— Потому что одичал в одиночестве! — отшутилась моя божественная жена, хотя в её глазах веселья заметно не было.
* * *
На пятый день после визита инквизиторов я стоял около входа в Чёртову пещеру и смотрел на освещённые встающим солнцем вершины гор, окружающих тесную долину. Около полутора лет назад именно сюда я пришёл порталом из лаборатории Снелжи.
Всего-то полтора года, а как всё изменилось! Всего в нескольких километрах отсюда спешно отстраивается городок Шилия, и это не просто поселение, а мой, чёрт побери, город!
И операция, которая мне предстоит, в кои-то веки организована по всем правилам. С нормальной подготовкой и прикрытием.
Я окинул взглядом провожающих. Шила, конечно, настояла на том, чтобы проводить меня хотя бы до пещеры. Чуть в сторонке стоят Мирина с одним из её мужей. Да, мне пришлось посвятить эту гномку, собственно на гномку нисколечко не похожую, и Генриха в тайну моего и Риты иномирного происхождения.
И отряд сопровождающих был бы совсем не внушительным, если бы с другой стороны от меня не стоял Хунул, похожий на человека четырёхметрового роста, да ещё и покрытого ярко-розовым густым мехом. Как и все представители расы хелесе, он хорошо владеет магией природы, но ещё и очень умный и эрудированный, чему здорово способствует возраст около трёхсот лет.
Но Хунул не только мозгами хорошо работает. В руке у него зажата трёхметровая дубина, и при одном взгляде на такую, сразу начинаешь радоваться, что этот парень наш друг и соратник. Впрочем, гномы кидают на гиганта совершенно влюблённые взгляды, пытаясь напитаться впечатлениями от лицезрения своего кумира, ведь хелесе невероятно необщительны, и хоть Хунул и живёт теперь совсем рядом с Шилией, но увидеть его можно нечасто.
А кумиром коротышек он стал потому, что начал выращивать пивное дерево. Нет, гигант-маг-учёный занялся ещё и огуречным, и пирожковыми деревьями, но настоящим чудом гномы считали деревце, на ветвях которого вызревали плоды, на первый взгляд не отличимые от пивных кружек, в любую жару полных холодного и очень вкусного пива.
Ладно… что-то я отвлёкся… Пора уже и выдвигаться. Похлопал себя по бокам и поморщился. Нет! Рита молодец! Попросила гномов сделать великолепный костюм для переноса через транспортный портал. Сплошная серебряная кольчуга, с помощью кучи застёжек собирающаяся в единое целое, так чтобы между курткой с капюшоном, штанами и ботинками не оставалось щелей больше двух миллиметров. И всё это обшито тканью, чтобы не гремело. Одна беда, в этой одёжке дико жарко. Да и колдовать в сплошном серебре почти невозможно.
Ещё у меня с собой кроме обычного набора для путешествий есть кольчужный мешок, если вдруг надо будет пронести через портал кого-нибудь живого. Не сказать, что я уверен, что это понадобится, но на всякий случай пусть будет.
Я поцеловал на прощанье Шилу, махнул рукой остальным, вошёл в пещеру и приложил к одной из двух белых точек на стене клочок собственных волос, смоченных в моей же крови.
У моих сопровождающих, кстати, есть такие же почти артефакты, и первые два часа Шила будет вызывать портал каждые пять минут, на случай если мне потребуется быстро вернуться.
Да и в дальнейшем портал будут вызывать раз в час, потому что другого способа пройти через него я не знаю.
Кусок каменной стены просто исчез, и я шагнул в отделанную каким-то деревом комнатку, в которой кроме моих вещей с Земли в углу, по всему полу были набросаны засохшие яблочные огрызки и конфетные фантики. Снелжа всегда оставляет такой след, а в последнее время к порталам она ходила часто.
Дверь за моей спиной снова появилась, после чего я опустил на лицо сетчатое забрало, очень похожее на маску спортсменов-фехтовальщиков на Земле, и противоположная стена исчезла. Портал посчитал, что никого живого в нём нет, и перенёсся на место парковки — в портальный зал в жилище богов.
Я оглядел полутёмный зал, потому что на Олимпе сейчас только начинался рассвет. Самое время для проникновения в мирок богов. Вечерние и ночные развлечения закончились, и большинство богов имеют привычку именно в такое время спать.
Всё как и прежде… Как я много раз видел на видеокамере и несколько раз лично, когда спасал Риту. Тянуть причин не нашлось, так что вздохнул, сунул в рот капсулу с концентрированным огуречным соком и решительно прыгнул в зал.
И в середине полёта моё сознание отключилось. Сработала защита, вырубающая примерно на сутки любого разумного, кроме самих богов. Пришёл в себя я примерно через пять минут, когда капсула растворилась в желудке, и огуречный сок привёл меня в магическое состояние, заодно и выдернув из бессознательности.
Я встал, непроизвольно потёр ушибленные колено и локоть, огляделся и двинулся в сторону жилых комнат семьи Снелжи, сначала осторожно, а затем уже увереннее, когда догадался всмотреться в пыль на полу. Родители богини Смерти и она сама часто шастали через этот зал, а слугам-големам по какой-то причине здесь убираться запрещено. Вот и появилась хорошо заметная тропа в центре зала. Но сейчас… Эта тропа тоже оказалась слегка запылённой. Здесь давно не ходили. И я даже догадываюсь сколько — почти три недели, с того момента, как боги пропали.
А вот когда я дошёл до выхода из зала, то снова объявил себе максимальную тревогу. Просто на меня пахнуло застарелой трупной вонью, и несложно догадаться, что появился этот запах неспроста.
Я прошёл по коридору и вскоре остановился перед дверями, из-за которых как раз и несло пропастиной. Аккуратно приоткрыл и задержав дыхание от уже нестерпимой вони, оглядел комнату. И обалдел.
Я сразу понял, что это спальня родителей Снелжи. Огромная кровать, небрежно кинутая на кресла одежда четырёхметровых великанов…
Но больше всего поразили беспорядок и четыре трупа богов. Уже далеко не свежие, какими и должны быть трёхнедельные трупы. И усеявшие все поверхности тучи мух. Бр-р-р…
Впрочем, я не кисейная барышня, так что вошёл и огляделся. Мда… Здесь произошла неслабая битва! Кстати, трупы оказались неизвестных мне богов, но… Что-то было не так!
От начинающей жрицы Гиры я знал, что боги, судя по тому как их ощущают жрецы, живы, но… почти никак не проявляются. Можно сказать, что в какой-то коме. А про четыре трупа, валяющихся здесь, сказать, что они хоть сколько-то живы, ну никак нельзя.
Я заметил выглядывающий из-под постельного белья, сброшенного с кровати, рукоятку меча мамаши Снелжи, богини Поединков, и не удержался, чтобы аккуратно не вытащить добычу.
Меч оказался здорово испачкан в давно засохшей крови, но… Оставить его здесь у меня сил не хватило. Божественное оружие!
Я огляделся и заметил ножны, но убирать в них меч пока не стал. Сначала отмою, благо санитарные комнатки здесь на каждом шагу, и големы меняют в них воду регулярно.
Чуть позже я разыскал спальню Снелжи, и там обнаружил просто смятую кровать, со сброшенным на пол одеялом. Впрочем, всё логично. На богов напали и куда-то унесли. Но если Снелжа просто подросток, и с ней справились легко, как и с её папашей, то богиня Поединков дорого продала свою свободу.
Но всё-таки, кто эти нападавшие? По виду, по размеру, и по богатым доспехам, вроде как боги. Но боги все живы… почти живы.
Я вернулся в портальный зал и отправил записку, в которой написал про то, что уже узнал, и распорядился, чтобы портал вызывали раз в час. В ответной записке меня тепло напутствовали на подвиги, и я был благодарен Шиле, что она не стала проявлять излишнего беспокойства обо мне. Понимает, что мне сейчас раскисать нельзя.
Затем натянул на себя балахон, маскирующий меня под голема, вышел из дома семьи Снелжи и первым делом отправился в подземные коридоры, где постоянно ходят неживые слуги. Они носят еду, и по тому что и где съели, можно догадаться, куда надо наведаться в первую очередь.
