Князь отмахнулся от этих неприятных воспоминаний. Как бы все в будущем ни сложилось, своей цели он добьется.

На этот раз сопряжение заставило нас себя подождать — не открывалось целых двадцать дней. Зато потом сполна вознаградило. Пройдя сквозь портал во главе отряда из пяти человек плюс неизменная Ди, я глазам своим не поверил — мы находились буквально в нескольких часах пути до замка Федора и на таком же расстоянии от графства Вениры, в баронстве, которое раньше принадлежало ее убитому нами альфонсу-любовнику — барону Зинду. Кто там теперь заправляет, я представления не имел, но меня это не очень и интересовало. Со временем, и скорее раньше, чем позже, оно тоже войдет в состав моих владений.

Как я это понял? По очень необычной конструкции замка покойного Зинда, в котором вместо общепринятого невысокого и мощного донжона была высоченная башня, венчавшаяся длинным шпилем. Судя по этой архитектурной особенности, когда-то он принадлежал кому-то из магов. Даже, подозреваю, архимагов, которые любили для себя строить такие вот башни.

Сейчас это сооружение было хорошо видно за небольшой рощицей. Да и остальная местность была узнаваемой — если посмотреть влево, то можно было разглядеть покосившийся мост через речку, отделявшую баронство Зинда от земель, принадлежавших Строумхудру, небольшому городку, который был административным центром всей этой области.

— Мы же почти на месте? — все-таки спросил я у Ди, которая окрестности знала куда лучше меня, так как в целях разведки в наше первое здесь появление хорошо изучила их.

— Да, хозяин, — тут же подтвердила вампирша. — Мы сейчас на границе баронства Зинд.

— Сержант Дробыш! — обернулся я к старшему по званию из моих бойцов. — Рысью назад и вызови сюда капитана Давлеева и прапорщика Веру Графову (земной псевдоним графини Вениры). Только скажи им, чтобы не забыли переодеться. Они знают, что это значит.

Да, изначально я планировал, что Венира и Руслан прибудут к нам в Мезинару позже — когда мы доберемся до нашей базы и оттуда в окрестности Нижнеуральска откроется сопряжение, как это и раньше случалось, но в создавшейся ситуации можно было поступить и по-другому. Отсюда моим земным владениям ничего угрожать не может, так что Давлеев вполне может оставить за себя майора Непейводу (такой вот парадокс — по занимаемой должности капитан Давлеев был старше своего заместителя майора) и вместе с Венирой присоединиться к нам. Она и так уже давненько в своем графстве не показывалась, а, как известно, кот из дома, мыши в пляс. Конечно, Федор за ее графством присматривает, но это все-таки не то, что хозяйский глаз.

Сержант хлестнул свою лошадь и скрылся в портале. Я увидел, что к нему сразу поспешил Давлеев, чтобы выяснить, что на нашей стороне такого случилось, что я отправил Дробыша назад. Как известно, в Мезинаре сопряжение прозрачно, и через него видно все, что происходит на Земле, а вот с той стороны оно представляет из себя мутное зеркало, через которое разглядеть что-либо невозможно.

Что ж, часа два свободного времени, пока будем ждать Руслана и Вениру, у нас есть. Можно им воспользоваться и съездить на разведку. За рощей должно быть поле, а на нем кто-нибудь обязательно трудится.

— Оставайтесь здесь и ждите меня и капитана, — приказал я. — Я разузнаю последние новости и вернусь.

— А я? — спросила Ди.

— Ты тоже будь здесь, — ответил я.

Нельзя было оставлять четырех до зубов вооруженных мужиков без охраны слабой (три раза ха-ха) девушки. Они в этом мире впервые, мало ли что может случиться.

Пожилого серва, выдиравшего из посевов сорняки, я увидел, едва только обогнул рощу. Заметив меня, он распрямился, а потом, поняв по моему одеянию (я был в костюме мезинарского аристократа), что перед ним благородный, тут же снова согнулся в низком поклоне.

— Эй, ты! Подойди сюда! — окликнул я его и, когда тот приблизился, задал интересовавшие меня вопросы. — Что нового в этих местах? Кому принадлежишь?

— У нас все хорошо, — зачастил серв. — Ничего такого, о чем стоило бы поведать такому благородному господину, как вы, не произошло. Разве что в соседнем баронстве поселился очень сильный маг. Сначала он убил нашего хозяина, а потом пропала и наша хозяйка, которая вместе со своим братом отправилась к нему, чтобы отомстить. Теперь мы все принадлежим этому магу. Вот так.

Я насторожился и подумал, что, кажется, зря отправил сержанта за Давлеевым и Венирой. В соседнем баронстве поселился сильный маг? Но соседнее баронство — это же владения Федора, который теперь бароном Федром зовется. Неужели сюда все-таки из столицы приехал, узнав о наших захватах, какой-то архимаг и разгромил нашу базу? Но он бы никогда в этом медвежьем углу не остался. И причем здесь тогда вдова барона Зинда, которая вместе со своим братом кому-то мстить собирались? И что случилось с Федором, его женой Гасрой, Сергеем, нашим гарнизоном? Они были достаточно хорошо подготовлены, чтобы дать отпор даже архимагу. Мои защитные амулеты пробить один архимаг не смог бы. Их было несколько? Чушь какая-то, но ее нужно проверить.

Дальше расспрашивать старого серва смысла не имело, он больше ничего не знал. С его точки зрения, ничего особенного и не произошло. Был хозяином барон Зинд с супругой. Барон погиб, баронесса пропала. Пришел новый хозяин — маг. Теперь оброк старик будет платить ему. Вот и все.

Обратно я ехал не спеша, пытаясь понять, что же все-таки здесь произошло за то довольное долгое время, что я не мог попасть в Мезинару. Потом махнул рукой, решив, что гадать бесполезно, и пришпорил коня. Руслан и Венира, когда я подъехал к нашему небольшому отряду, уже присоединились к нему, и теперь все вместе они ждали только меня.

— Движемся быстрой рысью, — дал я команду, не став объяснять, чем вызвана такая спешка — не стоит беспокоить остальных непонятной информацией, да еще и полученной из столь ненадежного источника, как старый серв. — К вечеру мы должны быть на нашей базе.

— Может, мы с Русланом, капитаном Давлеевым, — исправилась Венира, которая по имени его называла только при мне и Ди, а при посторонних старалась сохранять видимость субординации. — Сразу отправимся в графство?

— Нет, — отрезал я. — Пока никаких графств и разделений отряда. Едем к барону Федру.

Венира низко поклонилась и придержала свою лошадь, чтобы ехать рядом с капитаном. Меня графиня с некоторых пор начала бояться до дрожи в коленках, и то, что она набралась смелости сейчас ко мне обратиться, было удивительно. Объяснить я это мог только тем, что ей не терпелось поскорее попасть в свой замок и убедиться, что там все в порядке. Произошло такое изменение в ее отношении ко мне после очередного покушения на меня, свидетельницей которого она стала и о котором я расскажу чуть позже.

Еще не начало смеркаться, когда из-за леса показались стены и надвратные башни замка Федора. Я пришпорил коня. На вид все на месте. Никаких разрушений, которые обязательно были бы, если бы наша база была взята штурмом, не наблюдается. А где же тогда этот «сильный маг», о котором мне старик рассказывал?

Из открывшихся ворот, сверкая радостной улыбкой, вышел Федор. Правда, сейчас узнать в нем сержанта дружины князя Нижнеуральского (о том, что он теперь служит в ней, а не в дружине княжича Нижегородского, Федя еще знать не может) было невозможно. Как есть мезинарский барон Федр — камзол, шляпа с пером, меч, мягкие сапоги тонкой кожи, массивная золотая цепь на груди. За ним построились пять десятков воинов, из которых тридцать должны быть земляне, а остальные местные, но отличить их друг от друга уже сложно — все в новеньких сюрко, кольчугах, шлемах. Единственная разница, что у одних мечи на поясах и арбалеты за спиной, а у других никаких мечей и на плечах висят автоматы. Любо-дорого смотреть.

— Мы заждались вас, герцог, — обратился он ко мне на вполне приличном мезинарском языке. — Разрешите доложить обо всем, что произошло за время вашего отсутствия?