От былого пыла наших препирательств не осталось даже искры.

- Вам придется разместиться здесь.

Итан Ронг скрестил на груди руки.

- Где здесь? - не поняла я.

- В казарме.

- В смысле в этой комнате?

- Нет, в общей, со всем остальными курсантами моей группы.

Новость меня шокировала, и я совершенно не знала, что на это сказать. Возражать, бесполезно. Не возражать - невозможно.

- Но…

Ронг перебил меня.

- Я обеспечу вас шторкой и приставлю надежных парней для присмотра.

- Но… но почему я не могу остаться хотя бы здесь? - спросила я, имея в виду унылую комнату дежурного. Всё лучше, чем жизнь под прицелом похотливых взглядов чересчур темпераментных демонов. Я им ни капельки не доверяла.

- Мы могли бы попробовать так поступить, но подозреваю, что намек божественной воли был максимально прозрачен. Согласно уставу, вы считаетесь курсантом и ваше пребывание в академии должно полностью соответствовать данному статусу. Вероятно, и возможны какие-то послабления, но не столь вопиющие, как отдельная спальня. Иначе вас снова перенесет в общую комнату. Хотите попытать удачу?

Я хотела, надежда никак не желала сдавать свои позиции, но всё же рациональная часть меня понимала, что, скорее всего, светловолосый демон прав.

- Нет уж, спасибо, хватит с меня экспериментов. - Усталость вдруг тяжким грузом легла на мои плечи.

- В таком случае, - Ронг встал, подошел к стеклянному шкафу и достал из него средних размеров книжку, - настоятельно советую вам в оставшиеся до рассвета часы изучить правила и распорядок нашего учебного заведения. В шесть у нас первое построение…

Он вручил мне талмуд и со словами: «Ждите здесь, за вами придут», - не оглядываясь вышел из постовой.

- Она еще сказала тоже,

что волю дядюшки не ей теперь менять.

Что, коль прикажет он, пойдет она за зверя.

Что дрессирует даже медведей....

Из к/ф «Гусарская баллада»

В эту ночь Итану Ронгу не спалось. Он даже не мог заставить себя лечь в постель, впервые за долгое время ощущая такую взбудораженность и совершенно неуместный азарт. Собственно, именно этот охотничий азарт его до невозможности и бесил, так что к общей ажитации еще прибавлялась изрядная порция злости. В первую очередь на самого себя, оказавшегося столь уязвимым к безыскусным чарам залетной девицы.

По меркам столичной Масфалии, человечка была вульгарна. В ней не хватало обязательной для высоких салонов утонченности, и она вызывающе прямо держала себя с мужчинами. Между прочим, первыми лицами государства. Серьезными фигурами в воинском деле и при дворе.

Он поморщился от собственного снобизма, которым безуспешно пытался притушить неуместное влечение. Последнее обрушилось на него нежданно-негаданно, неотвратимое, словно перерождение в богомерзкогомгларда.

В итоге, понимая, что все равно сегодня не уснет, даже не соизволив сменить рабочую одежду на что-то более неформальное, маршал решил отпустить казарменного дежурного и заступить на его пост. Чутье, которое прежде никогда его не подводило, упорно склоняло Ронга к данному действию. Словно он, как прорицатели древности, в глубине души знал: сегодня ночью что-то произойдет.

Впрочем, чтобы это предугадать всего лишь требовался опыт, а не какие-то там мистические таланты. Драки в первую совместную ночевку едва сформированной группы случались практически в каждый набор.

Демоны - существа строго территориальные, и условия общего проживания нередко провоцировали ожесточенные стычки. Бойцовские инстинкты, те самые, благодаря которым лучшие из лучших превращались из курсантов в легендарных белолатников, имели и свои отрицательные черты.

Кроме того, не все из набора сходились характерами. Обучение в академии белых стражей не только закладывало фундамент для будущей дружбы и полезных альянсов, но и выявляло потенциальных противников. Именно поэтому в рамках учебной программы курсантов собирали в так называемыйкванд- тактическую боевую единицу, состоящую из четырех удачно дополняющих друг друга демонов.

Кванд во многом подбирался и по признакам личной совместимости. Таким образом формировались максимально эффективные четверки, заряженные на яростное соперничество. Разумеется, подобный отработанный годами подход лишь самым лучшим образом сказывался и на притирке кванда, и на личных достижениях каждого из участников тренировочной программы.

Причем процесс начинался чуть ли не с порога. За чем пристально следил старший воинский состав.

Впрочем, в этот раз все пошло не по плану, и появление в рядах элитных курсантов женщины… молодой и привлекательной, с ходу продемонстрировавшей и характер, и некоторые свои прелести… добавил рядовым событиям такой заряд непредсказуемости, что оставалось только молиться Притёмной Пра, чтобы все обошлось.

Ронг безотчетно сжал кулаки. Благодаря пышногрудой красотке, он окунулся в настоящую агонию, которая представляла собой смесь похоти, жажды полного обладания и дикой ревности. Мерзкое и давно забытое чувство, которое прежде ему случалось испытывать лишь единожды. В результате чего распалась его давняя и, казалась, незыблемая дружба с Вэйном… Теперь же они были скорее заклятые враги, хотя и работали вместе и блюли холодный нейтралитет. Любовное фиаско сделало то, что не смогли ни интриги двора, ни изматывающие военные компании, ни смертельная угроза.

И снова маршал мысленно зарычал от злости на самого себя. О бывшем друге он не вспоминал очень и очень давно, казалось, навсегда похоронив в прошлом горечь тех давних событий, когда они оба были еще слишком молоды и, пожалуй, чересчур самонадеянны.

Теперь от той самонадеянности не осталось и следа, на её место пришла железная самодисциплина и подтвержденная опытом десятилетий невозмутимая уверенность в себе.

Хотя Вэйн… Вэйн пошел по другому пути. Распутный и невоздержанный по части быстрых удовольствий, он очень быстро стал практически противоположностью Ронга. Вероятно, сказалась природа Килласа, надо сказать, довольной редкая. Он был демоном плоти, созданием, стоящим в общепринятой классификации Мурэйна где-то между демонами соблазна и демонами крови. Как и первые, бывший друг был секс-зависим, как вторые - иногда испытывал потребность в крови противоположного пола.

Однако насколько Итан знал, ниулл(*), ни тем болеебьён(**)Киллас не держал и предпочитал развлекать себя случайными связями, тем самым удовлетворяя обе своих потребности по сути с кем придется. Что, разумеется, порицалосьлиарратом(***),так как шло вразрез с принятыми среди знати нормами поведения. Невоздержанность в связях сама по себе не считалась чем-то по-настоящему предосудительным. Демоны - существа темпераментные и зачастую ненасытные в своих предпочтениях. Однако на маршалов императора накладывались определенные ожидания. Они стояли особняком в иерархической системе высшего общества и, по всеобщему мнению, должны были служить примером для подрастающей смены. Ведь именно на плечах белых стражей покоились мир и порядок целой империи.

_____

Вэйну, похоже, было на это плевать. Ронг же, напротив, нашел в своем служении, в той особой миссии, которую он исполнял уже без малого пять десятилетий, смысл и силу. Он не хотел распыляться ни на пьянки, ни на случайные интрижки, да и в целом, постигнув однажды природу высокородных, с виду праведных и невинных дочерей высшего света, уже не хотел иметь с ними ничего общего. Что представляло бы проблему, вздумай он уйти в отставку и вплотную заняться своими обязанностями маркиза Лунных земель Надара.

Пока же с этим неплохо справлялся тщательно выбранный им управляющий и штат вышколенных слуг. И всё же столь высокий статус рано или поздно потребует от него брака. Разумеется, династического, с невестой, за плечами которой безупречная родословная. Таких дамочек Ронг не жаловал особо. Да и в целом испытывал к женщинам обоснованное пренебрежение. Нет, маршал не считал себя женоненавистником, в конце концов, время от времени он прибегал к услугам доступныхдьерн.Он просто предпочитал трезво смотреть на природу женской сути.