Ближе к обеду, а точнее — в четырнадцать часов по местному времени, портал открылся. На этот раз он был еще меньше, чем в предыдущий. Метров пятьсот всего-навсего в длину. Но нам больше, чтобы пройти в Мезинару, и не надо. И этого с избытком. Только теперь, точно зная, что вести он может куда угодно, хоть в лес, хоть в воду, я двинулся к нему сначала один. Аккуратно посмотрю, куда мы попадем, и потом уже позову остальных.

— Стойте! — услышал я крик. — Я с вами пойду!

Это еще что за новость? Кто это у нас тут такой дерзкий? Или скорее — дерзкая. Голос-то женский!

Фифа. Та самая. Которая «троюродная дочка» Решетилова. В полной амуниции — камуфляже, берцах, с пистолетом в кобуре на поясе. Идет в мою сторону, ведя в поводу великолепную кобылу. Приготовилась заранее. Лошадь нашла. Интересно, она верхом ездить умеет?

— Ни в коем случае! — преградил ей дорогу выскочивший из подлетевшей машины генерал-майор Решетилов. — Ни в коем случае! Никаких сопряжений! Мне поручили показать вам, как они выглядят, но пускать вас в них мне строжайшим образом запрещено.

Девушка остановилась и жестом потребовала, чтобы Решетилов ее пропустил.

— Нет, ваше высочество! Хоть убейте, нет! Не пущу! — и не думая отходить, раскинул руки в стороны тот.

Ваше высочество? Так это наследница престола Российской империи великая княжна Екатерина Михайловна? Только этого мне не хватало. Слухи о ней идут самые разные, но все не слишком комплиментарные, что не мешает моей мачехе и отцу мечтать, что мой братик «дипломат-Николаша» когда-нибудь поведет ее под венец. Впрочем, там и других претендентов хватает. Тут ведь не просто возможность породниться с императорской семьей, а шанс разместить задницу своего отпрыска на троне.

— За мной! — отдал я команду своему отряду.

Сейчас проверять, что находится за мутной зеркальной поверхностью сопряжения, времени уже нет. Пока Решетилов сдерживает ее высочество (надеюсь, что справится, но кто его знает?), нам нужно скрыться на той стороне. Мне компания взбалмошной наследницы и даром не нужна.

— Вперед! — приказал я, подскакавшим ко мне Ди, Федору, Сергею и Михаилу.

— Ты покинула свой пост! — яростно кривя верхнюю губу, из-под которой торчали слегка пожелтевшие клыки, прокричал в самое лицо застывшей перед ним Ди барон Вирг. — Из-за тебя эльфы уничтожили, осквернили наше капище! А теперь ты еще обманом привела к нам в замок иномирцев! — барон отвел руку назад с явным желанием залепить Ди пощечину.

— Ну! Ударь ее! — произнес я, не слезая с коня. — Ударь! И я откажусь от статуса гостя. А после этого уничтожу все твое гнездо. А тебя посажу на кол, на котором ты будешь мучительно оплывать в течение суток, глядя, как напротив тебя также страдают твоя жена и дети! Давай!

С этими словами я выпустил вокруг себя свою магическую ауру, которая тут же заполнила весь двор замка. Мощь у меня сейчас, на двадцатый день пребывания в Мезинаре такая, что свою угрозу я в силах исполнить. И барон не мог этого не осознать — чай не мальчишка неразумный.

— Не надо, дядя, — тихим голосом попросила Ди. — Не делай этого. Он выполнит свое обещание. Я его — барна.

Барон опустил руку. Его клыки медленно втянулись. Ударить чужую барну это нанести тяжелое оскорбление ее хозяину. Отвечать за это придется своей кровью. А в данном случае еще и кровью своих родных.

Тут, пожалуй, поясню. Барна — раб или рабыня, обращенные в это состояние после того, как были захвачены в плен в сражении с оружием в руках. Ничем от других рабов (варн) они не отличаются, но по своему положению все-таки стоят чуть выше тех несчастных, которых купили на невольничьем рынке. Нет, не совсем так. Одно отличие у них все-таки есть — хозяин не может продать барну или подарить, или каким-то другим способом передать на него/нее свои права. Только или убить, или отпустить, если захочет избавиться.

Почему ударить чужую барну (или варну — без разницы) это оскорбление? Потому что раб — это имущество хозяина. Это, как если кто-то плюнет на лобовое стекло вашего авто или разобьет его. После такого владелец обычно выскакивает с монтировкой в руках, хотя непосредственно его никто и не трогал. И такая его реакция всем понятна. Тут то же самое. Только в Мезинаре дело не обойдется тривиальной дракой с нанесением «тяжких телесных», тут принято за подобное убивать.

Теперь по поводу статуса гостя, который дает мне в сложившейся ситуации преимущество — я буду решать, начинать побоище или нет. Перед нами были открыты ворота замка, в которые мы и въехали только что. Ну, я с Михаилом въехал, а Ди вошла пешком, ведя свою лошадь в поводу. Открытые ворота означают, что нас тут принимают как гостей. А гость неприкосновенен. Это местный императив. Лишить меня этого положения по своей воле и напасть на меня барон не может. А вот я могу, будучи оскорбленным, отказаться от статуса гостя, о чем, конечно, должен сначала предупредить, и устроить тут резню.

В общем, мезинарские заморочки, очевидные для уроженцев этого мира, но могущие показаться какими-то излишне запутанными для посторонних.

— Проходите в дом. Мы рады принять вас как гостей, — проговорил барон Вирг, он же дядя моей Ди, он же глава гнезда вампиров, состоявшего, кроме него, его жены и двух взрослых сыновей, один из которых уже был сам женат, еще из одиннадцати человек, среди которых были и отец с матерью моей рабыни.

Последние смотрели сейчас на Ди, но подойти к ней не могли. Разрешение на это они сначала должны были получить у меня.

— Поздоровайся со своими родителями, Ди, — бросил я девушке, соскакивая с коня и давая знак, что можно спешиваться, Михаилу.

Да, со мной сейчас из моей тройки бойцов только Михаил. Сержант Федор Спелый, который вот уже декаду зовется бароном Федром, и Сергей остались в замке барона Федра, где им предстоит обустроить первую базу землян в Мезинаре.

Двадцать дней назад мы прошли в Мезинару через сопряжение, которое, не сомневаюсь, уже закрылось. Впрочем, меня это мало тревожит. Возможность вернуться обратно я найду. В конце концов, именно я сопряжения и притягиваю, в чем уже успел убедиться. Стоило мне задержаться в замке, который стал владением Федора Спелого, на пять дней, как рядом с ним начали появляться признаки готовящегося к открытию портала. Когда мы с Ди и Михаилом уезжали, то я увидел, как эти признаки исчезают. Так что мне просто нужно будет оставаться на одном месте несколько дней, и проход в Нижнеуральск сам появится.

Выехали мы тогда из сопряжения на небольшое пшеничное поле, лигах в пяти от которого виднелся какой-то городок. То, что это город, было понятно по торчавшему шпилю ратуши. В деревнях подобных строений быть не может.

— Я знаю, где мы! — воскликнула радостно Ди. — Я узнаю местность. Мы в Кинде, хозяин! Здесь, днях в шести — семи пути расположен замок нашего гнезда. Так что если захотите, мы сможем туда заехать.

В Кинде? Это удачно, подумал я. Отсюда можно и до Корнубии добраться, где мой императорский замок был. Интересно, он разрушен и заброшен, или кто-то в нем обосновался? Надо бы проверить. Но пока было не до этого.

— Двигаемся вон к той роще! — скомандовал я. — А то и из местных кто-то может нас заметить, и еще, чего доброго, эта сумасшедшая — ее императорское высочество, принцесса Екатерина через Решетилова прорвется, и придется мне ее убеждать вернуться, теряя драгоценное время. Вперед!

М-да… Принцесса Екатерина Михайловна. Никогда ее прежде, до прибытия в Нижнеуральск не видел. Ни по телевидению ее никогда не показывали, ни фото в журналах не публиковали. В сети иногда появлялись какие-то видео с ней, но на них она всегда была далеко, и разглядеть внешность нашей будущей императрицы было невозможно.

Единственная дочь покойного российского императора Михаила. Через три года ей исполнится двадцать один, и тогда состоится торжественная церемония ее коронации, после которой по идее она должна будет взять бразды правления страной в свои руки. Только вряд ли ей это кто-то позволит. Сейчас и вот уже на протяжении последних восьми лет рулит всем Совет аристократов, который выпускать власть из своих загребущих лап отнюдь не собирается.