Выйдя из очередного магазина с кучей пакетов, я расстегнула куртку и устало вздохнула. В воздухе витал аромат выпечки и кофе. Захотелось пить, а я уже выбросила пустую бутылку. Пришлось подняться на фудкорт и купить сладкую воду со льдом.

Расположившись за столиком, сделала глоток. Прохладный напиток мгновенно утолил жажду. Вокруг было так спокойно и тихо, что я решила никуда не спешить. Чувствуя, как уходит напряжение, сделала еще несколько глотков и обвела взглядом полупустой зал. Людей было немного, и я могла наслаждаться моментом. Но все пошло наперекосяк, стоило наткнуться на знакомое лицо…

Боль узнавания остро кольнула в груди, заставив меня замереть. Сердце пропустило удар, а потом заколотилось с бешеной скоростью. Холодный пот сразу выступил на лбу и стал стекать каплями по вискам. Я почувствовала, как кровь отхлынула от лица, а горло сжалось в коротком спазме.

Попыталась вскочить, но ноги предательски подкосились. Захотелось испариться, исчезнуть, убежать — все что угодно, только бы остаться незамеченной! Но вместо этого я с грохотом сдвинула стол, уронив стаканчик с напитком. Словно в замедленной съемке тот полетел на пол, и уже через пару мгновений у моих ног растеклась лужица...

Паника накрыла меня с головой, как цунами. Я не могла дышать, не могла думать. Все вокруг казалось нереальным, как в кошмарном сне.

Там, на другом конце зала, стоял он. Илья. Мой Илья. Я бы узнала его из тысячи людей. Его улыбка, глаза, голос — все это горело в моей памяти выжженным клеймом.

Рядом крутилась красивая девушка, которая что-то рассказывала ему, смеясь и активно жестикулируя. Ее голос лился легко, мелодично, но для меня он был как режущий звук. Я не могла оторвать от них глаз, хотя понимала, что должна бежать. Бежать как можно дальше, пока не поздно.

— Блин… — непроизвольно вырвалось у меня.

Я замерла на месте, все еще ощущая тревожный стук сердца. Осознание, что побег не удался, ударило обухом по голове. Я не могла поверить, что судьба вот так надо мной «подшутила».

Огромный живот был моим главным врагом. Да и вряд ли я бы смогла быстро уйти, даже если бы не была беременна. Илья с удивлением посмотрел прямо на меня, его брови поползли вверх, а глаза расширились. Он тоже не ожидал увидеть меня здесь…

Вдруг он прервал девушку, положив руку ей на плечо, и что-то тихо сказал. Она обернулась на меня с таким же недоумением, как и Илья, однако на ее лице читалось любопытство.

Собравшись с силами, я все же взяла пакеты и, едва не уронив их, попыталась скрыться в недрах торгового центра. Как назло, работал лишь один эскалатор. И находился он прямо там, где стоял Илья.

Илья тут же направился ко мне, опираясь на два костыля, которые я сначала не заметила. Он шел достаточно уверенно, но медленно, еще не до конца оправившись от операции. Успев дойти первым до эскалатора, Илья преградил мне путь. Его лицо было серьезным, но уголки губ едва заметно дрогнули в улыбке.

Он что, рад меня видеть?..

— Какая приятная встреча... — Его взгляд скользнул по моему лицу, но тут же опустился на живот, словно Илья не смог удержаться, заведомо зная о беременности. — Я хотел бы попросить прощения за все, что говорил и делал. Понимаю, если ты меня не простишь…

На меня мгновенно накатила волна раздражения. Его взгляд, слова — все казалось таким лицемерным и лживым. Он не имел права смотреть на меня так, будто я была для него интересной находкой.

— Тебя ждут, — сухо кивнула в сторону девушки, возле которой стоял мальчик лет пяти. Он дергал ее за руку и что-то требовал, но она не обращала на него внимания, сосредоточившись на нас.

— Лена! — Илья окликнул девушку, и та быстро подошла, ведя за собой мальчишку. — Это моя племянница из Красноярска. Приехала в гости, чтобы посмотреть столицу.

— Здравствуйте! — улыбнулась Лена тепло и искреннее, заставив меня почувствовать себя еще более неловко. — Я знаю, кто вы! Вы спасительница дяди Ильи! Может, присядем? — засуетилась она. — Вам обоим, наверное, трудно стоять.

Я посмотрела на нее, затем украдкой на Илью. Его лицо было непроницаемым, но в глазах мелькнула тень вины. Я отвернулась, не в силах выдержать этот взгляд.

Что-то заставило меня принять приглашение. В глубине душе я была рада видеть Илью, ведь его образ преследовал меня много месяцев.

Я медленно направилась к ближайшему столику с диванчиком. Села, стараясь не смотреть на них, и положила пакеты рядом с собой, словно отрезая себя от посягательств на личное пространство. Несмотря на внешнее спокойствие, внутри меня бушевал ураган эмоций: мне было стыдно за свой побег, мерзко от его лицемерия…

А еще меня преследовало странное чувство вины за то, что я так быстро сдалась.

— Я рада, что у тебя все получилось, — прервала молчание первой, стараясь подавить дрожь в голосе.

Илья не отрывал от меня глубокого и задумчивого взгляда, словно пытаясь прочесть мои мысли. Внутри меня все сжималось, дрожало. Я знала, что выгляжу неуклюже, как колобок на ножках, и от этого еще больше смущалась.

Племянница, усадив ребенка, ушла за заказом. Я осталась наедине с Ильей, совершенно не зная, чего от него ожидать.

— Это у нас с тобой получилось, — наконец сказал Илья. Его голос был хриплым, выдавая волнение, однако в нем слышались нотки триумфа. — Благодаря тебе я на ногах, хотя не всегда. Сейчас пришлось взять костыли — по эскалатору в коляске не спустишься.

— Ты ею еще пользуешься? — не сдержала я удивленный возглас.

— Приходится, на позвоночник большая нагрузка, — он дернул головой, словно пытался отогнать какие-то мрачные мысли. — Хоть я и ношу целый каркас из поддерживающих пластинок. — Илья стукнул кулаком по груди, словно пытаясь убедить себя самого в том, что носит это добровольно. — Я изменился, правда… Прости меня за то, что говорил. Я знаю, почему ты оборвала со мной связь. Я все знаю, Лиза…

Он замолчал и устремил на меня долгий взгляд, будто решая, говорить или нет.

— Раз мы встретились… Прошу, дай мне шанс доказать, что я теперь другой.

Сердце забилось в груди, как птица в клетке. Он говорил искренне, но я все еще не могла до конца поверить. Слишком много боли и разочарования было в прошлом.

— Прости, но я не смогу помогать тебе, — растерянно прошептала я, чувствуя укол вины за свои слова.

— Я хочу быть рядом с вами, с тобой и ребенком. — Голос Ильи дрогнул, будто он испугался, что сказал что-то не то. — Мне помогли с работой, я уже не нуждаюсь в деньгах. Начал раздавать долги, помню, что должен и тебе, — протянул задумчиво, вновь разглядывая меня так, словно я была бабочкой под стеклом. — Возможно, нужна будет еще одна операция, но может, и без нее обойдемся. Я недавно обследовался у профессора, прогнозы хорошие…

— Я не знаю, — окончательно растерялась я. Голова закружилась, а в глазах потемнело. — Я не готова общаться…

— Прости! Я хотел прийти к тебе после родов, но боялся, что ты не перенесешь встречи со мной, — прошептал Илья, ненароком касаясь моей руки.

— Ты сейчас кем себя возомнил? — дернулась я. На глаза навернулись слезы — обида и боль захлестнули меня с головой. — С чего ты вообще решил, что я тебя жду? После всего, что было…

— Я боялся тебя беспокоить, ты ведь в положении, — он попытался оправдаться, но его слова прозвучали неубедительно. — Это ведь наш ребенок. Я хотел поговорить, объясниться…

— Объясниться? — горько усмехнулась я, чувствуя, как внутри поднимается волна возмущения. — Что тут объяснять?

— Лиза, я не хотел тебя обидеть, — смягчился Илья, но это не помогло. В его глазах я видела что-то, что ранило меня до глубины души. — Просто не хотел тревожить...

— Вот за это спасибо. Я хочу доносить ребенка, — отрезала я, пресекая его попытки оправдаться. Внутри я уже кипела от гнева. — Рада, что у тебя все получилось и ты встал на ноги. Я всегда верила в это. Но твои слова я никогда не забуду… Тебе не нужна семья… — нашла в себе силы, чтобы продолжить.