Впрочем, любые мысли об этом я упорно от себя гнала, собираясь, во-первых, стрясти со святоши исчерпывающие объяснения, а во-вторых, не желая спускать красивому мерзавцу весьма неласковое обращение.
- Присаживайтесь, - указал подбородком демон на единственный стул, но я, понимая, что последовав приглашению, окажусь в неудобном положении, предпочла присесть на кровать.
- А на стул присаживайтесь вы, - как можно более деловым тоном предложила я, надеясь отогреть ноги о куцый прикроватный коврик, - мне бы не хотелось при нашей беседе всё время задирать голову.
Ронгу моё самоуправство, разумеется, не понравилось. Демон ожидаемо свел брови на переносице, явив миру своё фирменное хмурое выражение лица. Я едва удержалась от того, чтобы не фыркнуть.
Однако маршалу всё же удалось удивить меня. Выдержав паузу, вояка вдруг спокойно сел. Стул под ним жалобно скрипнул, и я в очередной раз прониклась ростом и размерами демона. Что самое удивительное, несмотря на выдающуюся комплекцию, было что-то в Ронге такое, от чего веяло смертоносным изяществом остро заточенной алебарды.
- Покажите вашу метку, - сосредоточенно разглядывая меня, замеревшую на кровати в коконе из пожертвованного покрывала, отрывисто попросил демон. Или точнее будет сказать, приказал.
Едва он это произнес, как я тут же вспомнила, как противно жжет запястье от очередного неизвестно что сулящего мне сюрприза. Признаться честно, в вопросе модных среди моих ровесников татуировок я была немного ханжа и откровенно их недолюбливала. И если некоторым мужчинам они все же шли и иногда смотрелись органично, то, как выглядят чернила на девушках, мне почти никогда не нравилось. Так что на своей коже я предпочла бы ничего подобного не наблюдать. Вот только меня никто не спросил.
- Держите, - высунула я руку из-под покрывала и запястьем вверх протянула маршалу. - Вы знаете, что это обозначает?
Ронг снова нахмурился.
Интересно, этот святоша вообще когда-нибудь улыбается?
- К сожалению, знаю.
От его похоронного тона я вздрогнула и сама принялась внимательно изучать причудливую закорючку.
- Разве это не буква?
- В некотором роде. Божественная руна, - прозвучал короткий ответ. - Осколок утраченного языка, на котором когда-то разговаривали боги. По счастью, все известные в нашем мире руны давно расшифрованы.
- Прекрасно, что в таком случае означает именно эта? - кивнула я в сторону своего нового «имущества».
Маршал посмотрел на меня долгим испытующим взглядом. Он явно собирался придержать данную информацию при себе. Но я должна была знать!
- Не вздумайте меня дурачить или отмалчиваться, - надавила я, - я и так схожу с ума от беспокойства. - Мне вдруг стало так жаль себя, что я часто-часто заморгала, стараясь сдержать предательские слезы.
Это оказало странный эффект на демона, и было возникшее на его лице упертое выражение сменилось на удивленное. Он словно никак не ожидал, что я из праведного возмущения в один миг свалюсь в совершенно упадническое настроение. Не то чтобы это сильно разжалобило маршала, но видимо, смягчило в достаточной степени, дабы он согласился утолить моё любопытство.
- Рунаратифа- очень редко появляется в качестве метки. В истории известно только два случая, и оба относятся к демонам императорской ветви. Но это уже почти легенды…
Говоря про императорскую ветвь, Ронг снова нахмурился, словно ему очень не нравилось данное обстоятельство. И конечно же, своими соображениями по данному поводу он делиться со мной не спешил.
- Вот как… Чем в таком случае этаратифамне грозит? - Только я произнесла название руны вслух, как метка на запястье едва заметно замерцала теплым мягким светом. Впрочем, светопреставление длилось недолго, и через секунду знак погас.
- Ратифа считается знаком обнажения…
Я изумленно захлопала ресницами.
- К-какого ещё обнажения? - я практически заикалась от дурного предчувствия.
- Обнажения сокрытого, - пояснил маршал, чем не слишком меня успокоил.
- Что это вообще значит?
- Похоже, волей Иова, вас, курсант Лютикова, Хозяин Остывшей стороны назначил разрушителем тайн.
- Каких-то конкретных или всех подряд? - услышанное показалось мне полной нелепицей, и я не смогла удержаться от иронии.
Однако демон сделал вид, что ничего не заметил.
- Об этом рано пока говорить, для начала вас осмотрит наш штатный историк-толкователь. К тому же вы женщина… Быть может, на вас метка будет проявляться как-то по-другому. Если вообще проявится. Так или иначе, а вам… нам, - тут же с недовольством поправился он, - придется это выяснить на практике.
- Угу, - согласилась я, совершенно не понимая, какие перспективы сулит открывшийся талант. Который, положа руку на сердце, я совершенно в себе не ощущала. Да и вообще чувствовала я себя ужасно одураченной. Почему кому-то достаются крутые магические способности, например, чтение мыслей или метание молний, а мне какая-то мутная ерунда? Оставалось только надеяться, что, может быть, хотя бы Гале повезло больше.
- Ладно, будем считать, с моей загадочной меткой мы пока разобрались, - после минуты неловкого молчания, когда каждый думал о чем-то своем, сказала я маршалу, - Тогда следующий вопрос. Как я оказалась в казарме и, что самое интересное, почему?
- Вам же уже объяснили, - в голосе Итана Ронга снова зазвучали нотки раздражения, и разумеется, он даже и не думал перестать пристально меня разглядывать. Словно хотел просверлить дырку во лбу и хорошенько покопаться в мозгах.
Ронг в принципе с самого начала нервировал меня своими тяжелыми взглядами, такими въедливыми и прямыми, словно призванными разглядеть все мои большие и малые прегрешениями. Вот только никаких особых грехов за мной не водилось, во что маршал, кажется, верить отказывался.
- Никто мне ничего не объяснял, - заупрямилась я, - одного термина «магический перенос» для полной картины совершенно не достаточно. Тем более, я теперь боюсь, что подобное повторится снова. Знаете ли, это не самое приятное переживание: обнаружить себя практически в чем мать родила посреди толпы совершенно незнакомых мужиков.
Что-то в глубине ярких светло-зеленых глаз маршала недобро сверкнуло. Мне даже показалось, что его зрачок как-то странно дрогнул и замерцал.
Я испуганно отпрянула. А Ронг стиснул зубы, отчего на скулах заходили желваки, и коротко прикрыл глаза. Когда же он снова взглянул на меня, то от былых спецэффектов не осталось и следа. Может, и в самом деле показалось?
- Мне отлично известно, что с вами произошло, курсант Лютикова. Так что нет нужды пересказывать все по новой. Если вы вдруг забыли, то я сам всё прекрасно видел.
- Тогда объясните!
- Вы и сами бы все поняли, будь вы магически образованным демоном Мурэйна, а не лишенной начисто магии слабой человечкой, - в голосе маршала слышался откровенный упрек, что ужасно меня разозлило.
- Ну уж извините, чем богаты…
- Мне не нужны ваши извинения.
Это было уже слишком, и я буквально задохнулась от возмущения.
- А я и не собиралась перед вами извиняться!
Итан Ронг недобро сузил глаза.
- На вашем месте… - было начал он, как вдруг, подавшись вперед, крепко схватил меня за выставленную руку с меткой Иова.
- Но вы не на моем месте и даже не предста… - перебивая его, ринулась в атаку я и тут же на полуслове замерла.
По телу от места нашего соприкосновения разливалась до одури приятное, кружащее голову тепло. Я посмотрела на его крупную, с ухоженными длинными пальцами ладонь, которой он крепко держал мою руку, неожиданно такую хрупкую на фоне его очевидной силы, и не смогла отвести взгляда.
Никогда прежде я не испытывала ничего подобного.
Внезапно все закончилось. Рука моя вновь оказалась свободна, и я почувствовала, будто из легких выкачали весь воздух.
- Что за чертовщина? - потирая запястье, не столько от боли, сколько безотчетно пытаясь удержать остатки приятного тепла, прошептала я, таращась на совершенно замкнувшегося демона.
