Я вздохнул, соглашаясь с его словами:

— Действуй.

— Что это еще за херня?!! — Эльвира опустила бинокль, словно бы он мог показать какую-то дичь. Проглотив комок, подкативший к горлу, она снова прильнула к оптике и скривила тонкие губы в отвращении. — Ну и уроды! Срочно сделайте снимок этих толстяков и отправьте председателю!

Блондинка перекинула тугую косу, лучше устраиваясь на своем наблюдательном пункте. Вдали, прямо в промежутках меж проулков, показались массивные, раздутые до невозможного фигуры зараженных, покрытых коричневыми бородавками размером с куриное яйцо. Уроды напоминали взорвавшийся попкорн, только если бы он был человеком. Одежда, лопнувшая на их телах, висела грязными тряпками. От ног виднелись лишь толстые голени и ступни, так как все остальное скрывало огромных размеров пульсирующее пузо. Тощие руки, торчавшие в разные стороны атрофированными рудиментами, казались сухими ветвями, не способными на хватательный рефлекс. Голова, казавшаяся крошечной по сравнению с массивной фигурой, имела не меньшие следы мутации. Выпученные глаза, чудом не вывалившиеся из орбит, блестели тусклыми искрами, отражая редкие языки догоравших авто. Широкие, сантиметров по десять, ноздри вдыхали воздух. А рот потерял всяческое сходство с человеческим, напоминая больше присоску пиявки или рыбы.

— Как вы сюда добрались, такие жирные? — задала Эльвира сама себе вопрос, ответ на который получила тут же.

Прямо под этими массивными зомби было четверо простых бродяг, помогавших перемещаться этой туше, как если бы он был вельможей из какого-то артхаусного фильма упоротого режиссера. Девушка скривилась еще сильнее, когда поняла, что тащившие толстяка зомби словно приросли к его туше, покрываясь той же слизью, что стекала по его бурлящему от внутренних газов пузу.

— Пиздец, я после шести больше не ем, — прошипела девушка и нажала отдельную рацию. — Таня, как обстановка?

— Все под контролем, Рэм опять вернулся в середину, пока стоит там. Гончие вроде бы тоже отступили.

— Отлично, посмотри в проулок.

— Мать твою, это еще что за поебота⁈

— Ага, — резюмировала Эльвира. — Сможешь снять эту страхолюдину?

— Смеешься? Да в него даже слепой попадет!

— Тогда действуй, — глава второго рубежа не успела договорить, как вздрогнула, но не от выстрела, а от неожиданного взрыва вдали.

Толстяк, на которого она только что смотрела через камеру дрона, разлетелся на сотни ошметков. Взрывная волна от его туши была такой сильной, что стоявших рядом рядовых зомби раскидало как кегли. На месте, где только что находился этот массивный мутант, осталось лишь кровавое облако и едкий, опускающийся пластами зеленоватый туман.

— Ахренеть бахнуло, — прошептала в рацию Таня. — Черт, там похоже еще несколько таких!

Эльвира подлетела чуть ближе и увидела в узких улочках десятки толстяков, прятавшихся за выступами зданий. Один шагнул вперед, на краткий миг покинув безопасное укрытие. Он встал наизготовку и задрал голову. Огромное пузо колыхнулось. Толстяк открыл рот. В следующий момент пузо резко сжалось со страшной силой, и из его круглой пасти один за другим в сторону обороняющихся полетел с десяток круглых предметов, рассмотреть которые Эля не смогла.

— Внимание, воздух!!! Воздух!!! — заорала она по общему каналу связи. — В сторону цитадели летит какая-то херня!

Таня уставилась на пяток круглых шаров, летящих по дуге точно в сторону её крыши. Подскочив с места, она навскидку сделала выстрел, попав в один снаряд, запущенный толстяком. Шар лопнул и разлетелся как разбитое яйцо, расплескав на орду зомби свое содержимое. Зарычав от злости, девушка бросилась в сторону, чтобы увернуться от неизвестной угрозы.

Пару секунд спустя пущенные толстяком снаряды упали на место, где она только что была. Расколовшиеся комки слизи разбрызгали свое содержимое. Неизвестная жижа тут же зашипела, плавя гудрон крыши и поднимая в воздух струйки испарений. Таня нервно сглотнула, представив, что случилось бы с ней, если эта кислота попала на нее.

Тяжело дыша, она побежала прочь, в поисках более удобного укрытия, глядя на то, как смертоносные снаряды продолжили десятками лететь по дуге в сторону завода, накрывая крыши ангаров и стены. Девушка искренне удивилась тому, что большинство кислотных снарядов летело навесом из-за зданий, где толстяки были вне досягаемости снайперов второго рубежа.

Снизу послышались душераздирающие крики людей, попавших под обстрел. Никто в цитадели не был готов к столкновению с угрозой, исходящей от нового вида зомби.

— Сука, — Таня зажмурилась от новой волны криков со стены. — И что с ними делать⁈

Спрятавшись за кирпичной будкой вентиляции, девушка услышала ответ на свой вопрос. Воздух заполнился жужжанием. Из вагона тепловоза, подобно рою ос, вылетели десятки коптеров. С пронзительным механическим воем они взметнулись над заводом и один за другим вереницей устремились в сторону орды.

Таня, тяжело дыша, выглянула из укрытия и увидела, как около пятнадцати защитников, стоявших на стене, теперь валялись на помостах или падали вниз, корчась от боли, пока их кожа буквально плавилась и шипела. Оставшиеся стрелки укрылись за выступами или широкими щитами третьего рубежа, положившись на стрельбу турелей. Из-за этого шквальный огонь из огнестрела был практически парализован.

Хохот зараженных, которые теперь смогли подобраться ближе, казался злым смехом судьбы, которую позабавили жалкие попытки людей спастись от карающего натиска орды.

Однако девушку больше напугало не новая атака зараженных, а то, что она потеряла из виду своего друга детства:

— Рэм, блин! — она ударила кулачком по стене. — Куда делся⁈ Таня, как ты прошляпила этого металлического быка⁈ Он же огромный!

На цитадель продолжали сыпаться смертоносные снаряды. Несколько попало на турели. Стальные корпуса стоически выдержали натиск, однако резиновые шланги с шипением лопались, выводя их из строя. В ту же секунду саппорты стены самоотверженно выбегали из своих укрытий, отрезали плавившуюся часть шлангов, подтягивали генераторы ближе и снова заставляли турели оживать.

Несколько адских долгих секунд этот барабанящий град кислотных снарядов сыпался на головы защитников, пока из глубины проулков противоположных улиц не раздались первые взрывы.

Таня снова выглянула из укрытия, и в этот момент в четырех метрах от нее упал кислотный шар с густой жижей. Девушка стремглав юркнула обратно, но тут же зажмурилась от боли, ощутив, как её щеку словно обжег крохотный уголек, отлетевший из треснувшего в костре полена.

— Ну и вонища тут, — прошипел держащийся позади Леший.

— А ты попробуй хлебало зажать и дышать через тряпку, может полегчает, — отозвался Азъ. — Да и вообще, какого рожна ты решил пойти со мной? Председатель же тебе ясно сказал, что тебе нужно сидеть в лазарете?

— Я надеюсь, это риторический вопрос? — оскорбленно огрызнулся стрелок из второго рубежа.

Глава первого рубежа прижался ниже к мутной жиже под ногами, когда сверху раздался оглушительный гул, напоминавший взрыв.

— Еба, пиздануло! — воскликнул третий парень с позывным Ужъ, присев рядом со своим начальником. — Председатель уже к третьей фазе перешел?

— Нет, слишком рано, — прошипел Азъ. — Похоже, что-то пошло не по плану. Все, хватит трепаться! Пора вылезать из этой канавы. Ужъ, давай, выпускай птичку, посмотрим, что там снаружи.

Разведчик вытащил из рюкзака на спине коптер, затем подполз к выходу из круглой трубы, нажал кнопку включения и с силой подкинул беспилотник в воздух, чтобы тот начал жужжать как можно дальше от их укрытия. Затем Ужъ быстро перехватил пульт управления с маленьким экраном и, ловко выворачивая пируэты меж голых ветвей деревьев, полагаясь на одному ему известное чутье, вывел дрон на открытое пространство.

Увиденное зрелище заставило парней застыть с открытыми ртами. Проулки меж высоток на их стороне полыхали. В нескольких местах разбросанные в разные стороны ошметки плоти и оторванные куски тел формировали внушительных размеров воронки. Зомби, отброшенные взрывной волной, с жалким скулежом поднимались с земли.