Миг — и голова гончей, прыгнувшей на стены, разлетается на сотни кровавых брызг. Момент торжества разлился по телу девушки приятной дрожью. Руки уже автоматически перезаряжали винтовку, готовясь сделать новый выстрел, а её нутро требовало продолжения кровопролития. Тело мутировавшего зомби все еще продолжало лететь по инерции. Таня торжествующе улыбнулась, но тут же широко распахнула глаза от удивления, когда в оптике прицела мелькнул красный, стальной прямоугольник с шипами.

Рэм, стоявший до этой секунды неподвижно, щитом отбил летящую по инерции тушу обратно за стену, и Таня вдруг поняла, что все то ничтожное время, каким для нее предстал растянутый до фантастических масштабов момент выстрела, её друг детства полностью видел и что немаловажно — контролировал. Девушка нервно сглотнула, осознав, что его неподвижное бездействие было преднамеренным: Рэм точно знал, что именно на него была направлена та атака, и он, затаившись подобно охотнику, выжидал удобного момента, дабы не спугнуть трусливую, быструю тварь, прятавшуюся все это время за живым щитом.

Легкая улыбка тронула её пухлые губы. «Он все знал, он может видеть точно так же как и я», — пронеслось у нее в голове.

Сжав винтовку крепче, снайпер мгновенно отыскала новую цель и дала выход своему гневу, который казался бесконечным в мире, где время измеряется лишь биением сердца.

— Было близко, — отпихивая щитом обезглавленную выстрелом Тани гончую, прошипел я. — Но недостаточно! Держать напор! Колите ублюдков! Не давать им перепрыгнуть внутрь! — командным криком проорал я, побежав вперед.

Помост жалобно стонал, скрипел и трясся под тяжестью моего костюма, но стоически держался. Пока бежал, я не мог понять, отчего орда не воспользовалась очевидной слабостью обороны, а именно северо-восточной частью, где укрепления были самыми низкими, а количество защитников можно было пересчитать по пальцам. «Неужели они знают о том, что я там подготовил ловушку⁈ Нет, бред, скорее всего просто пытаются пробиться с самой удобной стороны, пользуясь тем, что железнодорожные пути выступают естественным барьером! Или я их слишком переоцениваю⁈» — мысли о стратегическом плане зараженных метались, мешая мне как следует сосредоточиться.

По мере моего продвижения вдоль стены я видел, как живые щиты зараженных перестраиваются таким образом, чтобы гончие могли подобраться ближе именно ко мне!

— Решили устранить ключевую фигуру? Умно! — прошипел я, осознав, что орда поставила в приоритет именно меня.

Однако свистевшие пули над головой давали мне прекрасно понять, что Танюшка зорко следит именно за моими перемещениями, что немного обнадеживало.

Заметив её с дрона на крыше, я сразу же понял, что Эльвира дала ей задание следить именно за мной, что характеризовало её в моих глазах как довольно проницательную фигуру. Против защиты снайпера я ничего не имел. Особенно учитывая, что гончие нацелились именно на мою скромную стальную персону. Хоть турели и успевали отстреливать любые попытки пробиться даже усиленному отряду зараженных, иметь ангела-хранителя со снайперкой полезно для здоровья.

Откинув вниз еще одну башню из тел, я понял, почему именно за мной была устроена охота. Видимо, орда осознала, что после именно моих громких команд действия защитников менялись, повышая их эффективность сопротивления. Мысль-догадка ударила током.

— Витязь, связь — Эльвира.

— На связи! — отозвалась глава второго рубежа.

— Поставь еще двоих отдельных снайперов прикрывать нашего подполковника!

— Принято.

— Витязь, конец связи.

Решение обезопасить еще один стратегический мозг цитадели было принято после того, как орда в точно такой же манере издала рев, за которым последовало очередное перестроение массы зомби.

В эту секунду я затормозил, ошарашенный гениальной мыслью, проверить которую нам сегодня было не суждено.

— Витязь, запись номер три! Рэм, если выживешь, обязательно сделай вылазку за нормальными колонками! И когда я говорю, что они должны быть нормальными, я имею в виду те, что ставят на концертах!

После очередной размозженной башки гончей метким выстрелом Танюшки я окончательно убедился в том, что вторая волна зомби является комбинированной атакой, сочетающей массовое наступление, чтобы измотать общую обороноспособность, и при этом использование точечных ударов по нервным центрам сопротивления.

В этот момент я получил подтверждение крылатой фразы моего покойного отца, говорившего, что если тебя посетила светлая идея, то она приходит сразу нескольким людям. В динамике шлема раздался голос Аза:

— Азъ вызывает Галилео.

— На связи.

— Мне кажется, что орда специально направляет атаки именно на тебя.

— Правда⁈ — саркастически спросил я.

— Так точно, — запыхавшимся голосом ответил глава первого рубежа. — Я полагаю, что зараженные специально пытаются выбить из игры наших командиров. Думаю, стоит ответить тем же.

— Азъ, переходи к делу, — я затормозил возле заевшей турели.

Механики, возившиеся с ней, не могли сообразить, что в этом устройстве поломалось. Распихал их в стороны, я уставился на механизм, пытаясь отыскать поломку.

— Я считаю, — начал разведчик, — что нам нужно ответить зеркально. Ударить в ответ по вождям!

— Азъ, подожди секунду, — с гулом сервоприводов я резко повернулся к механикам, — ёб вашу мать, тут же просто шланг слетел! Нацепи его сюда и зажми хомутом! — глядя на растерянных мужиков, крикнул я грубым электронным голосом. — Сука! — я присел от неожиданности, когда над головой просвистела пуля. Таня, зорко следившая за мной, продолжала нещадно отстреливать гончих, пытавшихся пробраться к стене. — Подсоедини шланг и больше ничего не нужно, когда датчик давления почувствует давление, электроника снова заработает! — выпрямившись во весь рост, я пробежал еще несколько пролетов, уводя гончих прочь от уязвимой точки на стене. Уже возле вышки стрелков я смог остановиться. Вздохнув, я продолжил: — И как ты видишь эту диверсию? Разведчики даже носа не смогут высунуть, не говоря уже о том, чтобы делать хоть какие-то вылазки⁈

— Я уже думал об этом. В одном из ангаров, который зачистила наша группа, была схема коммуникации. Оттуда я узнал, что под заводом проходит большая труба — простой слив технической воды. Она выходит прямо в искусственное озеро в городском парке напротив.

— Следы более развитой цивилизации, — тихо произнес я, подметив смекалку и прагматичность инженеров и архитекторов завода, придумавших, как поступить с отводом воды.

— По трубе мы выйдем как раз посередине пруда. А насколько мы знаем, зараженные к воде не особо тянутся. Думаю, стоит попробовать.

Услышав стрекот заработавшей турели, которую починили, я вздохнул чуть спокойнее:

— Хороший план, но довольно рисковый.

— Понимаю, но очевидно же, что зомби нашли нашу уязвимость.

Я хмыкнул:

— И что же это за уязвимость?

— Ты, — спокойно ответил разведчик. — Я бы настоял на том, чтобы ты вернулся в штаб, но прекрасно понимаю, для чего ты находишься среди простых бойцов! Моральный дух обороны держится на тебе. Поэтому, пока орда будет стараться достать тебя, у нас есть больше шансов выбраться за стены и обнаружить их вождей, чтобы одним ударом обезглавить зомби. Вспомни сам, что случилось, когда тебе с дрона удалось спалить того вождя в костюмчике? Вся орава превратилась в бесконтрольное стадо. С такими нам будет легче справиться.

— Мда, я хорошая приманка, — хмыкнув, ответил я.

Я сжал кулаки, остановившись возле огневой точки стрелков второго рубежа. С высоты мне было видно, как серая масса орды на противоположной стороне улицы снова начала дрожать. Зараженные явно ощутили, что скорострельности турелей вполне достаточно, чтобы справиться с гончими, а потому она вновь стала менять порядок своих рядов для новой волны.

— Никто кроме нас, разведчиков, не справится с этой задачей, — как последний аргумент добавил Азъ.