— Зирд! — крикнул он. — Зирд ан мундр, деррманг! Крон сумадр!

И кто же он такой, подумала Екатерина. Когда он успел так чужой язык выучить, что говорит на нем совершенно свободно? И эта Ди еще… И магия его неизвестная, но очень мощная…

Князь, между тем, подтащил больше не пытавшегося подняться на ноги вампира к сопряжению, что-то, наклонившись, сказал ему, а потом, забросив того в портал, сам быстро просунул по ту сторону мутной зеркальной поверхности голову.

— Готовность номер один! — громко крикнул он, отходя от портала. — Всем занять позиции! Быть готовыми открыть огонь!

— Что там? — взволнованно спросил, подбегая к князю, капитан Давлеев.

— Там целая армия. Тысяч пять воинов в полном вооружении, — ответил князь. — Но это ерунда. С ними два десятка боевых белых медведей и пять архимагов. Идти на ту сторону самоубийственно. Даже я с ними со всеми, пожалуй, не справлюсь. Да и смысла не имеет. Сопряжение открылось в королевство Фортана. Оттуда до нашей базы месяца два, а то и больше добираться придется. Так что остаемся здесь. И готовимся отразить нападение. Если, конечно, после того, что я сделал с Высшим вампиром, фортанцы на него решатся. В любом случае готовыми нужно быть постоянно.

Екатерина, которая со своего места слышала всю эту беседу, поняла, что сегодня она из Нижнеуральска ни за что не уедет. Сейчас она этого, конечно, делать не будет, но вечером обязательно заставит князя рассказать ей, что за базу он сумел организовать в чужом мире и, вообще, откуда он столько знает о нем. С этой мыслью девушка направилась к ожидавшему ее автомобилю, чтобы предупредить, что она задержится.

И только уже подойдя к машине, она сообразила, что план ее не просто никуда не годится, но опасен для нее. Она вспомнила, как во взгляде князя промелькнула угроза, как схватилась за кинжал Диана, и поняла, что сейчас, толком не представляя, с кем на самом деле собирается говорить и на кого давить, может совершить ошибку, которая может стать для нее роковой.

Кто знает, как отреагирует этот непонятный князь на ее попытку проявить власть? Что ему стоит приказать этой своей рабски послушной Ди оторвать ей голову, как она это сделала с тем, проникшим в сад князя человеком? Тем более, что та сама предложила ее зарезать. В значении произнесенного девушкой слова «грордантар» Екатерина нисколько не сомневалась — уж очень недвусмысленным было то, как псевдо-«Мезина» взялась за свой кинжал. Тогда князь ей это сделать запретил и даже наказал, но как он поступит, если она начнет настаивать на его откровенности с ней?

Нет, окончательно пришла к заключению Великая княжна. Ей нужно возвращаться домой и, как она сама ранее и решила, просто следить издалека за всем, что будет дальше предпринимать князь Андрей Нижнеуральский.

Наконец, сижу в своем удобном кресле в гостиной и смотрю на Ди, которая стоит передо мной на коленях. Меч положила перед собой. Демонстрирует готовность принять любое наказание. Понимает, что виновата. Это хорошо. Это правильно. По-мезинарски.

Ишь ты! Зарезать наследницу короны Российской империи предложила. Да еще и за кинжал схватилась без моего приказа и тогда, когда мне никакая опасность не угрожала!

И ведь я догадываюсь, что причина такой реакции Ди на Великую княжну была вызвана не только ее словами, но и тем, что она красивая блондинка (почему-то этот цвет волос у вампиров особо ценится — наверное, потому что сами такими никогда не бывают) высокого рода, проявлявшая, как показалось Ди, ко мне интерес.

С ума сойти можно! Рабыня смеет ревновать своего хозяина к другой девушке! Свободной. Аристократке! Все эти сериалы с мини-юбками.

С другой стороны… С другой стороны…

Сегодня днем портал в Мезинару закрылся. А до этого пять дней мне пришлось провести на позициях моей дружины. Нет, я не верил, что фортанцы решатся напасть. Не после того, что я сделал с Высшим вампиром. Но осторожность следовало проявить. Излишняя самонадеянность и самоуспокоенность до добра не доводят.

— Передашь своему хозяину, королю Фортаны, что, если он сюда сунется, я сначала перебью его войско, а потом приду к нему в гости под белым флагом. Понял? — спросил я бывшего Высшего вампира и, услышав его хриплое «да», забросил в портал.

А потом я сам просунул голову по ту сторону сопряжения, и моя уверенность в том, что я смогу выполнить свою угрозу, несколько поколебалась. На равнине напротив портала стояло тысяч пять воинов. Но это пустяки. Куда хуже было то, что там еще были два десятка боевых белых медведей (страшные животные, если их еще и защитными амулетами снабдить) и пять архимагов. Их я сразу определил по аурам.

При таком раскладе, кто к кому с белым флагом войны до полного уничтожения придет, еще большой вопрос, подумал я, отходя от сопряжения. К сожалению, я, хотя моя победа и могла показаться легкой, изрядно сил на Высшего потратил.

Дымка — магия энергозатратная. Это, скажем так, «эксклюзив для особых клиентов и случаев», и израсходовал я на ее создание значительную часть своего магического запаса. Был бы я сейчас в Мезинаре, так через полчаса уже все восстановился бы, а тут даже представить сложно, сколько времени на это потребуется. Сутки? Двое? Какой же все-таки во всем, что касается магии, ущербный этот мир!

В общем, приказал подбежавшему ко мне Давлееву готовиться к отражению возможной атаки. О том, чтобы нам самим пройти в Мезинару, и речи быть не могло. Проскользнуть мимо войск фортанцев, конечно, можно было, но какой в этом смысл? Во-первых, как я оставлю свою дружину в опасной ситуации?

А во-вторых, от этой Фортаны до Кинда, где находится замок барона Федра, месяца два тащиться. Это если без приключений. А они за такой срок обязательно будут. В дополнение к этому, отлучаться из Нижнеуральска, где у меня тоже дел невпроворот, на столь долгое, да еще и неопределенное время тоже никак нельзя.

Ладно. Терпение — это одна из добродетелей, как известно. Хоть и хочется снова в Мезинаре оказаться, но надо принять тот факт, что на этот раз не получится.

Разместился в палатке. Приказал поставить для себя ту, что рассчитана на отделение. Тоже убогое жилище, но хоть какой-то комфорт обеспечивает.

Ее высочество, любопытнейшая Екатерина Михайловна, к счастью, решила отчалить в Москву. А я уже начал опасаться, что она постарается здесь задержаться, и мне придется думать, как с ней поступить, чтобы не совала свой нос, куда не следует. Впрочем, она и так уже поняла более чем достаточно. Надеюсь, догадается и о том, что в некоторых случаях язык безопаснее держать за зубами. Великая княжна показалась мне достаточно сообразительной, чтобы так и поступить. Ну, а если нет, если она доставит мне какие-нибудь проблемы, вроде имперской службы безопасности, то тогда… Авось, этого не произойдет. И оставлять Российскую империю без наследницы престола мне не придется.

Нет, убивать Катюшу, как это предложила потерявшая берега Ди, я, разумеется, не собирался, но мысль утащить ее в Мезинару и подержать какое-то время там, меня посетила. Правда, нужно было бы как-то решить вопрос с ее магической одаренностью, которая делала долгое нахождение в атмосфере Мезинары для нее опасным, но я бы что-нибудь придумал. Впрочем, пока, судя по всему, эта головная боль меня миновала.

Так вот, пять дней я дежурил на позициях, в любой момент ожидая, что придется вступить в бой с пятью архимагами. Прикидывал, как я смогу с ними если и не справиться, то заставить отступить. Экспромты в таких ситуациях неприемлемы — план сражения нужно разработать заранее. Какие-то варианты нашел, но были они все не слишком надежными. Куда больше я рассчитывал на благоразумие и осторожность короля Фортаны, который, увидев, в кого я превратил его кровососущего «цепного пса», от нападения откажется.

Ди дежурила у сопряжения по ночам. Все-таки в темноте особое зрение и слух вампиров надежнее любой сигнальной сети и уж тем более разных приборов ночного видения, которыми была оснащена моя дружина.