— Сейчас и узнаем, — хмыкнул я, подёргав за специальный шнурок для вызова служанки. — Шила может упираться, но вот Зю, когда она мне клялась, никто за язык не тянул.

Служанка прибежала быстро, получила распоряжение, и через несколько минут в кабинет вошла моя названная сестрёнка, и сразу села в кресло, потому что я не люблю, когда я сижу, а передо мной стоят. Я молча показал ей подозрительные записи и вопросительно приподнял бровь.

— Алекс! Рита! — вскочила из кресла и встала по стойке «смирно» девушка. — Это… это очень опасное знание. Опасное для вас. Мы с Шилой хотели уберечь вас.

И мы с Ритой сразу поняли о чём речь. Переглянулись, и подруга произнесла:

— Надо сказать, что сегодня гости не ошиблись, назвав тебя врагом смерти. По крайней мере, богиня Смерти имеет на нас огромный зуб. И не думали же мы, что она отвяжется? Итак, Зю, пока нас не было, принесли пластины смерти? Или Снелжа что-то другое придумала?

— Пластины, — вздохнула Зю и подёргала вызывающий служанку шнурок. — Но раз уж вы догадались, давайте и Шилу пригласим. Вместе будем думать, как вам помочь.

Через несколько минут моя любимая жена вбежала в кабинет, сразу всё поняла, так что прыгнула мне на колени, и я в свою очередь понял, что спихнуть её не получится. Да и не хочется. Я только вчера вернулся из похода, а теперь вот. Нам с Ритой предстоит очередной раунд противостояния богине. А это очень непросто. И если в прошлый раз мы вернулись через три месяца, то как получится в этот раз, никому не известно. Богиня — противник очень серьёзный.

А Зю принялась рассказывать:

— Две недели назад сюда явился какой-то человек в балахоне жреца и спросил вас. Его встретили мы обе и сразу заподозрили, что это жрец богини Смерти. Мы очень испугались, но виду постарались не показать, а предложили ему подождать. А так как по его морде было видно, что он большой любитель заложить за воротник, то выставили ему несколько бутылок лучших бренди. Он упился очень быстро, и мы обыскали его. И нашли знак жреца, а также шкатулку, в которой были две призрачные пластины. Мы трогать их побоялись, как и отдалять… относить всю шкатулку от жреца.

— Правильно, — кивнула Рита. — Если пластины в шкатулке удалятся от ауры временного носителя… курьера, то исчезнут и появятся у Снелжи, и она их снова отправит в свой храм здесь, привязав к другому жрецу. А вот пытаться трогать пластины вы могли. Это нисколько не опасно, но и бесполезно. Они вам в руки не дадутся.

— И в этот раз Снелжа не смогла спереть ещё и артефакт для поиска по ауре, потому что жрец не знал, что нас вообще нет в Новограде, а просто пришёл в наш дом, — добавил я. — Но рассказывайте дальше.

— Мы подумали… — развела руками Зю. — Подумали и решили, что надо сделать всё возможное, чтобы пластины не оказались недалеко от вас, ведь тогда они активируются и каждая через сутки убьёт десять тысяч человек.

— Через сутки? — удивилась Рита. — В прошлый раз эта тварь дала нам всего час.

— Да, сутки. Мы прочитали записку, — пояснила Шила. — Там было написано, что вы должны прийти в любую Чёртову пещеру и активировать портал как и в прошлый раз. Приложив проколотые пальцы на камень с тремя белыми и тремя зелёными точками. Тогда пластины деактивируются. Но да, у вас будет больше времени. Вероятно, эта тварь сумела украсть только такие. Эти пластины смерти, попав вам в руки, будут ждать сутки, а потом каждую минуту из каждой будут вылетать по сто смертей. Всего по десять тысяч.

— И Шила предложила, — улыбнулась Зю, — снять дом подальше от нас, и там держать жреца. Как только он просыпается, наш слуга, первый муж старшей служанки, поит его, и тот опять отрубается.

Я улыбнулся. Неплохо придумано. Гномы и сами не дураки выпить, а уж напоить собутыльника им раз плюнуть. Вот только… Впрочем, Шила тут же ответила на незаданный вопрос:

— Мы лечим его постоянно, но… боюсь, рано или поздно этот жрец всё равно сдохнет. Но что делать дальше мы не придумали. И простите нас, за то, что сразу вам не сказали… просто надеялись что-то ещё придумать, чтобы не говорить вам. Вы же рисковать двадцатью тысячами жизней не станете… А так не хочется чтобы вы опять пропали надолго.

Рита побарабанила пальцами по подлокотнику и задумчиво произнесла:

— Итак, что мы знаем про богов вообще, про Снелжу и про эти пластины?..

Я с улыбкой посмотрел на брюнетку. Большую часть из того, что нам известно, мы разузнали только благодаря ей. У Риты в голове записана куча информации по культуре энифели — изначальной расы этой планеты. Стихи, песни, танцы. Девушка даже начала писать диссертацию на эту тему, но потом передумала и распорядилась этими сведениями с куда большей пользой, поделившись с профессорами-филологами лучшего в мире Новоградского Университета. Теперь те готовы пылинки с неё сдувать, и рады отдать всё на свете за несколько часов беседы.

Так Рита получила доступ к самым закрытым и секретным архивам университетской библиотеки. И по богам там было немало сведений. Больше только в храмах найти можно или в инквизиции. Но нам ни туда, ни туда ходу нет и не предвидится.

— Богов всего шестьдесят, — начала девушка. — Они делятся на пять доменов. И домены конкурируют. В каждом домене четыре семьи по три члена. Это примерно. В каком-то домене больше богов, в другом меньше, как и в семьях. Но это не так важно.

— По сведениям трёхсотлетней давности, в семье Снелжи четыре члена, — добавил я. — Родители, сама Снелжа и старший брат. Этой трёхметровой девчонке лет триста или четыреста. И вот вопрос — какого хрена она такая тупая? За столько лет можно уж было и поумнеть.

— Некоторые учёные считают, — усмехнулась Рита, — что у богов есть какой-то ограничитель. Но никакой конкретики. Так что просто примем как данность — Снелжа подросток, и мозги у неё подростковые. Она может знать уйму всего, но вот мыслит как двенадцатилетняя девочка. И кстати, о специализации этой дуры — богиня Смерти. Всё не так страшно. Она не убивает, а работает с уже умершими. Так, по крайней мере, должно быть. Именно бог Смерти отвечал за переселение в этот мир всех пришлых рас. И всегда после смерти каждого индивидуума в родном мире.

— Здесь просто загробный мир, — усмехнулся я.

— Мне всё нравится в тебе, Алекс! — шепнула Шила. — Всё, кроме этой твоей любимой шутки.

Рита улыбнулась и продолжила:

— Боги хоть и живут очень долго, но не бессмертны. Минимум несколько этих типов сменились за время жизни здесь человеческих рас. Жрецы не любят это упоминать, но иногда в храмах меняется имя их бога. И точно известно, что бог Смерти раньше был суровым мужиком, но пропал лет восемьсот назад. И тогда же закончилось переселение в этот мир чужих рас.

— Вывод такой — подхватил я. — Именно бог Смерти отвечал за массовые переселения. Когда же кто-то решил, что хватит, его убрали. А через пятьсот лет появилась Снелжа. Новая богиня Смерти. Но она ещё не набралась сил, и не может работать с целыми расами. Массово, так сказать. И возможно, её взросление сдерживают. Кто и как — неизвестно.

— Да уж… Не наш уровень, — пожала плечами Рита. — Нам бы с одной божественной девчонкой разобраться. Она считает, что мы её обманули, и полна решимости мстить. Хотя… мы её и вправду обманули. Думаю, Алекс правильно предположил, что она дала нам задания на уничтожение двух подрас человечества — гномов и эльфов. Уж с чего она решила, что это нам по силам, не знаю. Не говоря уж о «зачем».

— Просто молодая дура, — тихо произнесла Шила, не касаясь тонкого вопроса, что богине в разы больше лет, чем нам всем вместе взятым.

— Ещё мы достоверно знаем, — продолжила Рита, — что боги никогда не покидают места своего обитания. Горы, названной ещё первыми людьми-переселенцами Олимпом. Да и вообще, в жизнь всех рас этого мира, кроме изначальной, боги вмешиваются очень редко. Обычно через жрецов, являясь тем в виде иллюзий, а чаще во сне. Но если люди не хотят слушать их распоряжений, то боги безжалостно устраивают массовые убийства, хотя маскируют их под прорывы некой зловредной магии, которую не смогли сдержать из-за того, что их не послушали.