Рита вежливо кивнула.
— Мирина, — показал на единственную среди гостей девушку я. — Дочь главного… главной вождя гномьего посёлка. Несмотря на молодость, очень умная и деятельная.
Тут уже Рита удивлённо приподняла брови, сразу сопоставив услышанные факты. Но хорошо хоть промолчала, а то могли быть варианты.
Мирина уставилась на меня как-то очень странно, причём поклясться готов, что еле сдерживая разочарование, которое так и стремилось проявиться на лице.
Ситуацию спас Генрих, басистым голосом пророкотав:
— А ещё Мирина невероятно удачлива. Она недавно нашла богатейшую жилу изумрудов, и можно без преувеличения сказать, что теперь входит в сотню самых состоятельных гномов всего нашего мира. А это, — он показал ладонью на двоих неизвестных мне молодых гномов с пока ещё довольно короткими бородами, — её мужья. Оба из очень уважаемых родов.
Да уж! Мирина отожгла с момента нашего расставания! И безумно разбогатела, и двумя ценными по меркам гномок мужьями обзавелась. Я с трудом удержался от смеха, обмениваясь вежливыми полупоклонами с плечистыми коротышками, и решил представить присутствующих хозяев, начав с себя:
— Алекс де Шинго, рыцарь и маг, — затем показал на Риту и продолжил. — Ритана фон Гравс, архимаг огня и моя подруга. Хотя про то, что мы маги, распространяться не стоит. Все маги на строгом учёте у инквизиции, а мы патентов в Новограде не имеем и внутри стен города колдовать не имеем права.
— А ещё я официальная любовница Алекса, — с изрядным цинизмом в голосе добавила подруга.
Да, Рита иногда называет себя так — моей официальной любовницей, объяснив как-то, что исправлять реалии этого примитивного мира не желает, местных мужчин презирает за пренебрежение гигиеной, высокомерное отношение к женщинам и тупость. Быть одной из моих жён не желает и предпочитает наставлять рога Шиле, а не выращивать свои.
А ещё ей нравится шокировать таким заявлением собеседников. Дело в том, что статус официальной любовницы в этом мире реально существует, но вот иметь их могут только знатные владетели. Бароны, графы, герцоги, князья и короли. Как ни странно, именно самые сливки общества обходятся единственной женой, дабы не плодить слишком много полноправных наследников. Но моногамией эти типы не увлекаются, так что остальных по сути жён именуют официальными любовницами. Вроде бы слишком сложно, но происходят те обычно из знатных родов и просто менять их как перчатки никакой возможности нет.
Я же простой рыцарь, никакого феода, который могу передать по наследству, не имею, и мне официальная любовница не положена. Вот и недоумевают собеседники моей умной и хитрой подруги, что она имела в виду. Некоторые даже могут подозревать, не барон ли я какой-нибудь, а это потенциально может привлечь к нам всем лишнее внимание властей. Поэтому мне любимая шутка подруги не нравится, но так… Не сильно. Пусть развлекается.
Вот и сейчас Рита чуть не сияла от счастья, сообщив о своём необычном статусе, а ещё сделала еле заметный жест, предназначенный для служанки, замершей в коридоре.
На лице же Мирины промелькнуло уже несдерживаемое разочарование, но это оказалось ещё начало. К Рите подбежала гномка-горничная и быстро произнесла:
— Леди! — затем повернулась ко мне. — Лорд! Вас просила срочно подойти леди Шила.
— Извините, — очаровательно улыбнулась гостям Рита. — Супруга Алекса опять не может правильно выбрать наряд для встречи высоких гостей. Простите нас за то что мы вас на минуту покинем. Пока располагайтесь за столом, а слуги подадут завтрак и напитки.
Я вышел в коридор и обернулся к чуть не лопающейся от смеха Рите. Идти дальше нам не требовалось. Девушка просто хотела задать мне несколько вопросов наедине, потому и применила давно отработанный нами приём, подав специальный сигнал служанке.
— Мирина гномка, — начала Рита, — но ты переделал ей и лицо, и всё тело, так что она стала красавицей. У тебя с ней что-то было?
— Ты же знаешь, — вздохнул я, — что я на такие темы разговоров не люблю. Что было, то было. Но успокою тебя. С Мириной я окончательно расстался, потому что она наглая и беспардонная девица, считающаяся только со своими интересами. Такой ответ тебя устроит?
— Да более чем, — усмехнулась подруга. — Я же не о себе беспокоюсь, а о Шиле. Но давай уж я доскажу остальное. Сейчас эта гномка невероятно разбогатела, завела себе двоих мужей и явилась сюда, чтобы предложить тебе стать третьим. Так? Но не учла, что ты тоже последний год ерундой не страдал. Ты уже дворянин и уважаемый человек в Новограде. Так какого фига она припёрлась сюда, зная что ты не хрен с горы? На что надеялась, идя в очень немаленькое поместье внутри стен города. Твоё, между прочим, поместье. Рассчитывала на то, что ты захочешь стать её третьим мужем? Бред!
— Ну поместье наше общее, — постарался чуть сгладить ситуацию я.
— Мы не гномы, у которых главой семейства может быть как мужчина, так и женщина. У людей, пока жив мужчина, это поместье для всех именно твоё, — даже как-то наигранно тяжело вздохнула Рита. — Я же не тебя вывести на чистую воду хочу. Мне пофиг, что там у тебя было с Мириной. Но я хочу понять, зачем она пришла, да ещё и с Генрихом, который по твоим словам, уже давно является военным вождём посёлка. И ему на матримониальные планы этой дуры должно быть начхать.
— Чёрт! — проворчал я. — А ведь действительно. Ко мне пришла, можно сказать, официальная делегация гномов, хоть и их изгоев, а я и не сообразил. Спасибо, что ткнула мордой.
— Всегда пожалуйста, — усмехнулась Рита.
— Но я думаю, что они сами нам сейчас и расскажут, — развёл руками я. — Из них интриганы, как из меня фея. Так что всё нормально.
Мы дождались в коридоре Шилу и Зю, и через десять минут все сидели за столом. Повторное представление гостей и хозяев заняло пару минут, и его последствием стало просто каменное лицо Мирины. Уж не знаю, что она хотела сегодня увидеть, но то что у меня есть красавица жена, не менее красивая любовница и очаровательная сестра, она явно не ожидала. Вот и замкнулась в какую-то раковину, чтобы не позориться.
Для поддержания разговора, и ожидая, что гости хотят послушать про мои подвиги, я решил выдать самую безобидную информацию. Просто последние события, нисколько не секретные и для меня даже немного скучные.
— Вы вовремя зашли, — начал я. — Мы с Ритой только вчера вернулись из похода в поддержку Легиона около Наробелунга. Ничего интересного. Неделя пути туда, неделя обратно. Две недели там. Тоже обычная рутина… Временно были прикомандированы к когортам Легиона, как полноправные граждане Новограда. Мы как маги поучаствовали в уничтожении строящейся крепости порканов. Эти восьмиконечные твари совсем оборзели и решили не просто тревожить человеческие границы на севере, а основать крепость, вот ею мы и занимались. Нет, конечно, у Легиона и своих магов хватает, но, должен сказать, что архимаг огня, — я кивнул Рите, — оказалась более чем полезна. Сколько когорт этих паукообразных ты разогнала?
— Не важно, — усмехнулась девушка. — Сходили и сходили. Ты правильно сказал — рутина. Но, хочу отметить, что нам с Алексом требуется хорошенько отдохнуть после этого похода.
Не знаю, зачем Рита сказала про отдых, скорее всего из-за подозрений, что гости к нам пришли не просто так.
Дальше беседа превратилась в обсуждение несущественных мелочей, а вот после того как завтрак был съеден, служанки принесли мне и девчонкам кофе, а гостям пиво, Генрих решил перейти к тому, зачем они ко мне собственно и явились. Причём к этой теме он перешёл, подгадав момент, когда служанок рядом не было:
— Алекс! Мы же к тебе пришли по очень важному вопросу. У нас, гномов, есть древнее пророчество, что явится Спаситель, который выручит нашу расу из рабства. Но… Дальнейший разговор должен быть только в кругу доверенных лиц.
