— Ты дашь мне Бегущую⁈

— Конечно, кому мне ее доверить, если не моему любимому внуку? — улыбнулся дед, показав два уцелевших зуба, — бери ее и владей! Распоряжайся по праву! И — привези нам Илару!

Элдрен опустился перед дедом на одно колено, а тот его благословил, положив руку на голову. Просветление в его голове длилось недолго. Старик обвел нас взглядом и спросил:

— А вы кто такие? Зачем пришли?

— Мы? Эээ… мы случайно. Заблудились. Мы уже уходим, — быстро сориентировалась Астрис, — давайте, мальчики, быстрее на выход! Пошли-пошли-пошли!

Вел нас Элдрен, по тоннелю мы вышли из города и как бы это удивительно не звучало — по нему разносился запах моря!

— Чувствуешь, чем пахнет? — спросила Астрис, — дед-то совсем с ума сошел, забыл, что на берег еще один путь ведет. Пара часов и в порту будем.

— Твои бы слова да богу в уши!

— Чего⁈ Что значит в уши? — смысл земной поговорки от Астрис ускользнул. А мне было не до того, чтобы его объяснять. Да и в условиях Белгази эта поговорка звучала как-то глуповато. Особенно как представишь, как Астрис что-то шепчет напрямую в ухо Глимму.

— В смысле хорошо, чтобы твои слова оказались правдой.

— Но уши-то тут причем?

— Объясню потом. В приватной обстановке, — отшутился я.

Все оказалось не так просто, как подумала Астрис. Подземный ход не вывел нас наружу, а привел в еще один гигантский зал, в котором был слышен тихий шелест волн.

— Да, ребята. Вы времени даром не теряете, — оценил я размах, с которым Верные обживали свое, казалось бы, неуютное жилище.

Ребята на самом деле постарались. Почти всю площадь зала занимало подземное озеро, возле выхода из тоннеля оставалась лишь узкая полоска берега. Верные ее солидно расширили, понастроив через все озеро мостиков. Которые не пустовали — в мягком свете грибов, мы видели снующий туда-сюда люд. Не праздношатающийся, кто тачку перед собой толкал, кто тюки на загривках нес.

— Чем они тут занимаются? — спросила идущая за Элдреном Астрис.

Вел он нас на один из мостков, который неприятно прогибался под нашими ногами. Но вес нашей компании он держал.

— Элдрен, а доски вы откуда берете? — Астрис обратила внимание на интересный факт, ускользнувший от нашего с Киваром внимания.

А ведь и правда — откуда в пещерах могли взяться деревья? А этих досок, перевязанных друг с другом веревками, вокруг плавало сотни. Если не тысячи.

— Мы выбираемся на поверхность, — буднично ответил Элдрен.

— На поверхность⁈ А рыбу, — мимо нас как раз провезли полную тележку рыбы, — вы тоже на поверхности ловите?

— Нет, — мотнул головой Элдрен, — рыбу мы ловим здесь…

— Здесь⁈ Откуда в пещерах рыба⁈ — удивился я.

— Озеро связано с морем через сеть тоннелей, — пояснил Элдрен, — рыбу, водоросли и моллюсков мы добываем прямо здесь.

— Хорошо вы тут устроились! Рыба, моллюски, — мечтательно произнесла Астрис.

— За другими нужными нам вещам, мы выбираемся на поверхность. Но не часто, стараемся запасаться впрок.

— И как выбираетесь? Через храм?

— За ресурсами мы ходим другим путем, — уклончиво ответил Элдрен.

— Каким? — я не отставал от него.

— Увидите. Все равно вы мне не поверите.

Элдрен перевел нас на другую сторону озера, которая состояла сплошь из деревянных настилов.

— Да вы настоящие бобры! Это же надо же — сколько вы добра с поверхности перетаскали!

— Бобры⁈

— Ага, это такие трудолюбивые зверьки с поверхности, — я не стал вдаваться в подробности, — а что в том сарае?

Сараем я назвал, а точнее оскорбил, внушительное здание из досок. Оно стояло на сваях и уходило прямо под свод пещеры.

— В том доке находится Житница Мира. В экспедиции за ресурсами мы отправляемся на ней, — пояснил Элдрен. Толком ничего не пояснив по итогу, — нам же надо туда.

Он указал на второй ангар, который по размерам был раза в три меньше первого.

— И там…? — любопытство у Астрис зашкаливало.

— Увидите, — не кололся Элдрен.

К ангару шел мостик, небольшой и без перил. По нему едва можно было в одиночку пробежать. И то — размахивая и балансируя руками. Пробежал я и… застыл. Внутри сарая, едва заметно покачиваясь плавал шар. Его корпус, наполовину погруженный в воду, был собран из изогнутых в кольцо досок. Как так можно изгаляться над древесиной, я не знал. Подземные жители обладали поистине запредельным для моего понимания искусством. Еще больше я удивился, когда прикоснулся к доске. На ощупь дерево больше походило на камень!

— Это вроде доски… но доски из камня! — Астрис пришла к тому же выводу, что и я.

— Вы правы, это доски, обращенные в камень.

— Так вы владеете магией? — изумился Кивар.

— Нет, — на лице Элдрена появилась улыбка, — наша магия это знания и упорный труд. Эти доски сначала завернули в кольцо, а потом в течение месяца обрабатывали базальтовым маслом.

Он постучал по ним рукояткой кинжала. Звук был такой, словно он по керамике барабанит.

— А все магическое, что у нас есть — это все наследие Гората.

— У вас есть артефакты⁈ Можно взглянуть? — в Астрис проснулся исследователь.

Я подумал, что она слишком торопит события. Верные нам еще не настолько доверяли, чтобы делиться секретами и тайнами.

— Конечно можно! — однако Элдрен не стал напускать тень на плетень, — один из них перед вами!

Шар, поплавком болтающийся в ангаре, выглядел конечно же необычно. Помимо нестандартного материала, он еще и сделан был нестандартно. Поверх деревянной обшивки крест-накрест шли толстые полосы из начищенной до блеска меди. Ну или металла на нее похожего. Полоски крепились к основному корпусу с помощью здоровых заклепок с полукруглыми шляпками.

— Иии? Что он делает? — допытывалась Астрис.

— Не он, а она. Это Бегущая по Волнам.

— Корабль? — у Кивара загорелись глаза. Он мечтал о больших галеонах с кучей парусов, но эта штука выглядела поинтереснее любого корабля.

— Не совсем. Идите за мной, я покажу.

Элдрен обошел шар по мосткам. И начал на него карабкаться! На одной из медных полос было устроено нечто вроде лестницы. По перекладинам которой Элдрен и взобрался на макушку шара. Там он наклонился, открыл люк… и спрыгнул куда-то вовнутрь шара.

— Ну вы что там застряли? — раздался его приглушенный голос, — полезайте сюда!

Конечно же Кивар полез по лестнице первым, бравый адмирал нас с Астрис чуть ли не растолкал. Забежал наверх и застал. В каменной форме он в люк, предназначенный для человека никак не пролез бы. Но он быстренько перекинулся и нырнул в люк. И подозрительно затих. Уж не придушил его там Элдрен часом? Проверить это можно было одним способом. Я взялся за первую перекладину и поднялся по лестнице. Из люка лился яркий свет, гораздо ярче того, что давали пещерные грибы. У меня аж глаза заслезились. Разглядеть то, что происходило внутри, мне никак не удавалось. Я чуть ли не на ощупь нашел лесенку ведущую внутрь и спустился по ней.

Каюта Бегущей по Волнам тоже была шарообразной, но пол был выровнен с помощью окаменевших досок. Убранство было простеньким — пара длинных скамеек и одно кресла, стоявшее впереди них, с сильно опущенной спинкой. А вот перед креслом, на стене, размещалось настоящее сокровище! Овальный кристалл кобажа, почти метрового диаметра! Все камни, попадавшие мне в руки до этого, выглядели по сравнению с ним игрушками! Даже золотой витой обод, обрамлявший камень, выглядел дешевкой.

— Мужчины, кто-нибудь подаст руку и поможет мне спуститься? — голос Астрис вывел меня из ступора.

— У вас такие еще есть? — из-за крайней степени восхищения, Астрис говорила едва слышным шепотом.

— В Житнице Мира их два. И они еще больше по размеру.

— Больше по размеру? — девушка даже глаза прикрыла, представляя себе, сколько может стоит сокровище такого калибра, — еще больше… еще больше…

Кивар же не отличался особой дипломатичностью и гибкостью мышления.