Несмотря на не совсем дружественную атмосферу, я принял расслабленную, но уверенную позу.

— Господа-товарищи Верные разрешите вас поприветствовать от лица Революционного Комитета Боргоса!

«Господа-товарищи» отвечать не собирались. Впереди шеренги из десятка воинов стоил их предводитель. Почему, я решил, что на свидание с нами явились именно воины? Ну а кто еще мог вырядиться в сплетенные из каких-то плотных кореньев доспехи? Помимо пращей, несколько парней держали в руках каменные дубины. И рожи строили крайне зверские.

Предводитель их, напротив, выглядел спокойно. Я сначала было подумал, что нас встречать вышел какой-то старец. Только потом я сообразил, что его длинная пушистая борода была белой не от времени, а от недостатка солнца. Точнее от полного его отсутствия. Верные все как один были альбиносами!

— Что еще за революционный раритет? Из всей твоей речи я узнал только одно слово — Боргос. Это же остров неподалеку?

— Остров, — я ответил на вопрос утвердительно, — на котором правят вилане.

— Вилане⁈ — седобородый не просто так возглавлял передовой отряд. Верные по большей части были пареньками тщедушными, невысокими и щуплыми. А как иначе, если они рождались и умирали в темных сырых пещерах? Откуда им здоровья было набираться? А вот вожак их был прям высок. Пониже меня и уж тем более Кивара, но для местной братии прямо богатырем казался.

— Вилане, — кивнул я в ответ.

— Тогда что с тобой делают они! — вожак указал на гриммаров, — проклятые волшебники!

— Ну-ну, побольше уважения. Не все буржуи… — меня понесло и я еле успел прикусить язык, — не все гриммары оголтелые эксплуататоры…

— Икс… кто⁈ — мозг вожака снова споткнулся на незнакомом слове.

— Не все они хотят угнетать вилан! Они перешли на нашу сторону!

— Кто? Они⁈ Не может такого быть, чтобы пришлые вонючки…

Это словечко задело и Астрис и Кивара. Видя, что они готовы дать взбучку подземникам, я торопливо сказал, указывая на статуи:

— Ты их тоже считаешь вонючками⁈

— Ты не имеешь права тыкать в них пальцами! И называть их имена! — рассвирепел вождь и толпа Верных угрожающе подалась вперед, взяв оружие на изготовку. В ответ Астрис сформировала десяток водяных копий.

— Еще как имею, одного из них я знаю лично, — усмехнулся я.

— Лично⁈ — вожак подземников аж задохнулся.

— Ну да. Сто раз за одним столом сидели.

— Не может такого быть!

— Может. Если вы успокоитесь и уберете оружие, то я вам все расскажу, — добил я Верных.

Мне пришлось врать. Лидера окружает не только героический ореол, но и шлейф вынужденной лжи. Пусть это и была ложь во спасение, обманывать доверчивых Верных, просидевших целую вечность под землей, мне было неприятно. Но как их еще было принудить к сотрудничеству? Как заставить преодолеть вековые предрассудки на тему ненависти к гриммарам?

— И она отправила вас за нами? — недоверчиво переспросил вожак Верных, когда я закончил рассказ.

— Ага, так и сказала — приведите их обратно под мою руку, — беззастенчиво врал я, — ну и пиратов заодно…

— Вы перебили пиратов?

— Ну как перебили, уму разуму научили. Они к нам попросились. Кстати, а что вы с ними сами не разобрались?

— Зачем? Мы давно умерли для внешнего мира. И никогда не выдаем своего присутствия.

— Понятно, пришла пора выдать. Мы так и будем здесь стоять или уже пойдем куда-нибудь?

Было заметно, что Верные колеблются. Мы свалились на их головы как снег в июне. Но мы были знакомы с Ней. А Ей они привыкли доверять всецело.

Вообще я думал, что подземники прозябают в жуткой нищете. А как еще можно в темных пещерах прозябать? Что тут есть? Из чего одежку шить? Однако, когда мы из очередного тоннеля вышли в город, я ахнул от удивления.

Именно в город! Не грязный крысятник, не палаточный поселок, а в город. Верные времени даром не теряли, в огромном подземном зале они обжились в комфортом! Уж не знаю как, но на своде над своим поселением они умудрились высадить уйму грибов! Гигантская колония, состоящая из тонких нитей мицелия и редких шляпок грибов, в основном испускала голубовато-синее свечение. Света она давало немного, примерно, как от полной луны в безоблачную погоду. Но это было хоть что-то. Тем более, что каждый дом имел собственную подсветку из грибов, растущих на его стенах.

Не только я залюбовался открывшимися видами.

— Ой! — Астрис обо что-то запнулась и спасло ее от падение только то, что я подхватил ее за руку, — что это⁈ Зачем поперек дороги укладывать… это что — труба?

Я опустил вилы ниже, чтобы осветить проход. Действительно, его пересекала серая труба примерно полуметрового диаметра. Стенки ее были сделаны из чего-то похожего на серый цемент.

— А это… это зачем? — я не мог себе представить, что пещерные люди могли построить водопровод. Или канализацию. Но реальность была еще более интересной.

— Осторожно переступайте! Это пар, об трубу можно обжечься, — предупредил нас вожак, имени которого я до сих пор не знал.

— Пар⁈ — Астрис удивилась не больше моего.

— Да. Мы протянули трубы в город от горячего источника. Теперь у нас всегда тепло.

— Ого! — вот тебе и пещерный народ, который додумался до парового отопления, — а я думал это вода…

— Вода поступает под другим трубам из подводного озера, — произнес вожак и на секунду воцарилась тишина. Наш передовой показательный дол в Элестии жил в каменном веке по сравнению с этим поселением. Но на этом отличия не кончались. У всех нормальных домов, которые мне приходилось видеть до сих пор, всегда имелась крыша. Пусть из сена или из дерна, но она была! А на домах Верных, сложенных из обтесанных камней, никакой кровли не имелось. Оно и понятно, этим жилищам не грозили ни дожди, ни снегопады. Поэтому крыши им заменяли решетки, на которых были густо посажены те же светящиеся грибы. Дома в подземном городе стояли рядами. И каждый ряд светился своим индивидуальным цветом. Розовым, красным, желтым — да каких только оттенков верные только не насобирали! Мы попали в самую настоящую сказку! Яркую и невероятную! Вилане с поверхности и мечтать не могли о жизни в таком великолепии. Нашествие гриммаров отбросило их в развитии, стерло их прошлое. Но ничего, мы это обязательно поправим. И обязательно украсим дома в Боргосе этими чудными грибами.

Не только я встал столбом, разглядывая город Верных. Астрис и Кивар тоже превратились в неподвижные изваяния.

— Что-то случилось? — спросил лидер Верных.

— У вас тут тааак красиво! — восторженно ответила Астрис.

— Пойдемте, вы еще не то увидите.

Он сказал это с явным дружелюбием и теплотой. Скорее всего, мы для подземников постепенно становились своими, настороженность их сменялось гордостью за дело своих рук.

— Стук? — я не торопился идти по пути, на который нам указали, — этот странный стук, он откуда?

— Это из мастерских. Еще одна освоенная нами пещера, — и предвосхищая мой вопрос вождь добавил, — всего мы обжили семь больших залов. У каждого из них свое предназначение. Здесь мы живем и собираемся для обсуждения важных решений. Видите тот зал?

Сложно было его не заметить. Если все остальные дома имели прямоугольные и квадратные формы, то здание в центре города было куполообразным, похожим на кочевые палатки азиатских народов с моего родного мира.

— Мы идем к нему? — поинтересовался я.

— Да. Там решится ваша судьба, — высокопарно сказал вождь.

«Эх, мужик, не тебе рассказывать мне про мою судьбу. Рассказать тебе то, что случилось со мной за полгода — ты ни за что не поверил бы», — подумал я, но высказывать вслух свою мысль не стал. Сдержался.

Мне думалось, что в зал для совещаний кроме нас набьется толпа Верных и на общем совете они будут по очереди высказывать свое мнение и орать либо «любо» либо — «утопить их в подземном озере!». Но все пошло совсем не так, как я себе представлял. Во-первых, внутри совсем не было столов, стульев или хотя бы скамеек. Пол был устелен циновками, сплетенными из какого-то растения. Интересно, где Верные его выращивают? Для любой травы нужен солнечный свет, а тут не то, чтобы солнышко сияло сутки напролет.