помогала маме по дому. Казалось, что все вернулось на круги своя… Но в глубине души я знала, что это временное затишье.

И вот наступила суббота. Мама уехала на рынок, пообещав вернуться пораньше. Я была погружена в свои мысли, когда раздался звонок в дверь. Вздрогнув от неожиданности, уж было подумала, что мама забыла ключи…

Но, открыв дверь, я замерла, не зная что предпринять. На пороге стоял Илья с легкой улыбкой на лице и костылем в руке.

— Привет! — сказал так уверенно, что на мгновение я растерялась.

Первая реакция была инстинктивной — захлопнуть дверь. Но Илья опередил меня, успев просунуть костыль в щель.

— Прости, что так нагрянул… Но ты должна меня выслушать, — заявил твердо, но не слишком не грубо, словно боясь, что я испугаюсь.

Я стояла, не зная, что делать. Хотела оставить его за дверью, но заметила любопытствующую соседку, которая застыла на лестнице, с интересом нас разглядывая. Пришлось открыть дверь шире и пропустить Илью внутрь. Не хватало еще, чтобы обо мне потом судачил весь дом.

— Проходи… — выдохнула я, стараясь говорить ровно и не показывать, что волнуюсь, хотя внутри все кипело от нахлынувших противоречивых чувств. Я не хотела его видеть, в то же время сердце радостно трепетало в груди.

Он вошел, опираясь на костыль. Я закрыла дверь, чувствуя, как во мне нарастает напряжение. Лицо Ильи было бледным, но глаза светились решимостью. В руке он держал огромный букет роз, а еще на ней болтались какие-то пакеты.