— Доброе утро, Лана, — сказала она. — Я подумала, вам пригодится кое-что.

В её руках был небольшой ларец. Я открыла крышку — внутри лежало семя Дага, гладкое, тёплое, словно живое.

— Это подарок, — продолжила Илвэна. — Даг вырастет в дом. Магический, живой, и он будет защищать вас. Наш род веками выращивает такие.

— Спасибо, — я действительно была тронута. — Это бесценно.

— Взамен я хотела бы… чтобы вы позволили мне навещать сына, — добавила она тихо.

Я кивнула.— У нас тут, между прочим, демократия, — подмигнула я. — Так что можете приходить, хоть завтра.

Её губы дрогнули — то ли от улыбки, то ли от недоумения. Но в этот момент из-за дома донёсся шум — и мы все повернули головы.

С поляны, сияя в лучах двух солнц, медленно вышла пара мифических зверей — серебристый вивернолань и огромная птица с пылающим, но не обжигающим оперением. Птица кивнула, словно приветствуя нас, а вивернолань улёгся прямо на траву у крыльца.

— Похоже, они приняли вас, — тихо сказала Илвэна. — Это… редкость.

Я посмотрела на своих мужчин — даже они выглядели чуть растерянно. И впервые с момента пробуждения здесь я почувствовала, что у нас действительно есть шанс.

— Ну что, господа, — я улыбнулась, — раз у нас утро началось так красиво, предлагаю дружеский пикник у озера.

— Что такое «дружеский пикник»? — нахмурился Ардан.

— Это когда мы едим вместе, никто никем не командует, и иногда даже разговариваем, — пояснила я. — С угощением и хорошим настроением.

Риан тихо фыркнул, а Каэль едва заметно улыбнулся. Илвэна же, похоже, впервые за утро расслабилась и, кивнув, ушла, пообещав вернуться вечером.

Я же уже мысленно подбирала корзину для провизии и представляла, как мои угрюмые мужчины будут пытаться понять, зачем на пикнике смеяться.

И, кажется, мне это ужасно нравилось.

Поляна, которую мы выбрали для пикника, выглядела так, словно кто-то очень талантливый художник решил разом выплеснуть на холст все оттенки лета. Трава — густая, изумрудная, с вкраплениями мелких цветов, что мерцали в солнечных лучах крошечными огоньками. Два солнца висели в небе — сиреневое чуть ниже, голубое выше, — и их свет мягко смешивался, окутывая мир нежно-лиловым сиянием.

— И вот вы говорите, что сюда опасно ходить? — я уселась на расстеленный плед и принялась раскладывать еду из корзины. — Чистый рай.

— Здесь нет магии, — напомнил Риан, глядя по сторонам. — Это для дроу — почти как… ну… лишиться дыхания.

— Зато тут есть воздух, которым приятно дышать, — я отломила кусок свежего хлеба и протянула Ардану. — И, кстати, вот так выглядит доверие.

Он взял хлеб, но при этом посмотрел на меня так, словно я вручила ему артефакт массового поражения.

Мужчины держались чуть напряжённо, но постепенно расслаблялись. Каэль даже снял сапоги и закатал штанины, направившись к воде. Озеро было прозрачным, у самого берега светло-бирюзовым, а в глубине — темнеющим до густого сапфира.

— Тёплая, — крикнул он через плечо. — Почти как купель в храме.

— О, так это приглашение? — я уже стаскивала сапоги.

Риан закатил глаза, но через минуту тоже оказался в воде, а за ним — и Ардан, будто не желавший оставаться в стороне.

Я вошла следом. Вода обволакивала кожу мягким теплом, а лёгкие волны ласкали ноги. Дальше было ещё приятнее — озеро оказалось глубоким, но прозрачным, и под водой солнца играли на телах, словно золото и серебро в движении.

Я не удержалась и бросила взгляд на своих «спутников». Каэль — сухощавый, с рельефом, которому позавидовал бы античный скульптор. Риан — широкий в плечах, с сильными руками, от которых явно было бы мало шансов увернуться. Ардан — моложе, но уже с намётками той уверенной силы, что бывает у мужчин, знающих себе цену.

— Что? — спросил Риан, заметив мой взгляд.

— Думаю, у вас тут просто катастрофическая нехватка пляжной культуры, — ответила я с самым невинным видом. — В моём мире на пляже мужчины обычно не прячутся по углам.

— А в твоём мире женщины не держат мужчин в ошейниках, — парировал он.

Я рассмеялась.— Верно. Но у нас зато есть игры на доверие.

— Игры? — Каэль подошёл ближе.

— Например, бутылочка, — я пожала плечами. — Но это уже вино нужно.

Они переглянулись.

— Доверие… — медленно сказал Ардан, — это когда ты уверена, что человек рядом не предаст.

— Именно, — кивнула я. — Так что сегодня мы учимся доверять друг другу.

Мужчины явно не знали, как реагировать, но напряжение в их движениях стало мягче. Даже Риан, обычно серьёзный и сдержанный, позволил себе несколько капель воды брызнуть в мою сторону. Я ответила тем же, и в итоге мы оказались в миниатюрной водной битве, которая закончилась смехом и мокрыми волосами.

А на берегу нас уже ждали гости — вивернолань и та самая огненная птица. Они наблюдали за нами с тем же любопытством, с каким мы разглядывали их утром.

— Кажется, они тоже хотят «дружить», — заметил Каэль.

— Отлично, — я вышла на берег, чувствуя, как тёплое сиреневое солнце сушит кожу. — Значит, у нас теперь будет много друзей.

Мы устроились на пледе, и вино наконец пошло по кругу. Разговоры стали мягче, голоса — тише. Я чувствовала, как моё тело реагирует на близость этих мужчин, на их тепло и взгляды. И, возможно, впервые за долгое время мне не хотелось убегать от этого чувства.

Где-то в глубине души шевелилась мысль: «Оно только начинается».

«Семя, вечер и тень интриги»

К вечеру сиреневое солнце опустилось почти к линии горизонта, а голубое зависло выше, заливая Верхнюю землю мягким холодным светом. Воздух стал чуть прохладнее, наполнился запахом влажной травы и чего-то сладковатого, что источали цветы у кромки леса.

Мы вернулись на поляну у озера — именно здесь, решили все, будет стоять наш дом. Я достала из ларца семя Дага. Оно было размером с кулак, гладкое, и при этом казалось, что внутри что-то медленно пульсирует, как сердце.

— Даг не просто дом, — сказал Риан, стоя рядом. — Он будет частью вас. Чувствовать настроение, охранять. Но вы должны правильно его «посадить».

— Надеюсь, тут без шаманских плясок в бубен? — приподняла я бровь.

Каэль усмехнулся.— Почти. Нужно вложить в него часть своей энергии и чётко представить, каким он должен быть.

Я опустилась на колени и положила семя в землю. Закрыла глаза и начала представлять: два этажа, светлые комнаты, большие окна, широкая веранда, камин, кухня с артефактами, которые будут мыть посуду и стирать одежду. И, конечно, уютная библиотека — куда же без неё.

Семя едва заметно нагрелось в моих ладонях. Потом земля вокруг дрогнула, и тонкий росток пробился сквозь почву, почти мгновенно вытянувшись выше моего роста. Ветки тянулись к свету, ствол утолщался, а в воздухе витал аромат свежей древесины.

— Быстро, — удивился Ардан. — Обычно рост занимает часы.

— У меня, может, талант, — сказала я, не открывая глаз. — Или просто хорошая фантазия.

Когда я встала, перед нами уже стоял каркас будущего дома, обвитый листьями, с очертаниями дверей и окон. Он дышал — я чувствовала это, словно здание само по себе было живым существом.

Мужчины занялись переноской вещей из временного лагеря, а я осталась на веранде, глядя на озеро. Тепло, покой, два солнца… И тут за спиной раздался тихий голос:

— Красиво получилось.

Я обернулась — Илвэна стояла в паре шагов, держа в руках небольшой свёрток.

— Пришла навестить сына, — сказала она. — И… передать кое-что.

Я развернула ткань — внутри лежал артефакт, похожий на браслет с вставленным кристаллом.

— Это защитный. Если кто-то попытается использовать на вас принуждающую магию, браслет поглотит удар.

— Великолепный подарок, — я улыбнулась. — Но вы слишком щедры.

— Лана, — она чуть наклонилась ко мне, — в этом мире за всё платят. Иногда даже тем, что человек не планировал отдавать.

В её голосе не было враждебности, но и тепла — тоже. И в тот момент я поняла, что Илвэна играет в собственную игру.