— Присаживайтесь, — вожак указал нам на циновки.

— Слушай, а как тебя зовут? — я решил, что настало нам время и познакомиться. И на автомате протянул ему руку, — Георгий!

— Георгий⁈ — мужик аж отпрянул назад.

— Просто дурацкое совпадение…

— Георгий не из нашего мира, — еще больше запутала беднягу Астрис.

Он бросил на меня вопросительный взгляд.

— Не бери в голову. Тебя как звать?

— Элдрен.

— Так вот, Элдрен, времени у нас не особо много. Меня корабли в порту ждут. Ваши скоро соберутся?

— Мы ждем только Голос Верных. Он один может принять решение насчет вас. Вопрос-то непростой.

— А что в нем сложного? — спросил я, — вариантов у вас немного. Или под землей сидеть или наконец-то выйти на поверхность. Поверь мне, Элдрен, тут вы устроились неплохо. Но на поверхности… там целый огромный мир! Ваш мир, Элдрен! Там травы, которую ты ни разу в жизни не видел, бескрайние поля! А воздух! Друг, здесь у вас пахнет плесенью!

— Ничем у нас тут не пахнет, — Элдрен обиделся за свою малую родину.

— Пахнет! — настаивал я.

— Не…

— Тебе просто больше не с чем сравнивать! — продолжил я давить, — там… там другой запах. Точнее миллионы запахов!

— Вам все-таки лучше присесть, — не стал дальше со мной спорить Элдрен.

Нам ничего не оставалось, кроме как его послушаться. И посадить свои беспокойные и любящие приключения попы на циновки. Я размышлял, кто же может быть тем самым Голосом Верных? Скорее всего, к нам в гости пожалует бабка-шаманка. Которая будет принимать решения посовещавшись с духами умерших предков. Или призраками, живущими в дальних уголках пещеры.

В одном я угадал — минут через десять в сопровождении двух воинов в зал зашел старик. Древний, согнутый почти в дугу. Все подземники цветущим видом не отличались, но конкретно этот выглядел так, будто вот-вот окочурится. Он был замотан в десяток одеял и поэтому выглядел как ком из ткани. Наружу у него торчал только крючковатый нос. Седые клочья волос венчали всю эту неуклюжую конструкцию.

Клубок одеял проковылял к нашему кружку и кряхтя уселся. Стража, которая его привела, вышла из зала.

Элдрен важно поднялся и поклонился в сторону старика.

— Поприветствуйте Голос Верных!

Только из уважения к самому Элдрену, я встал и отвесил поклон в сторону замотанного в тряпье старика. У Астрис и Кивара с уважением были проблемы, гриммары со своих мест подпрыгивать отказывались. Пришлось мне многозначительно бровь приподнять. И рукой махнуть — мол, вставайте быстренько, нам контакт налаживать надо, а не гонор показывать. Те встали и нехотя поприветствовали Голоса.

Со стороны старика реакции на наши реверансы не было никакой. Он сидел и смотрел прямо перед собой, не шевелясь. Инициативу взял на себя Элдрен.

— Голос Верных! Мы привели к тебе гостей с поверхности!

— Да? — проскрипел старик, — и кто это?

— Трое этих людей, — указал на нас Элдерн.

— И… что с ними не так? — спросил дед.

— Они пришли к нам с поверхности! — еще раз повторил Элдрен.

— С поверхности⁈ — прищурившись старик внимательно осмотрел нас, — они пришли с поверхности⁈ Зачем мы говорим с ними⁈ Это же предатели! Изменники! Отступники! Выпусти им кишки!

— Эй! Мы здесь! — Астрис напомнила старику, что мы как бы присутствуем при скором и беспощадном суде.

— Дедушка, подожди! — хорошо, что Элдрен нашел в себе силы поспорить с Голосом Верных. Ого, а они оказывается родственники, — они пришли с миром…

— Мы никогда не подчинимся гриммарам! Они ведь гриммары? — дед только сейчас заметил, что двое из нас светятся и, следовательно, являются колдунами, — они пришли покорить нас?

— Нет, — я решил, что пора вмешаться в разговор, — мы пришли, чтобы…

— А этот⁈ — старик указал крючковатым пальцем на меня, — он их слуга? Он раб колдунов⁈ Его казнить первым! Сбросить его в кипящий источник!

— Так все, мне надоело, — поднялась Астрис. Пробка на фляге на ее поясе вылетела.

— Стой, погоди! — я одернул ее за подол и заставил снова сесть.

— Дед — они пришли с миром! — Элдрен выступил в роли нашего защитника.

— Они всегда так говорят, а потом отбирают нашу землю! — дед не сдавался.

— Их прислала Илара! — проорал внук.

— Илара? Какая Илара? — старик сбавил обороты.

— Та самая, жена Гората, — пришлось уже и Кивару подключиться к разъяснениям.

Оно и понятно, человек старый, точнее даже древний. Мыслительные процессы и так замедлены, а тут еще и новости сногсшибательные — богиня-то жива оказывается! Вот мозг и отказывается в это чудо верить.

— Илара… — вымолвил старик. И замолчал.

Потерпев минуты две, мы решили его расшевелить. Элдрен пододвинулся поближе к деду, слегка толкнул его в бок и начал свой рассказ сначала.

— Эти люди пришли с поверхности. Их прислала Илара…

— Какие люди? — спросил, как ни в чем не бывало, дед.

— Он издевается⁈ — у Астрис кончилось терпение.

— Нет, дедушка просто старенький, — с теплотой в голосе ответил Элдрен.

— Мы тоже станем старенькими, если ему на сто кругов все объяснять будем! — вспылила Астрис.

— Тише-тише, — на этот раз ее попытался успокоить Кивар.

Я тоже не возражал против того, чтобы ускорить процесс переговоров. Сидеть на циновках было приятно, скорее всего, под пол было проведено паровое отопление. Но мы совершили великую глупость, отправившись на разведку всем руководством в полном составе. Представляю как сейчас с ума сходили от беспокойства оставленные нами в порту моряки.

— Я понимаю, что вам сложно принять какое-нибудь решение. И у меня есть предложение — отправьте с нами пару человек, которые поднимутся на поверхность и посмотрят, как современные вилане борются за ваш мир. И свою свободу. Потом они вернутся и расскажут, стоит ли нам доверять или нет. Сидя под землей, вы вряд ли сможете сориентироваться в происходящем на поверхности, тем более, что вы там давно не были. Мир изменился, вам пора измениться вместе с ним.

Я выпалил это все в одном предложении, в одной фразе. И не то, что Голос Верных, но и Элдрен ее довольно долго переваривал.

— Пойти с вами? — после паузы спросил он.

— С нами, с нами. Ну а как еще вы убедитесь, что мы вас не обманываем? Сам подумай — рассказать мы можем что угодно, но только увидев Илару собственными глазами, вы поймете, что мы вам не враги. А напротив — самые верные друзья. Есть у тебя люди, слову которых ты веришь, как своему собственному?

Элдрен мне не ответил. Он подошел к своему деду и сел прямо напротив. Глядя в глаза старику, он спросил:

— Дедушка, я собираюсь пойти с этими людьми и узнать, правда ли Илара жива? Нужны ли мы ей, чтобы сражаться против проклятых колдунов, захвативших наш мир.

— Не все колдуны против нас, — еще раз напомнил я.

Но меня проигнорировали. Элдрен ждал ответа от старейшины.

— Что ты от меня хочешь? — наконец очнулся дед.

— Чтобы ты разрешил мне пойти с ними…

— С кем⁈

— С этими людьми с поверхности, — терпению Элдрена можно было позавидовать.

— А они с поверхности⁈ — удивился дед, — выпусти им кишки!

— Все, с меня хватит! — Астрис вскочила на ноги и направилась к выходу, — сидите здесь хоть сто лет. Хоть тысячу. У нас есть важные дела. Просто объясните, как выбраться на поверхность. И можете дальше вести борьбу с маразмом вашего Голоса.

— Путь на поверхность лежит через старый храм, — у старика проблемы с памятью были сугубо избирательные. Как выбраться из подземного города он помнил.

— Уже нет, завалило его, — Кивар поднялся в след за Астрис.

— Завалило⁈ Правда завалило⁈ — взвился Элдрен, — это же был единственный путь наверх! Все! Мы его потеряли!

— Пойдем разбирать завалы, — Кивар был не против того, чтобы запачкать руки.

— Сколько у нас на это уйдет времени? Месяц? Год? — а вот Астрис тяжелый труд недолюбливала.

— Зачем тратить годы? Возьмите Бегущую, — произнес какую-то белиберду старик.