Эх, где ты сейчас, моя подружка?!

- Какой вердикт вынесла Длань Иова? - даже и не думая отвечать на мои весьма насущные вопросы, отрывисто потребовал главный красавчик.

Он вдруг шагнул вперед, мгновенно сократив разделявшее нас расстояние до критического, и угрожающе навис надо мной.

Мужчина явно был выше двух метров, и я, потрясенная столь богатырской мощью и собственным трепетом перед ней, с нескрываемым восторгом посмотрела на него в ответ.

- Это тот светящийся камень, что ли? Ваше местное «Око Саурона»? - на всякий случай уточнила я.

Красавчик молча поджал губы, и я заметила, как заходили желваки на его скулах. Будем считать это знаком согласия.

- «Одобрено», - склонив голову на бок, покладисто ответила я.

Кто-то из шеренги парней удивленно то ли вздохнул, то ли охнул, и я в недоумении уставилась на них, пытаясь понять, что тут такого необычного? Ведь головоломку я разгадала? На раз-два! И теперь, как свидетельство этого достижения, стояла здесь, под их чересчур заинтересованными взглядами.

Не скажу, что мне льстило подобное внимание, хотя все находящиеся здесь мужчины, каждый без исключения, и были выше всяких похвал. По крайней мере, внешне.

- Этого не может быть, - отрывая меня от очередного созерцания прекрасного, рявкнул сереброволосый и едва уловимым движением пальцев произвел на свет какую-то ярко мерцающую загогулину. Она вспыхнула прямо в воздухе, заставив меня потрясенно пискнуть и отшатнуться.

- Айман, займись новичками, у меня появилось неотложное дело, - уже в привычной манере, отрывисто и властно, велел мужчина кому-то невидимому, а затем посмотрел на меня не предвещающим ничего хорошего взглядом.

- Идем, - вновь скомандовал он и размашистым шагом куда-то направился. Ему хватило наглости даже не поинтересоваться, иду ли я следом.

- Всем пока, - решив, что просто уйти будет грубо, я несколько скомкано попрощалась с парнями и поспешила за грубияном.

________________

- Роктова чернь!- в сердцах выругался Итан Ронг, неотрывно наблюдая за сегодняшней «подставой дня» в зеркало. Да что там «дня», он бы назвал эту подозрительную девицу с волосами цвета красной ртути «подставой тысячелетия»! - Я на это не подписывался!

Оставалось только гадать, за какие такие прегрешения этот подарочек свалился на голову именно ему?!

И скажите, ради Притемной Пра, что ему теперь делать со своей мгновенной реакцией на?.. Он мысленно запнулся, вдруг испытав жгучее недовольство от того, что не спросил, как девушку зовут.

Но даже не это было главной проблемой. Целой лавиной проблем, которая вот-вот должна была накрыть прославленные стены Масфалийской Императорской Военной Академии.

Ещё никогда в МИВА, с самого дня её основания, не ступала нога женщины! Ни в каком качестве. Весь обслуживающий персонал - и тот набирался строго по половому признаку. Даже правящие особы чтили это общеизвестное правило.

И вот теперь строжайшее непреложное правило было превращено в пыль под звонкими каблучками зачисленной на его поток девицы!

Так что Итан уже почти час торчал в кабинете генерал-коменданта, ведя с ним ожесточенный спор. Впрочем, в душе он понимал, что отменить решение божества вряд ли возможно.

Зеркало-шпион***, через которое демон попутно наблюдал за незнакомкой, пропускало свет лишь с одной стороны, позволяя тем, кто находился в кабинете, беззастенчиво следить за посетителями особой комнаты для ожиданий. В неё, как правило, провожали высокопоставленных демонов-визитеров, которых не получилось принять сразу.

Сейчас комната использовалась не по назначению. Так как высокопоставленной демоницей свалившаяся ему под ноги незнакомка явно не являлась. В ней вообще не чувствовалось никакого флера силы. Её поле было кристально-прозрачным и безмятежным, точно мыльный пузырь. Что логично, учитывая, кем она была по происхождению - обыкновенной слабой человечкой. Слабой, но чертовски аппетитной.

Пожалуй, кое-кто из его знакомых мог бы посчитать девушку чересчур фигуристой, но маршал поймал себя на мысли, что не может отвести глаз от движения её пышной груди, едва удерживаемой слишком слабым лифом совершенно безвкусного платья.

Тряхнув головой, маршал заставил свои мысли свернуть в более нейтральное русло.

Всем демонам, приближенным к правящим кругам, было известно, что последние семь лет в империи произошло немало перемен, связанных с чистокровными магически-нейтральными людьми. Многих оправданно радовало данное обстоятельство, точнее, те перспективы, что за ним таились. Возможность заиметь для своих входящих в силу сыновей стабилизирующий их локус вызвала небывалый ажиотаж среди именитых семей.

Однако сам маршал Итан Ронг считал, что от человеческих женщин слишком много бардака. А бардак он терпеть не мог. Как и женщин в целом.

Нет, монахом он, конечно же, не был. Время от времени посещая лучшие столичные бордели, дабы сбросить напряжение. Впрочем, делал он это весьма редко, заслуженно гордясь своей способностью обуздывать низменные инстинкты и всецело посвящать себя службе. Что весьма положительно сказывалось на его репутации и карьере.

- Конечно, с произошедшим придется разбираться, - спокойно, с ноткой усталости сказал генерал-комендант Урлав Фатрейнер, откладывая в сторону лист с докладной. - Я свяжусь со специалистами по божественным артефактам и соберу комиссию, - пообещал он Итану. - Быть может, Длань Иова дала сбой. Но как бы то ни было, а обратного действия решение Длани не имеет. Ты и сам это прекрасно знаешь. Ни один неподходящий кандидат не может не то что войти в комнату испытаний, он даже к Башне Основ не приблизится. За исключением тех, кого артефакт по какой-то причине сначала пропустил, а затем уничтожил. Но это редкость. Большинство из «выбывших» просто не справляются с магической волной.

Итан горько усмехнулся. «Выбыть» на местном жаргоне означало «умереть». О таком возможном побочном эффекте от воздействия распределяющего артефакта всем было известно. Кандидаты на прохождение спецкурса в столичной академии подписывались на данное испытание отбора с четким пониманием того, что с ними может случиться. Но престиж заведения и возможность впоследствии строить карьеру в самом элитном военном подразделении империи делало игру стоящей свеч.

Однако это не отменяло той колоссальной дани, которую им всем приходилось платить за шанс стать ближе к своей мечте или реализовать амбиции.

Тем поразительнее был тот факт, что испытание артефактом прошла женщина! Ещё и такая юная, совершенно лишенная магии. Элементарная логика твердила, что в ней не могло быть ровным счетом ничего, способного дать хотя бы шанс выжить после прямого контакта с оттиском ладони самого Иова - бессмертного Бога-воина, повелевающего миром мертвых.

И всё же, девчонке это каким-то образом удалось.

- Несмотря на то, что новоявленный курсант - женщина… - Фатрейнер скривился, как будто съел что-то сомнительное на вкус и теперь сам удивлялся подобной глупости, - у нас нет никаких действительно значимых оснований воспротивиться воле самого Бога.

- Вот именно, женщина! - практически прорычал Итан, не веря, что ему приходится указывать на очевидное. - Ты что, ослеп? Посмотри на неё…

Они слаженно в очередной раз глянули в зеркало. Девчонка как ни в чем ни бывало прохаживалась по комнате, с интересом изучая эпические гравюры, которыми были украшены стены помещения.

- Она же роктова красотка!.. И к тому же в самом соку. Мне придется выделить ей круглосуточный конвой свирепых головорезов-евнухов. Ты случаем не знаешь, где мне таких срочно найти? - спросил он с издевкой.

- Разделяю твою озабоченность… - начал комендант примирительно, но Ронг его грубо, на правах старого друга, перебил.

- Вот именно, озабоченность… Очень верное слово. Скоро озабоченными тут станут все зрячие и половозрелые демоны, включая работников кухни и прачечной… Не говоря уже о молодых, переполненных силой и потребностями курсантах.