— Можешь не говорить, — махнул я рукой. — Главное, что скоро будешь в строю, а то на этого глиста надежды мало.

— Ле, зачем так обидно говоришь, да? — оскалился кривыми зубами Налим, не слишком талантливо пародируя своего брата по разуму.

— Слышь, Налим, хватит на массу давить. Иди проветрись. Поторчи на стрёме, чтобы мне не мешали.

— Драть, ни сна, ни отдыха. Ещё и не кормят, — пробурчал тот, но послушно отправился куда посылали.

Не то чтобы я ждал незваных гостей: для крупной группы занятый нами каменный мешок был бы маловат, а для остальных мы являлись слишком кусачей добычей. Убивать союзников в условно-безопасной зоне и вправду было себе дороже, однако выяснять отношения путём пошлого мордобоя ни Система, ни Демос не запрещали. Собственно, благодаря чему мы и отдыхаем в этом уютном закутке, в то время как пятёрка каких-то вшивых новичков утирает сопли из разбитых носов в продуваемом холодными сквозняками общем зале. Налима я отослал просто потому, что не слишком доверяю ему самому и дабы лишний раз не вводить в искушение плутоватого соратника.

Проводив взглядом худую фигуру, отлип от стены и занялся делом. Для начала переоделся в чистый, а главное, целый комплект экипировки, попутно обтирая тело мокрой тряпицей. При всей необходимости экономии, засохшая корка крови на лице и руках служила не лучшим дополнением к образу. Разве что это образ опасного сумасшедшего. Да чёрт с ним, с образом, но постоянный зуд и ощущение стянутой кожи доведёт до белого каления кого угодно. Почувствовать себя снова человеком было приятно. Заняв нагретую Налимом лежанку, я приказал Тени следить в оба и, наконец, взялся за дело, которое любил больше всего — разбор добычи.

Кобольды… Кобольды на наградные карточки не скупились: Алая чешуя (Е, 1/5), Зелёная чешуя (Е-, 1/5), Язык кобольдов (F, 1/3), Метание камней (F, 1/5), но все они на поверку оказались с душком. Например, алая чешуя отличалась от зелёной более крупными чешуйками и большей прочностью в ущерб гибкости. Но ни тот, ни другой навык не давал полного покрытия, по крайней мере, в обозримой перспективе. Только некую спорадическую поросль, превращавшую игрока в плешивый гибрид кобольда и человека.

Плюсом ко всему грозила полная потеря чувствительности изменённых кожных покровов. И на кой, спрашивается, нужно такое счастье? Я было в порядке бреда подумал про возможную совместимость с Отвлекающей пульсацией, но и тут мимо. В качестве внешнего скелета чешуя не котировалась, о чём Система посредством интуиции мне незамедлительно сообщила.

— Не желаешь пополнить ряды рептилоидов? — хмыкнул я, перебросив карту Зелёной чешуи Навуху. Пусть отвлечётся от ярких ощущений, сопровождающих быстрое сращивание костей.

Пока соратник вчитывался в описание навыка, я продолжил анализировать остатки в высшей мере унылых трофеев. Что там дальше, Метание камней? Тут всё просто, метание камней подразумевало натурально то, что и было написано — метание камней. Руками. Хотя метание — это развитый глазомер, это оружие последнего шанса или наоборот, неожиданного удара. Это снаряды всегда под рукой. Это… настолько безумно, что даже может сработать. Надо будет обдумать, но позже. В данный момент для экспериментов не время.

Что касалось Языка кобольдов, то щелкающе-свистящее наречие оказалось просто несовместимо с человеческим речевым аппаратом. А длинное зубастое хлебало в комплекте с навыком почему-то не поставлялось. Точка. Оставалась робкая надежда, что хотя бы наследство Лиха развеет сгустившиеся тучи одолевающей меня меланхолии. Однако и здесь подарок Системы оказался, мягко говоря, неоднозначным. С одной стороны, навык полностью сочетался с человеческой физиологией, манил полным насыщением и полезными свойствами. А с другой — имелась в этой бочке мёда своя ложечка дёгтя. И, может быть, не одна:

«Живица сприггана (Е)»

Ранг: Е

Уровень: 1/5

Описание:

— Ваша кровь становится питательной средой для растений, при этом полностью сохраняя прежние свойства. Существа Системы, родственные аспекту Природа, относятся к вам более благосклонно и не станут атаковать первыми. Навык связан с живучестью, повышает естественную регенерацию организма.

Насыщение: 100/100 ОС.

Всё бы ничего, ради повышенной регенерации я готов был рискнуть. Но один маленький, незначительный, казалось бы, момент слишком уж будоражил воображение. «Питательная среда». А ведь в воздухе Лакконы витает бесчисленное множество спор коричника, и кровь проливать приходится, как ты не увиливай от опасности. Не выйдет ли так, что, польстившись регенерацией, я обреку себя на превращение в живой цветник, инкубатор, ходячую грибницу, поросшую коричниками, проникшими в открытые раны.

Брр! Я вздрогнул, во всех красках представив возможные последствия необдуманного решения. Чёрт, по какому же тонкому льду все мы ступаем, соглашаясь на подобные метаморфозы. Может, не стоило возвращать девчонке Биолокацию? Хотя, с другой стороны, какой мне прок от поискового навыка, целиком и полностью завязанного на магию, которой у меня нет. Нужно будет поторопить Суня…

— Я могу его оставить? — подал голос Навух. Здоровая рука сжимает карту Зелёной чешуи, глаза блестят нездоровой решимостью. Готов на всё ради силы? Что ж, достойно уважения. Однако я не мог не спросить:

— Ты серьёзно?

— Ну, — парень замялся и неопределённо пожал плечами, — если можно…

— Дело твоё. Тогда расскажешь мне про свой таинственный навык и считай, что в расчёте. Идёт?

— Да не о чем там рассказывать, просто… Ты сказал тогда, что мне повезло. Так и есть, и я не хочу, чтобы другие знали…

— От меня не узнают.

— Он называется Заёмная жизнь (Е), — нехотя начал Навух. — Повышает живучесть в зависимости от моего общего уровня, даже сверх предела, взамен отбирая очки Системы. Знаешь, это очень неприятно. И страшно. Если брать будет нечего, то… — он замолчал, но всё было ясно и так. Система, как обычно — одной рукой даёт, другой забирает.

— Ты достиг предела живучести, — сменил я тему, пока парень совсем не замкнулся. Он согласно кивнул. Когда уже начал говорить, с каждым словом или жестом выдавать подноготную становилось всё легче. — И выбрал заживление костей…

— Выбрал? Не было никакого выбора, — он казался искренне удивлённым.

— Да, действительно. Впрочем, это не великий секрет, — рассудил я. И следом в общих выражениях поведал Навуху о принципе действия интуиции и связанных с этим параметром бонусах, скрытых и явных. Парень слушал с открытым ртом. Закончив с просветительской деятельностью, отсел подальше, забившись в самый дальний угол пещеры.

— Теперь не отвлекай меня и не приближайся. Тень может повести себя нервно, — намекнул я, намеренно сгущая краски. Заступника видели многие, но о пределах навыка и его истинной природе могли только догадываться. Отдав такие несколько пространные распоряжения, я погрузился в интерфейс и, глубоко вдохнув по привычке, закинул очко параметров в восприятие. Невидимки не давали мне покоя настолько, что решено было временно отклониться от курса на развитие первой тройки параметров.

Повышение с восьми до девяти прошло в целом нормально. Рябь в глазах, короткое головокружение — мелочь, не идущая ни в какое сравнение с ощущениями от поднятия ловкости. Воодушевившись, довёл восприятие до десятки. Тут-то меня и накрыло. В первую же секунду напрочь заложило уши. От сильнейшей рези в глазах брызнули слёзы, а затем в голове что-то взорвалось. Кажется, я застонал. Мир накренился, заваливаясь куда-то в сторону, но американские горки идущего вразнос восприятия только набирали разгон.

Калейдоскоп разноцветных фрактальных пятен проскакал безумным галопом. Ещё один взрыв, и вдруг, словно пыльным мешком из-за угла, наступила полная сенсорная депривация. Довольно страшное состояние, когда мозг, перестав получать информацию от органов чувств, варится в бульоне кошмаров и галлюцинаций, которыми он сам подменяет недостающие краски картины реальности. Это даже не Серость, это маленькая экскурсия в персональный Ад.