«Опасная игрушка»

Тип: устранение.

Информация:

— Боги затеяли опасную игру. Глупцы сами не понимают, какие силы пытаются обуздать. Равновесие должно быть восстановлено.

Цель:

— Устранить игрока по имени Гаспар, Первожреца Демоса.

— Доставить тело и имущество цели в Домен Неизвестного.

Награда:

— Вариативно.

— Линч? — голос Рича казался обеспокоенным. Похоже, кое-кто настолько сильно погрузился в мысли, что не заметил, как очередь дошла до него. И этим «кое-кто», естественно, являлся я сам. Непозволительная легкомысленность.

— Кхм, да… — я прокашлялся, собираясь с мыслями. — Скрывать мне нечего, поэтому буду краток. Линч, пятый уровень, меч. Навык… — на секунду запнулся, тщательно отмеряя слова, — теневой фамильяр. В моей группе трое, кроме меня. Один ветеран и два новичка, прибились по дороге. Касательно покровителя вы уже в курсе, никому из Пятёрки я не служу. Предпочёл, знаете ли, оставить душу при себе, — соврал я, при этом сказав чистую правду. Душа ведь и вправду при мне, пусть и не в общепринятом смысле. Даже если Гаспар почувствует недомолвки, списать их можно на что угодно.

— Эгоистично и недальновидно, но смело, — отпустил язвительный комментарий британец. — Чего-то такого стоило от тебя ожидать, так что я не слишком-то удивлён.

— Ошейник гавкать не мешает? — беззлобно огрызнулся я.

— Рано или поздно Система наденет ошейник на всех, Линч. Только у кого-то он будет золотым с именной биркой, а у кого-то — железным с шипами вовнутрь! Ты видел мою Боевую Форму. Только не говори, что не впечатлён. Так вот, это подарок Мамона. Нечто подобное появится у других игроков только к десятому уровню. И это не говоря о том, что теперь я чертовски богат! Вот и подумай. Подумай и сделай правильный выбор.

Внимание! Адам Брайт, Первожрец Мамона предлагает вам покровительство своего бога!

Предупреждение! Особенность Маски Пересмешника (D) «Святая Ложь» позволяет принять вторичное (ложное) покровительство.

— Подумаю, Адам, — я неопределенно кивнул, стараясь ничем не выказать метущихся в голове мыслей. Сыграть двойного агента? Возможность, несмотря на неизбежный риск, достаточно интересная. Но прежде чем воспользоваться (или не воспользоваться) ею, стоило дождаться других предложений. Что они так или иначе поступят, сомнений не возникало. Конкуренция на земном Олимпе, уверен, нешуточная, а значит, в сильных последователях нуждались решительно все заинтересованные стороны. Поспешное согласие же, как и поспешный отказ, могло вызвать лишь подозрения.

— Золото — хороший слуга, но плохой господин, — наставительно произнёс Сунь. — Дэйта может дать тебе то, что не смогут или не захотят дать другие.

— Ей, Конфуций, ты не в ту сторону воюешь! Мы же союзники, — до глубины души возмутился Адам.

— Мы, но не наши покровители, — отрезал китаец. — И между тем, кажется, моя очередь. Как вы могли догадаться, я родом из Поднебесной. Служу Дэйте в качестве простого жреца. Мой уровень — третий, мой навык… помогает принимать правильные решения. Оружие — цзянь. Со мной двадцать ветеранов Южного Лагеря и… Сколько у нас?.. — уточнил он у стоящего рядом Хуна. — Ещё двадцать три новичка. Итого, мы вторая по численности, и, смею утверждать, первая по силе фракция в лагере, — подытожил Сунь, передав слово Адаму. Тот благодарно кивнул и начал без лишних расшаркиваний:

— Кто я такой, вы все знаете. А чего не знаете, того вам знать и не надо. Пятый уровень, владею копьём и рукопашным боем. На старте мне досталась Система циркуляции ци (F), вот уж не знаю, за какие заслуги. Никогда не мнил себя знатоком азиатских мистических практик. Затем Выброс Ци (E) и Боевая Форма (E) — подарок Мамона. В моей группе шесть ветеранов и тринадцать новичков. Многие погибли во время высадки, потому что кто-то не спешил выполнять взятые на себя обязательства!

— Я отправил группу, как только смог! — возразил Гаспар. — Не моя вина, что нас так раскидало.

— Столько невинных душ загублено… — патетически произнёс Лазарь. — Я спрашиваю тебя, Первожрец Золотого Бога, по какому праву ты активировал Маяк в заведомо невыгодной ситуации?

— А что я должен был делать? — вскинул брови британец. — Сдохнуть там? Зато теперь у нас фактически засадный полк прямо в тылу врага…

— Какой ценой?!

— Смерть одного — трагедия, смерть сотен — статистика, — равнодушно заметил Сунь. — А жизнь игрока пятого уровня, наделённого сильными навыками, стоит дорого. Особенно, если он Первожрец. Спроси свою Богиню, что проще, инициировать тысячу новичков или воскресить всего одного? Боюсь, правда тебе не понравится.

— Это бесчеловечно!

— Это жизнь, — Адам раздражённо дёрнул плечом. — Добро пожаловать в реальность, долбаный святоша.

— Маяк в тылу врага — это хорошо, — рассуждал Гаспар, не обращая внимания на препирательства. — Мы им воспользуемся, когда придёт время. Для начала стоит обезопасить тылы. Возможно, вы уже знаете, но для ясности я повторю — эти пещеры обитаемы. Где-то под нами находится гнездо троглодитов.

— Гнездо?.. Троглодиты?.. — недоумённый шепот более чем красноречиво говорил, что болтовни предстоит много.

— Нет, так дело не пойдёт, — Гаспар пришёл к тем же выводам. — Чтобы не переливать из пустого в порожнее, я предлагаю записать всем желающим базу данных Путеводитель по Лаккона IX (F, 1/1). В ней содержатся ключевые точки локации, маршруты и ориентиры, а также бестиарий. Последний, скажем так, в гомеопатических дозах, но общее представление о местной фауне получить сможете. Думаю пустышек у каждого из вас предостаточно. Так давайте же убедимся, что все мы находимся в равных условиях, и каждый член Совета понимает, о чём идёт речь.

Предложение казалось уместным, а потому в числе прочих и я, не чинясь, зарядил одну из свободных карт (77/100) и передал по кругу в руки Гаспара. Полминуты на карту — и дело сделано. Американец устало трёт глаза, а ко мне возвращается полноценная база данных, чьё единственное отличие от той, что можно купить в Терминале — небольшая приписка: Копия. Степень соответствия оригиналу 98 %. Второй раз насыщать карту не требовалось, поэтому, недолго думая, я подтвердил изучение.

Карта выцвела и потускнела, второй раз использовать её по прямому назначению уже не получится. Однако Гаспар не соврал, системный путеводитель и вправду многое мог прояснить. Тыкаться, как слепые котята в темноте, больше не нужно — географическое расположение как Энерго-пилонов системы защиты, так и главной цели всей миссии перестало быть тайной. В нашей зоне ответственности имелось сразу два Пилона, а Управляющий Терминал располагался в самом центре локации, только на уровень ниже…

— Как вы можете видеть, — продолжил Гаспар, — Путеводитель обозначил это место как один из технических спусков на нижний ярус локации. Напоминаю вам, что главная цель нашей миссии не в том, чтобы гоняться за кобольдами.

— Защитная Формация никуда не делась, Гаспар, — резонно заметил китаец.

— Я думаю на перспективу! Область Тьмы, как назвал её Линч, для спуска непригодна. Парадный вход слишком хорошо охраняется, мы положим там всех, но ничего не добьёмся. Поэтому я предлагаю организовать экспедицию здесь. Перебьём троглодитов, а заодно проведём разведку боем. Пусть от каждой фракции пойдёт, скажем, пять человек. Тридцать игроков. Опыт нужен всем, но отправить больше — значит ослабить оборону наверху.

— Я стану на защиту лагеря, с вами пойдут другие! — безапелляционно прогудел из-под маски Лазарь.

— Конечно. Идти или нет, каждый решает сам…

— Провизии надолго не хватит, — напомнил Рич. — У многих ветеранов остались пайки, но вода всё равно быстро закончится. Если задержимся в этой дыре, придётся экономить на всём. И тогда люди скажут, что мы отсиживаемся, вместо того, чтобы действовать!

— Господа, в экономии припасов нет необходимости, — вскинул руку Гаспар. — Этой ночью мы проверим спуски на нижний ярус, а затем — вернём Базовый Лагерь обратно!