Король, которому я подарил винчестерскую винтовку, уже приходил ко мне на борт. Вечером его жена и дочь пришли в гости, принеся с собой коврики, которые мне подарило собрание. Жена короля имела короткие вьющиеся волосы, а принцесса — длинные, спадающие на плечи. В Увеа можно встретить самые разные прически: маленьких девочек бреют почти наголо, молодые незамужние девушки носят очень длинные волосы, а замужние женщины — короткие и жесткие. В соответствии с почти повсеместным в Тихом океане обычаем, волосы окрашивали известью, добываемой из кораллов. Принцесса была очень хороша и грациозна и, хотя она была довольно смуглая, ее лицо было почти европейского типа. Она и ее мать выражали свое удивление и восхищение всевозможными наивными восклицаниями, а увидев лежащие рядом шведские спички, вставили несколько из них в проколотые мочки ушей и носили их как украшения.
Постепенно я познакомился со всеми туземцами. По воскресеньям, собирая молодежь из окрестностей на «малае» — большой площади, расположенной между церковью и берегом, — я пытался посвятить их в тайны футбола. Но земля была неровной и усыпана коралловыми валунами. Я был совершенно не в состоянии удержать своих молодых друзей от того, чтобы они хватали мяч руками, и если бы у меня был овальный мяч, я бы научил их играть в регби, к которому они, казалось, имели больше склонности. Любимой игрой на острове, как и на Самоа, была смесь крикета и бейсбола, и команды из соседних деревень сражались за честь с жесткой конкуренцией. Использовались деревянные мячи, которые часто наносили серьезные травмы головам тех, кто случайно попадался на их пути.
Вечером я часто ходил в большой дом, расположенный за церковью и известный как Колледж, где жило несколько молодых людей. На самом деле это был просто своего рода клуб холостяков, где миссионеры, отделившие подростков от их семей, держали их вместе, чтобы заставить работать на миссии. Точно так же молодые незамужние девушки из деревни жили в большом доме по соседству под присмотром трех французских сестер милосердия, единственных монахинь на острове и образцов бескорыстия и преданности.
В этом мужском доме, или колледже, я обычно лежал на куче матов, потягивал каву и смотрел на старинные танцы, которые так любили исполнять мои молодые друзья. Они были любопытны и дики, сопровождались громкими криками, но при этом были более артистичны и грациозны, чем танцы Восточной Полинезии. Движения исполнялись под дикую музыку, которую извлекали из барабана, сделанного из свернутых матов, по которому маленькие дети били палками, сопровождая глухой, тяжелый звук странными песнями.
Я чувствовал себя там почти как дома, все относились ко мне с заботой и любовью. Факате, вождь района Аоа на противоположной стороне острова, также взял меня под свою опеку. Он был великолепным стариком с прекрасным торсом и профилем краснокожего индейца. В его компании я посетил на лошади таинственное сердце острова, до которого можно было добраться по узким тропинкам, пролегающим через пышную и дикую растительность. Озеро занимало древний кратер вулкана — огромную чашу с крутыми склонами глубиной около пятидесяти ярдов, где обитали бесчисленные дикие голуби.
После экспедиции в хижине вождя было устроено большое пиршество с жареными свиньями и различными полинезийскими блюдами, искусно приготовленными. Вечером я медленно возвращался к своей лодке, а за мной шла цепочка носильщиков, груженных матами, местными тканями и едой — подарками, которые я был вынужден принять в знак любви и доброй воли со стороны народа, который мне нравился тем больше, чем лучше я его узнавал.
Наконец, однажды над коралловым рифом, простиравшимся по горизонту, появился след дыма, и вскоре после этого появился пароход, прокладывающий себе путь по извилистому каналу, ведущему через лагуну. Это был не ожидаемый английский корабль, а старый французский трамп «Первенш», который впервые прибыл из Нумеа, расположенной более чем в тысяче миль отсюда, с намерением соединить остров Уоллис с нашими великими владениями в Западной Океании.
Два француза, представлявшие синдикат торговых домов в Нумеа, сообщили мне, что они могут оказать мне очень небольшую помощь. Радиостанция едва работала. Но после нескольких безуспешных попыток нам наконец удалось связаться со станцией в Апиа и отправить радиограмму моему другу Пьеру Альбаррану в Париж, сообщив ему о моей аварии и о практической невозможности спустить «Файркрест» на воду, если «Кассиопея», наш военный шлюп в Тихом океане, не зайдет на остров Уоллис. Поскольку я не был уверен, что мое радиосообщение было правильно передано, я дал его копию капитану «Первенш», попросив его отправить его из Нумеа.
«Первенш» был ветхим пароходом с проржавевшими до основания палубами. Он сильно пострадал во время перехода из Нумеа и протекал как решето. Он вез груз для торговой станции Матауту, и на его борту находились два француза, которые приехали изучить возможность соединения Уоллиса с Нумеа и отвоевать торговлю острова, особенно копрой, у английской фирмы, которая периодически отправляла грузы с Фиджи. Они также пытались, хотя и без особого успеха, убедить некоторых туземцев поехать работать на них в Новую Каледонию.
«Первенш» уплыл восемь дней назад, а я уже провел шесть недель на острове, когда в лагуне появился более крупный пароход. Оказалось, что это было одно из судов компании «Бернс, Филпс и Ко», курсирующих между островом и Сувой. На борту была кузница и несколько прутьев железа, и капитан Донован очень любезно предоставил в мое распоряжение своего главного инженера. Резидент дал мне старый бронзовый вал пропеллера, и с помощью двух моих старых килевых болтов мне удалось изготовить на борту парохода четыре бронзовых и два железных болта за время его короткой стоянки. Кроме того, он привез ответ на мое радиосообщение от капитана «Кассиопеи» — ответ, который оставил мне мало надежды на помощь.
Поэтому я решил попробовать невозможное и самостоятельно, без посторонней помощи, спустить «Файркрест» на воду. После того как болты были изготовлены, я столкнулся с огромной трудностью — как закрепить киль. Мне пришлось, как и раньше, перевезти его на баржах в часть рифа, защищенную причалом; затем я должен был спустить «Файркрест» на воду во время прилива в спокойный день, подвести его к килю, сопровождая его, плавая рядом. Во время отлива она была уложена на бок поперек концов толстых кокосовых стволов, по которым мы надеялись сдвинуть киль и таким образом установить его в нужное положение. Для выполнения этой задачи мне пришлось нанять около пятидесяти туземцев, и я был вынужден воспользоваться услугами двух китайцев в качестве переводчиков. Они отнеслись к делу с лучшими намерениями, но к сожалению, их поистине восточная гордость не позволяла им принимать никаких советов, и это мешало мне эффективно руководить операцией.
Было чрезвычайно сложно совместить отверстия в свинцовом киле с отверстиями в деревянном киле, к которому он должен был быть прикреплен. Мы не могли надеяться на успех, кроме как с помощью тяжелых стволов, и могли работать только во время отлива, пока поднимающаяся вода не подняла Firecrest. Первая попытка закончилась неудачей, и нам пришлось переместить лодку — а вместе с ней и киль — на другое место. В конце концов, третья попытка оказалась успешной, и мы смогли продеть болты через свинцовый и деревянный кили. Но на этом мои беды не закончились. Некоторые из новых болтов были толще старых, и соответствующие отверстия в деревянном киле пришлось расширить. Вопреки моим указаниям, это было сделано с помощью необычного инструмента китайского производства, и в результате, когда болты были установлены на место и начался прилив, вода просочилась через расширенные отверстия в деревянном киле и килесоне и начала затоплять трюм. Чтобы Firecrest оставался на плаву, приходилось постоянно работать насосом. В таких условиях было бесполезно думать о старте, поэтому не оставалось ничего другого, как снова подпереть лодку, что было сложной задачей из-за увеличившегося веса после установки свинцового киля, и для выполнения этой операции пришлось задействовать около восьмидесяти человек. Даже сам король пришел и помог, поднимая талреп, прикрепленный к мачте.
