Расплатой за не успех стало всего лишь затянувшееся расстройство пищеварения. Сущая мелочь по сравнению с тем, что могло случиться, будь это не тренировка, а реальная ситуация.

Так или иначе, испытание показало, что способности Лютиковой видеть сокрытое растут. Она без малейшего труда, будто играючи, обнаружила источник угрозы. Это выглядело почти как случайность. Приходилось признать - Киллас прав, было бы глупо не использовать подобный талант по прямому назначению.

Вот только Итан не был готов к тому, что посвященных в редкие возможности скандальной курсантки станет слишком много. Наверняка уже завтра все газеты раструбят о пикантном даре Катерины, а там и вовсе раскопают, к какой именно династической ветви он принадлежал прежде. Это сразу сделает девушку фавориткой в отборе. И предметом особого интереса императора…

Для Ронга это было равносильно тому, что он собственноручно отдаст Лютикову другому мужчине.

- Так что, ты так и будешь стоять столбом, или мы уже преступим к делу? - грубо вырвал его из паутины мыслей Вэйн. - Нужно принимать решение.

- Сначала я сам поговорю с ним, - имея в виду схваченного фанатика, сухо сообщил Ронг, собираясь опробовать на пленнике силу своего ментального внушения.

- Смотри не расплавь ему мозги, - предостерег Киллас. - Как правило, разум сеятелей надежно защищен.

Итан это, разумеется, знал, но всё ещё был не готов задействовать Катерину, по крайней мере, прежде чем опробует все иные меры. В конце концов, он опасался не столько матримониального интереса императора. Ронг понимал, что как только девушка проявит себя в войне с культом, она тут же станет его главной мишенью.

Это тревожило куратора куда сильнее, чем следовало. С некоторых пор инстинкты словно сорвались с цепи и, вцепившись ему в горло, требовали заслонить Катю от любых, даже самых незначительных угроз. Эта потребность превратилась в постоянный ноющий нарыв. Нахождение в масфалийской военной академии и само по себе несло немало опасностей для хрупкой женской природы. Что уж говорить о новых рисках, которые Лютикова притягивала к себе точно магнит…

***

- Добрый день, - мило улыбнувшись взмыленному недавним допросом сектанту, сказала Катерина и аккуратно присела на стоящий напротив него стул.

Вэйн, находящийся для подстраховки в том же помещении и держащийся немного позади, прислонился к стене. Он сложил на груди свои могучие руки и с угрозой посмотрел на закованного в особые наручи демона. Что бы тот даже не думал выкинуть какой-нибудь фокус.

Сектант в удивлении уставился на вошедшую девушку. Дабы сбить того с толку, ей даже выдали платье, соответствующее последней столичной моде, которое неожиданно сильно подчеркнуло природную мягкую женственность Лютиковой.

Её длинные темно-красные волосы живописно рассыпались по точеным плечам и чуть подвивались на концах. Изящный переход от талии к бедрам теперь подчеркивал тугой корсет, и Вэйн уже в который раз ощутил знакомую, но такую неуместную в сложившихся обстоятельствах тяжесть в паху.

- Точнее, добрый вечер, - тем временем поправилась Катя, кинув взгляд в сторону узкого, забранного магической решеткой окна. – Вы, быть может, хотите пить? - поинтересовалась она.

Сектант даже приоткрыл рот от изумления, а затем неуверенно кивнул.

- Вам сейчас все принесут, - пообещала девушка и, развернувшись, выжидательно посмотрела на Килласа.

- Я похож на услужливую подавальщицу? - возмутился Вэйн, на что Лютикова скорчила забавную гримасу, которой то ли умоляла, то ли приказывала подчиниться её сумасбродной просьбе.

Сдержав вздох раздражения, Вэйн активировал плетение магического передатчика, прикрепленного на изгиб его ушной раковины, и сухо велел принести воды.

Спустя некоторое время, в течение которого все в комнате просто молчали, вода была доставлена, и заключенный, не веря своему счастью, наконец утолил жажду.

- Надеюсь, кормить мы его не будем? - не удержался Киллас от справедливой издевки.

- Может, вы, маршал, просто покинете нас? - в ответ на это дерзко поинтересовалась Катя. - Чтобы наблюдать за нами, вам вовсе не обязательно находится именно здесь. К тому же раньян и так лишен возможности передвигаться. Вы надежно его обездвижили. В конце концов, мы просто немного поговорим. Вот и всё.

Киллас не поверил собственным ушам. Сюда Лютикову он самолично вел точно на казнь, она откровенно боялась и заваливала его кучей вопросов, в которых явственно звучала неуверенность в собственных силах. А тут вдруг поглядите на неё, переменилась! Расправила плечи и принялась чуть ли не ворковать над опасным преступником.

А тот и рад. Вон как расслабился и «распушился», позволяя себе посматривать на Вэйна свысока. Урода явно мало потрепал Ронг, раз у того еще остались силы на демонстрацию гонора.

- Делай как просит Лютикова, - раздался в его ухе голос бывшего друга, - это вполне безопасно.

Вэйн и сам понимал, что безопасно. Иначе бы он не допустил и мысли об участии Катерины в допросе. Стул, на котором сидел фанатик, находился в центре активированного плетения. Магия не даст тому и пальцем шевельнуть без дозволения его сторожей. И всё же оставить девушку один на один с матерым убийцей казалось неправильным.

- Уходи, - повторил Ронг, - иначе заканчиваем этот фарс и отсылаем Лютикову обратно.

Киллас нехотя оттолкнулся от стены и, кинув на сеятеля Рокты очередной предупреждающий взгляд, вышел из помещения. Затем торопливо переместился в смежную комнату, где вместе с Ронгом принялся следить за происходящим. Курсантка явно что-то задумала.

- Ну вот, видите, - сказала Катя, едва осталась один на один с сектантом, - теперь мы можем с вами спокойно побеседовать.

- Если ты думаешь, что твои прелести развяжут мне язык, то сильно ошибаешься, - тут же набычился демон.

- Вовсе нет. Я тут не для этого. Скажу честно, меня заставили сюда прийти и я не очень понимаю зачем, - с подкупающей откровенностью призналась девушка.

Ей и в самом деле объяснили её задачу в самых общих чертах. Буквально это звучало так: «Попробуй его разговорить. Просто поболтай с ним».

- Ты, наверное, та самая человечка, о которой в начале лета не судачил только ленивый? - предположил сектант, вдруг ставший куда разговорчивей, чем во все предыдущие часы допроса и, похоже, сам этого не заметивший. - Казарменная подстилка.

Катя тяжело вздохнула, покраснела и часто-часто заморгала, точно стараясь унять набежавшие слезы.

- Вэйн, нет! - голос Итана прозвучал хлестко, и Киллас вдруг обнаружил, что уже держится за дверную ручку, готовый бежать в допросную, дабы оторвать голову одному заигравшемуся смертнику.

Темноволосый маршал посмотрел на Ронга. Тот выглядел не менее разъяренным, но в руках себя держал лучше, чем он. Впрочем, как всегда.

- Пока рано вмешиваться. Ты сам настаивал, чтобы она попробовала.

- О чём уже жалею, - возвращаясь на прежнее место, признался Киллас.

- Зачем же вы так, - тем временем пожурила сектанта Катя, - я человек тут совсем новый. Только узнаю мир.

Услышав последнее, сеятель оживился.

- Здесь просто кошмарно! Все учат меня жить, завалили кучей странных правил. А чего только стоит этот ужасный устав. Да и с вами, как я погляжу, обращаются совершенно неподобающе. Одним словом солдафоны.

- Куда им до просвещеных умов, - вдруг подхватил сектант.

Вэйн приподнял бровь от удивления и переглянулся с Ронгом.

Закрепляя успех, девушка участливо закивала.

- Я с вами совершенно согласна. Печально, что у меня не было выбора того пути, по которому я бы пошла, оказавшись в новом мире. Я даже вам немного завидую. Пускай ваше положение и сложное, но… - она замялась, словно не решаясь сказать что-то важное.

Сектант точно под гипнозом подался вперед. На его лице отчетливо читалось предвкушение.

- Вот, например, вы - как вы выбрали своё предназначение?

- Это был знак свыше! - с готовностью, тут же впав в экстатический раж, ответил демон и запел как ночная птаха гайнар: - Я долго изучал проблему неспособности сильнейших из нас обрести истинное могущество. Я потерял двух братьев, прежде чем прозрел. Проклятие перерождения - и не проклятие вовсе, а дар. Дар великой мудрой Рокты, несправедливо оклеветанной, щедро готовой подарить своим последователям жизнь без сомнений, жизнь вечную!