— Итак, — продолжил я, показав пальцем на балкон, выходящий во внутренний двор поместья, на котором стояло ведро с метровым саженцем добытого на запретном континенте деревца. — Прежде чем продолжить, хотел бы услышать от Линжи, что ей удалось узнать про элаганы. Наверняка у этих магических деревьев есть обычные родственные виды.

— Разузнала, конечно, — улыбнулась немолодая эльфика. — Как ты и приказал, мы с Ритой сходили в Университет. Я своё инкогнито не раскрывала, но Рита просто молодец! Выдаёт свои знания о культуре энифели порциями, и почти все профессора аж визжат от радости, если она о чём-то их спрашивает. Мне даже стыдно было, насколько они готовы раболепствовать перед Ритой. Нет, она моя лучшая подруга, и я рада, что так всех построила, но эти типы, между прочим, почти все были моими студентами. А некоторые и личными учениками. И гордости многим явно не хватает. Плохо я их воспитывала.

Я кивнул. При всём разнообразии наук, здесь всё-таки средневековье, поэтому специализированных учёных мало. Обычно каждый занимается всем интересным, что попадает в его поле зрения, так что знаток географии и биологии зачастую имеет какие-то заслуги и в механике, и в филологии.

— Так вот, элаганы довольно неплохо известны. Люди имели очень мало контактов с энифели, но мы достоверно знаем, что у них элаганы — одни из священных деревьев. И да, они магические, хотя и не настолько, как те, что растут на запретном континенте. Те гигантского размера и очень сильно магические, а здешние вырастают от силы на пять метров и имеют хоть и красивую, но очень слабую пористую древесину. Так что из неё ничего не делают. И да, магию они используют очень оригинально. Изначально все элаганы бесполые, а в возрасте пары десятков лет они выбирают пол. В роще всегда восемьдесят процентов деревьев женские и двадцать мужские. Идеальное для них соотношение для опыления. А то, кем взрослеющее дерево станет, они как раз и выбирают, соприкасаясь аурами в роще. Дополняют тот пол, которого на данный момент недостаточно. Но никаких жгутов, уходящих вдаль, и никакого гигантизма. А вот плоды у них действительно стреляют семенами, но не так сильно как ты описывал.

— Скорее всего их здорово доработали, — кивнул я. — Связь на большие расстояния… огромный рост, чтобы налаживать связь было проще. Аура, кстати, тоже усилена. И скорее всего, именно в их совместной объединённой ауре и обитает дух-демон. Этот вывод просто напрашивается. Трудно даже представить, какая суммарная мощность у объединенных в единую сеть аур миллионов деревьев!

— И ещё один вывод, — нахмурилась Рита. — Демон не пришёл откуда-то из другого мира. Деревья наверняка известны энифели давно, и вряд ли пришлое сверхсущество могло так с ними сконтачиться.

— Да, — согласился я. — Кром-Кигир или жил здесь всегда, но потом здорово набрал силу, или его вообще создали. Хоть те же боги.

— Искусственный разум, — усмехнулась брюнетка, — но не на основе компьютерных программ, а на основе магии.

— Вполне возможно, — снова кивнул я, отметив, что остальные друзья даже не пытаются высказывать идеи и предположения. Вот так! Они выросли в отсталом обществе и таких вещей просто не понимают. — Но вернёмся к конкретике. Итак, нам надо бы раздобыть саженцев местных элаганов, чтобы сравнить с гигантским вариантом. Да и просто для опытов.

— Где они встречаются в природе я не знаю, — пожала плечами Линжа. — Но хорошо известно где их выращивают.

— Энифели? — нахмурился я.

— Про них ничего сказать не могу, а у нас их выращивают гномы. Есть одна закрытая община на северо-востоке…

— Гномы садоводы? — удивилась Шила. — Они же помешаны на работах с металлом или на копании в шахтах.

— Вообще-то, подруга, — еле сдержалась от колкости в адрес моей первой жены пожилая эльфийка. — Кто-то должен делать ткани, шить одежду, обрабатывать землю… На одной стали далеко не уедешь. Нет, сейчас и люди занимаются такими работами, но изначально, когда человечество разделили на три подрасы, все эти задачи были на гномах. Так вот — эта община коротышек производит шёлковые ткани. А нить они берут из куколок особых насекомых, которые на этих самых элаганах и живут.

— Ого! — поразился я. — Надо нам будет купить у них несколько саженцев, да заодно и насекомых этих.

— Гномы, как обычно, трясутся над своими секретами, — улыбнулась эльфийка. — Так что просто купить не получится. Но проблем не вижу. Если орден Генриха и Мирины ещё не загнулся, то им не составит труда завербовать себе парочку адептов в той общине. А для своего Спасителя коротышки согласятся на всё. Даже жизни не пожалеют, так что и деревья добудут. Ну а если нет, то я могу поднапрячь своих бывших учеников. Эльфы чтят наставников всю жизнь.

— А там и эльфы есть? — удивилась Рита.

— Конечно, дорогая моя! — пожилая эльфийка улыбнулась лучшей подруге. — Это культурные деревья, а значит и болеют. А кто лучше поможет деревьям, чем эльфы?

— Кстати, о болезнях, — поднял палец к потолку я. — Какие будут идеи, как можно уничтожить миллионы гигантских элаганов на двух континентах?

— Напрашивается какой-нибудь вирус, — развела руками Рита. — Или микробы вредоносные, от которых деревья обычно и лечат.

— Что-что? — удивлённо приподняла бровь Линжа.

— Мда… — Рита только головой покачала. — Не учла я, что вы о таком наверное не знаете. Средневековье, чёрт побери! И если про микробов могли знать хотя бы энифели, пока не потеряли цивилизацию, то про вирусы вряд ли. Они же дошли только до века пара. Вирусы… э-э-э… они совсем мелкие, ни в какой оптический микроскоп не разглядишь. Но я больше чем уверена, если Алекс расскажет тебе что это за твари, то наблюдая последствия того, как они заражают деревья, вы с вашей природной магией и не видя их сможете как-то магически повлиять на их размножение. Лечить-то деревья от них наверняка и сейчас умеете.

— Есть только один нюанс, — проворчал Зюйд. — Вы забываете про главную магию демона. Откат во времени. Даже если разработать новую болезнь и как-то разом заразить все элаганы на двух континентах, то демон просто откатится на шесть лет назад. Своё тело вернёт на годы назад. А мы предполагаем, что эти гигантские деревья и есть его тело. И окажется он здоров, да ещё и с достаточным временем в запасе, чтобы найти лечение на будущее. А быстро заразить деревья повторно вряд ли получится, какой бы способ мы не придумали. Я пока ничего даже предположить не могу.

— Ну… — многозначительно протянул я. — Есть как минимум один вариант, как можно распространить заразу на два континента. Здесь есть колдуны, управляющие орлами-разведчиками. Надо изучить эту магию, и подготовить десятки или сотни птиц, которые умеют летать очень далеко. Ну и сбросить с них некие капсулы… В общем, задача не простая, но в принципе понятная. Вот только…

Я поморщился и добавил:

— Всё равно болезнь не охватит одновременно все деревья. Демон поймёт опасность, и скорее всего быстро найдёт лечение. Разум у него очень сильный, да и магических способностей хватает. Ему даже не придётся откатывать время.

— Чёрт! — чуть ли не хором проворчали Рита и Линжа.

Шила же и Зюйд пока просто хлопали глазами, не понимая таких тонкостей. Про Джи и Шона я вообще молчу. Их мозги для таких материй не предназначены.

Я выждал минуту, затем улыбнулся и принялся вещать:

— Но я вот что подумал. Насекомые. Да! Насекомые! Они в определённых обстоятельствах способны уничтожать деревья.

— Не заметить появление насекомых довольно трудно, — покачала головой Линжа. — А после того, как те уничтожат первые деревья, будет время придумать что-то против них. Быстро же охватить все деревья невозможно.

— Совсем быстро и не надо, — зловеще улыбнулся я. — А вот года за три вполне возможно. Только насекомых надо доработать. У них же бывают вспышки численности. В один год много муравьёв ползает, в другой — летает куча бабочек одного вида. Думаю, что вы, учёные, побольше моего об этом знаете.