— Олухи царя небесного! — не удержался я, чтобы, обернувшись, не крикнуть в створ ворот.

Моя команда ответила на мой вопль дружным хохотом. Не смеялась только Илара, она с тревогой смотрела назад. Я ожидал, что за нами отправят погоню, однако учитывая расторопность городской стражи, мне думалось, что произойдет это нескоро.

Хорошо, что телега наша выскочила на мощенную дорогу неподалеку от густого зеленного леса. Маги в Закобаре обленились вконец! Они расчистили и держали незаросшей максимум местность шагов в двести до стены. Ну или они считали, что никто и ничто не могло угрожать крепостным стенам. Я этой уверенности не разделял. Магия магией, но здравых мер предосторожности никто не отменял. Чем раньше стража заметит приближающуюся к крепостным стенам ватагу с колюще-режущими предметами в руках, тем лучше.

Однако я практически тут же получил ответ на свой вопрос — магам горбатиться при повалке леса не было надобности. И вилан на эти работы гонять.

— Летят! — Илара не даром озиралась. Она смогла первой засечь наших новых преследователей.

Мне стало ясно, почему стража Закобара вела себя настолько расхлябано. Еще бы — у них в распоряжении была авиация! Ну как авиация — в небе позади нас летели драконы! И опять же — ну как драконы, какие-то крылатые ящерицы, но с седоками на своих плечах. У ящериц имелись длинные хвосты и шеи, однако я их внимательно не рассматривал. Больше меня интересовали типчики, которые этих ящериц оседлали. Я не ожидал, что у них на вооружении были бомбы или пулеметы. Но чем-то они супостатов должны же бить? Как назло заходили летающие рептилии на нас на фоне местного светила, поэтому в деталях разобрать чем вооружены были «пилоты» не представлялось возможным. И я опять упустил важную деталь, в Белгази даже младенец с погремушкой в руках мог представлять угрозу. Магия, эта вездесущая долбанная магия!

Понять, чем нас собрались атаковать наездники на драконах я не успел. Их опередила другая носительница треклятой магии. Илара встала и вытянула руку в направлении стражников.

— Илара! Не надо! Ты еще не восстановилась! — крикнула Рани.

Добрая девочка не успела предотвратить страшное. Обе летающие ящерицы как будто бы прямо в полете наткнулись на невидимую стену. Наткнулись и рухнули! Прямо мордами в землю, по которой покатились, поднимая тучи пыли.

— Послушались! Они меня послушались! — торжествующе прокричала Илара.

— Эээ… послушались? — спросил я.

— Да, а ты не знал, что мой дар это управление животными? Я приказала им упасть и…

И тут у Илары закатились глаза, ноги подогнулись, и она сама рухнула без чувств.

— Я же предупреждала о том, что она еще не восстановилась полностью, — произнесла Рани.

— Держи ее чтобы не вывалилась! — распорядился я, — Рябой!

— Да!

— Правь в лес!

— Понял!

С башен или шпилей стража конечно же заметила, что мы их авиаторов того — сбили к чертовой матери. И я думаю, что погоню за нами уже готовили в темпе вальса. Ну или что там еще отплясывает местная аристократия.

Пусть улаков в нашей повозке имелось целых две штуки, но телега есть телега, верховые нас догонят на раз два. А в том, что они вот-вот выедут из ворот, у меня не было ни грамма сомнения.

— Спрыгиваем и бежим? — спросила у меня Рани, едва мы приблизились к деревьям.

— Куда… бежим? Пешком они нас вмиг переловят! Правь прямо в лес! — проорал я Рябому.

Бывший капитан «Сокола» не подвел, он твердой рукой направил улаков прямо в чащу. Как мы не расшиблись о первый же ствол на нашем пути — понятия не имею. Но и второго и третьего мы смогли избежать!

Умею же я помощничков подбирать! Мы неслись по лесу, деревья чуть ли не царапали борта телеги.

— Рябой ты умница! — восхитилась его лихой ездой Илара.

Восхитилась и… сглазила. Колесо нашей повозки наскочило на булыжник, мы подлетели в воздух и грохнулись оземь. Нам дико повезло, что не перевернулись, но ось телеги не выдержала. Ну и шут с ней, для моего плана нам повозка была без надобности.

— Слезаем! — скомандовал я, — распрягай коней!

— Чего делаем⁈ — застыл от непонимания Рябой.

Да уж, в стрессовые моменты мне было крайне сложно отказываться от земных привычек и слов.

— Режь упряжь! — уточнил я.

Чего у улаков не отнять, так это то, что спины у них были пошире, чем у лошадей. Шкура жесткая, без седла можно было и задницу отбить, но скорее нам эти самые задницы стража городская начистит.

— Рани, ты за мной! — крикнул я, взлетая на улака. Девушка быстро сориентировалась, усевшись за спиной, она обхватила меня руками.

Рябой с Иларой немного замешкались, но тоже оказались в «седле».

— А теперь куда? — спросил Рябой, совладав с норовистым улаком.

— Туда, — я наугад махнул рукой, показывая направление, — подальше от города, а там разберемся.

Я развернул улака и погнал его в чащу.

— Шеи переломаем, — мрачно предсказала Рани, после того, как по нам хлестнула разлапистая ветка.

— Пригибайся ниже, — посоветовал я.

Ящеры меня удивили. Меж деревьев они двигались гораздо быстрее и изящнее, чем кони. Нам с ними явно повезло, но в этом открытии был и неприятный момент — наши преследователи тоже восседали бы на улаках. Однако у нас была фора, которую я собирался использовать по полной.

— Быстрее! Еще быстрее! — подгонял я сразу и себя и улаков. И для пущей верности пятками в бока ящера стучал.

— А ведь вырвались! — за моей спиной раздался серебристый смех Рани, — мы вырвались!

— Ура! — проорали вслед за ней Илара и Рябой.

— Рты закрыли! — гаркнул я.

Ведь вроде бы взрослые люди мне достались в команду, а ведут себя хуже детей неразумных! Орут, кричат и неужели не понимают, что наши неприятности только начинаются⁈ Мы в абсолютно незнакомой нам местности, без армии, без места для постоя, даже без знакомых! У нас есть кое-какие деньги и оружие, но — против нас целая страна! Империя, населенная магами, которые играючи шпили строят, которые небо подпирают.

— Успокоились! Вопли отставить! Будем радоваться, когда доедем до трактира и подымем кружки за наше чудесное спасение!

— Не доедем! — оборвала мою речь Илара мрачным предсказанием.

— Почему⁈

— Посмотри наверх! — посоветовала она.

Легко сказать, сложно сделать. Кроны густых деревьев заслоняли от меня небо. Как я не старался, я смог разглядеть лишь скользящие за нами тени. Но мне не надо бвло их видеть, чтоб понять, что за нами гонятся летающие ящерицы со своими наездниками. Магами, чтобы им пусто было!

Земля перед нами вдруг вспухла огромным пузырем, будто в нее угодил артиллерийский снаряд. Но я-то знал, что никакого снаряда не было!

— Врассыпную! — скомандовал я в тот момент, когда в нас полетели комья почвы.

Пусть мы и представляли из себя всего две мишени, но мы должны были максимально усложнить преследователям жизнь! Сам я бросил улака вправо, надеясь, что Рябой тоже запетляет как заяц, за которым несется толпа борзых.

— Илара! Попробуй сбить и этих! — прокричал я не оборачиваясь. Я не мог отвести взгляд, улака взрыв сильно перепугал и животное того и гляди могло врезаться в дерево, свернув шеи и себе и нам.

— Прости, Георг, я пуста! Я теперь месяц колдовать не смогу!

Как жаль, что наша богиня не до конца восстановилась, но имеем то, что имеем.

— Рябой, пришпорь коня!

— Что сделать⁈

Я опять в пылу выразился так, что лихой капитан меня не опять понял. Но обернувшись, я увидел, что в общих чертах он мою команду понял. Нахлестывая улака, он помчался левее от нас. И почему-то привлек внимания больше, чем наша пара. Сначала перед улаком вспух еще один земляной взрыв, а потом позади ударила молния. Что на улака подействовало крайне мотивирующе — он заскакал что твой кенгуру, при этом невероятно ускорившись!

— Не пропадут, — прошептал я, надеясь, что мы еще увидим Рябого и Илару. Причем желательно живыми.