Причал представлял собой небольшую каменную площадку, от которой наверх вела крутая кованная лестница. Когда мы подплыли к ней поближе, лодочник спрыгнул на нее вместе с веревкой и подтянул за нее лодку.

— Жди, — сказал я ему, перепрыгивая на причал, — мы недолго. Глянем и назад.

— У вас не получится, — пробормотал лодочник.

— Все будет нормально, не переживай! — похлопал я его по плечу.

— Георгий, подожди! — крикнул мне вслед Рябой.

Я отмахнулся и буквально взлетел в вверх по лестнице. Но как бы я не был быстр, Рани от меня не отстала ни на шаг, девушка как тень бежала прямо за моим плечом. Пролет, разворот, еще один пролет и вот вы наконец выбрались из опостылевшего нам канала.

Выбрались и уткнулись в пост из городских стражников. Как я понял что это именно стражники? Ну а кто еще в жаркий день мог вырядиться в белые плащи, золоченные кирасы и шлемы?

— Стой! — уперся ладонью в мою грудь один из них, — куда⁈

Рани сразу опустила взгляд в землю. По ее реакция я догадался, что перед нами не просто служивые, а самые настоящие колдуны.

— Только приплыли! — как можно шире улыбнулся я, разыгрывая дурачка, — хотели полюбоваться…

— Виланам нельзя во внутреннее кольцо! — прогавкал стражник.

— В кольцо? В какое кольцо? — я не понимал, о чем речь.

Мы вроде не в казармы его императорского величества пробрались. Я огляделся, от причала шла широкая улица с роскошными особняками по обе стороны. Формы у них были разные, но объединяло их две вещи. Во-первых, все они были сделаны из камня. Серого, розового, черного или белого. Но из камня. А еще их стены были украшены тысячами разноцветных цветом, свисавших из горшков, балконов и колон. Самая что ни на есть гражданская буржуазная идиллия. Как может быть запрещен вход сюда?

Служивому видимо этот вопрос задавали ни раз и ни два. Поэтому он его считал идиотским и отвечал на него с кислым выражением лица.

— Башни видишь?

— Ну как их не увидеть-то…

— Они образуют кольцо. Внутреннее кольцо Закобра!

— Понял, да, — кивнул я.

— Так вот, — продолжил лекцию стражник, — виланам во внутреннее кольцо нельзя!

— Почему? — я не борзел. Я честно удивился.

— Потому что запроещено. Центр города предназначен только для гиммаров.

— Ааа, вот оно что. Ну понятно. Извините, не знал.

— Вернитесь в лодку. Срочно!

— Хорошо-хорошо, — успокаивающе произнес я, — мы возвращаемся.

Остальные за нами по лестнице не поднимались, оставаясь на лодке.

— Я же говорил — что не стоило, — Рябой имел смущенный вид. Будто он сам нас в город не пустил.

— Да не переживайте, — ринулся нас успокаивать лодочник, — я покажу вам такое…

— Ничего не надо! — у меня пропало желание прогуливаться по улицам чертового Закобара. Вот ведь твари, устроили загон для вилан из которого те не могут выбраться, — в гостиницу вези!

— Но я…

— Я сказал — нам нужен постоялый двор! — рявкнул я. Потом выдохнул — в конце концов это не лодочник ввел в городе такие скотские правила.

— Ладно, — кивнул он, — но деньги я вам не верну.

Согласившись на его условия, я кивнул. Черт с ними с деньгами, нервы дороже.

То, что мы выбрались за «кольцо для богатых», было понятно и без слов. Если внутри кольцастены канала были отделаны полированным гранитом, то тут обошлись серыми неотесанными булыжниками.

— Роскошь для одних и серость для других, — не сдержалась Илара.

— Ты не могла бы помолчать! — шикнула на нее Рани.

— Почему мы должны молчать…

— Рани права, — я выразительно посмотрел на бывшую богиню, — попридержи коней.

На как минимум слышал владелец лодки. Ну и его гребцы. Насколько я разбирался в ситуации на Белгази такого рода рассуждения можно было считать чуть ли не революционными. А за попытку революции тут вешали. Я сам был раздражен, но старался держать себя в руках.

Честно говоря, место, в которое нас доставила лодка на трущобы не походило. А еще честнее — пригород Закобара выглядел лучше, чем Отверн или Микград.

В отличии от центра города тут здания возводились из дерева. Однако срубы смотрелись солидно, почти все имели по два, а некоторые и по три этажа. Улица, на которую мы поднялись с причала, была широкой и мощеной булыжниками. По ней катили телеги, запряженные улаками. Пешеходы тоже имелись, но вид у них был вполне респектабельный.

— Эта дорога огибает кольцо, — Рябой продолжил выступать в роли гида, — народец здесь в основном живет зажиточный. Купцы всякие и чиновники.

— Но вилане? — уточнил я.

— Конечно вилане, все гриммары живут внутри кольца. Оно и понятно, там даже дожде не бывает…

— Как не бывает⁈ — удивился я. И тут же понял, что мешает дождям, — магия, да?

Ответ получить я не успел, возле нас остановилась бричка.

— Куда вас подвезти? — возница наметанным глазом сразу вычислил в нас гостей города.

— Нам гостиницу надо. Приличную, — отозвался я.

— Приличную? — возница наморщил лоб, изображая мыслительный процесс. Я-то прекрасно понимал, что у него с постоялым двором договор. Он им клиентов, они ему процентик малый, — есть одна неподалеку. Дом Трех Ветров называется.

— Трех? Трех это хорошо. Народ, загружаемся!

Бричка была тесноватой для всей нашей компании, но возница не обманул — ехать нам действительно было недалеко. Видимо процент от гостиницы был гораздо выше, чем я предполагал. Но грех было жаловаться — слово он свое сдержал. Дом Трех Ветров по крайней мере снаружи выглядел достойно. Трехэтажный дом, стены украшены искусной резьбой, зелень в кадках на входе.

— Пойдет, — сделал я заключение, — вылезаем.

— Это Закобар, здесь не стоит соглашаться на первое предложение, не посмотрев остальных, — напомнил Рябой.

— Сделаем исключение. Обоснуемся где-нибудь, а уже потом будем тщательно выбирать.

В этом и состоял наш план. Освоиться в городе, осмотреться, а уже потом выгрузить телеги с «Сокола» и начать долгое путешествие к замку лухарей.

Остальные члены команды возражать не стали и потянулись вслед за мной в гостиницу.

— Миленько, — заявила Рани, едва мы зашли.

Я от обстановки в восторг не пришел. На первом этаже расположился трактир — барная стойка и десяток столов, за которыми уже сидели посетители. Ели, пили закусывали. Лениво глянули на нашу компанию и продолжили свое занятие. К нам подошла дородная барышня и спросила, чего мы желаем.

— Два номера. Один для нас, — я кивнул на Рябого, — и отдельный для дам.

Мы могли бы и отдельные номера для каждого заказать. Но наше путешествие только начиналось и было бы глупо начать сразу же кидаться деньгами во все стороны.

— Хорошо, — кивнула барышня, — скоро подготовим. Пообедать не желаете ли? У нас сегодня на горячее жаркое из раловки!

Я прислушался к своему желудку. Он понятия не имел, что такое «раоловка». Но запах в трактире витал невероятно аппетитный. Поэтому желудок ответил на предложение довольным урчанием.

— С большим удовольствием отведаем, — за меня ответила Илара.

— Тогда прошу вас к столу, — барышня поплыла по залу, и мы последовали за ней.

Не зря я согласился на трепезу. Жаркое было выше всяких похвал, порезанное длинными ленточками мясо на языке буквально таяло, оставляя после себя пряное послевкусие.

— Раловки эти ваши… это вообще что? — наплевав на этикет с набитым ртом спросил я.

— Нравится? — спросила Рани.

А я кивнул и довольно промычал.

— Черви это. Толстые, белые. Под корой живут.

Я поперхнулся и потянулся за салфеткой.

— Да смеется она над тобой, издевается, — рассмеялся Рябой, — не черви это.

Я зло глянул на Рани, мол нашла время шутить. Но не успел возмутиться.

— Правильнее говорить не червяки, а личинки. Раловки это личинки больших жуков, — поправила девушку Илара.

— Вы серьезно⁈ — спросил я, с большим трудом проглотив комок личинок.