Я был бы рад ее взять в экспедицию. Но приключения на пиратском острове убедили меня в том, что Боргос нельзя оставлять без руководства. А лучшего руководителя, ну кроме себя любимого, чем Астрис, я не видел. Лукорья тетка хозяйственная, Сиом отличный промышленник, но лидеру требуется нечто большее. А именно — трезвая голова и твердая рука. Я был полностью уверен в том, что в случае надобности рука у Астрис не дрогнет. Ну а Кивар предоставит ей всю необходимую силовую поддержку. Так что покидая Боргос, я могу быть спокоен, что ничего катастрофичного с нашей коммуной не произойдет.

— Ты команду собрала? — я повернулся к Рани.

Девушка торопливо кивнула.

— Нам нужны люди, которые родились и выросли на материке. Найдутся?

— Сколько всего человек с нами поедет? — вопросом на вопрос ответила Рани.

— Три телеги. Нас двое, — начал я прикидывать в уме, — десяток не сильно ослабит твою полицейскую сеть?

— Ничего справятся.

Я не просто так решил забрать с собой главу тайной полиции. Обстановка в Боргосе не предвещала голодных бунтов или диверсионных отрядов. Так что сделаем из главы нашей контрразведки, руководителя разведки. Причем в поле.

— Так, с экспедицией более-менее определились. Чего у нас еще хорошего происходит? А плане народного хозяйства?

Задавая вопрос, я подозревал, что сейчас на меня посыплются проблемы как из мешка с горохом. Но к удивлению все на Боргосе шло своим чередом. Без неприятностей, я бы даже сказал, что превосходно! Картут рос, оранжереи давали рекордные урожаи слез, Боргоскиий экспресс приносил неплохой барыш. Особо порадовал Сиом.

— Мы немного улучшили технологию обработки и выплавки теневой стали. У нас есть уже около тридцати наконечников для стрел и около десяти щитов, способных отражать магию, — доложился он.

— Всего десять наконечников и десять щитов⁈ — наши успехи Элдрена не впечатлили.

— Да, всего, — я кивнул, — тридцать стрел, которые пробивают практически любую магическую защиту. И десять щитов, которые могут отбивать атаку колдунов.

— Отбивать⁈ — подземник так и застыл с открытым ртом.

— Ага, — я видел, что смог произвести на него неизгладимое впечатление, — Сиом гений, да и остальные ему не сильно уступают. Давай так — мы тебе экскурсию проведем. Лукорья, возьмешь на себя нашего гостя?

— Да, но… — на лице старушки было некоторое замешательство.

— С ним только одна особенность — ему загорать нельзя. Так что путешествуйте только ночью или поздно вечером. Элдрен!

Подземник повернулся ко мне.

— Не торопись. Помотайся по острову. Посмотри, как мы живем. Вернешься к своему племени и вместе решите — объединяться с нами или нет.

— Объединяться⁈

— Ну а что вам, еще триста лет под землей сидеть? Еще какие-нибудь срочные вопросы есть?

Оставалась разная мелочь, которую мы быстро уладили.

— Кивар — на тебе корабль, подготовь один из «Соколов» к вояжу. Астрис, ты слышала, нам нужны три телеги. Сиом — руда…

— Я приведу людей в замок к утру, — проследила ход моих мыслей Рани.

— Успеешь?

— Не сомневайся.

Хорошо иметь кучу помощников. Не пришлось носиться по Микграду высунув язык и потея от натуги. Да я чай попивал с блинчиками, пока народ суетился! И спать лег пораньше. Хотя сон я себе немного подпортил. Выйдя подышать воздухом перед сном на балкон, я увидел памятник Микалю и Валдару. И котлован рядом, который был предназначен для нашего братского памятника. Вполне вероятно, что мы из похода на этот раз не вернемся. Особо погано было, что рядом с памятником деду может появится скульптура его внучки.

А что нам делать? Сидеть на Боргосе и не высовываться? Создавать свой небольшой рай и радоваться жизни? Вариант, конечно, но вариант этот продлится недолго. Всегда найдутся твари, готовые в чужой рай залезть. Неважно, из-за зависти. Или жадности. Но засунут они в наш мирок свои грязные руки по локоть.

— Жалеешь, что нас с тобой не увековечили? — раздался голос у меня за спиной.

— Надо что-то делать с охраной внутри замка. А то ходят кто неведомо, спрашивают что ни попадя, — ответил я, не оборачиваясь. А чего головой вертеть, ведь голос этот мне был хорошо знаком, — нет, не жалею. Успеем еще в бронзе застыть, а пока пора творить подвиги.

— Только почему ты в этот раз решил творить их без меня, — Астрис подошла к перилам и протянула мне бокал. Второй она оставила себе.

— Там что? — спросил я, взяв бокал и принюхавшись. Пахло медом и весенними травами.

— Вино, молодое, но неплохое. Лукорья наладила его производство из лестных ягод. Знаешь, мне кажется, эта старушка любит приложится к бутылке.

— Ни разу ее не видел пьяной.

— Значит она умеет хорошо прятаться. Но и вино делать умеет — попробуй.

Я пригубил. На мой вкус напиток был слишком сладкий, но аромат от него кружил голову.

— Надеюсь, ты его не будешь продавать? Такое надо оставлять для себя.

— Вот-вот, Лукорья мне тоже самое сказала. И ты такой же — лучшее оставляешь для себя, — Астрис сделала большой глоток, — и Рани с собой поэтому берешь…

— Чего⁈ — воскликнул я и внезапно понял, для чего Астрис решила меня посетить, — Рани я беру с собой, потому что…

— У нее смазливое личико? — девушку понесло, — у вас дикарей вилан так принято…

— Стоп! Я беру Рани, потому что ты мне нужна здесь! — ткнул пальцем во двор замка я, — здесь! Кроме тебя никто Боргос не вытянет, не сичтая того, что ты квалнесса — официальная правительница острова. Завтра заявится какая-нибудь знатная морда и кто ее будет встречать? Я? Рани? Лукорья? Или дикарка Рани? Ты должна быть тут! Управлять, водить за нос торговцев и чиновников. Только ты единственная…

— Ты правда так считаешь? — прервала меня Астрис.

— Как⁈ О чем ты конкретно?

— Что я единственная? — ответила девушка с вызовом.

— И неповторимая, — улыбнулся я.

Бокал Астрис полетел на пол, впрочем, как им мой. Девушка его банально выбила, бросившись в мои объятия. За ночь она еще несколько раз просила сказать, что она самая-самая единственная. И неповторимая.

Астрис упорхнула раньше, чем я проснулся. И это несмотря на то, что я привык вставать с первыми лучами солнца! Мои покои в замке состояли из трех комнат, едва продрав глаза, я прошел их все, но ночную гостью так и не обнаружил. Даже заглянув на балкон. Пришла-ушла, как кошка, ей богу.

Только я натянул одежду, как в дверь настойчиво постучали.

— Иду! — крикнул я. Но стук раздался вновь.

Вот чертовка! Наверное сходила на кухню и вернулась с завтраком. Ну и хорошо, позавтракаем на балконе.

— Ты? — удивился я, открыв дверь.

— Да я, — на пороге стояла Рани. В дорожном брючном костюме из мягкой коричневой коже, на плече у нее болтался арбалет, а на поясе длинный кинжал. Она прищурила левый глаз, — а ты кого-то другого ожидал?

— Да… Сиом должен был зайти, — налету придумал я. Если Астрис старалась не афишировать наши страстные встречи, то и я не собирался ими хвастаться.

— Сиом? Так рано? — теперь девушка еще и правый глаз прищурила.

— Почему рано? Он какое-то оружие должен был принести, интересное. Для такого — рано не бывает. А ты чего пришла?

— Люди готовы, хочу, чтобы ты взглянул на нашу команду.

— Не хотел бы я вас вечерком на проселочной дороге встретить.

Я обвел взглядом «команду», которую собрала для нашей миссии Рани. Бродяги, честное слово — сплошь бродяги! Я бы даже сказал, что бандиты и разбойники. Рожи у всех каторжные, за поясом оружия понатыкано. Неприятная компания, одним словом, вырисовывалась.

— Нас же первый патруль остановит, — продолжил я развивать свою мысль.

— Мы в портовую банду внедрялись, вот и принарядились соответствующе, — пробурчал один из мужчин и его голос показался мне знакомым.

Я вгляделся. Под расшитой цветными кистями шапкой, похожей на папаху, я разглядел рыжие вихры.

— Рябой? — спросил я. И мужик шагнул вперед из строя, стягивая с себя шапку.