Глава 6.

В Баотоу все прошло буднично. Не считать же выявление и наказание нескольких чиновников, застуканных в курильнях опиума, чем-то особенным. Ну, прибавилось людей в стройбате, дело то житейское. Успели с Каменевым поучаствовать в закладке фундаментов кирпичного и цементного заводов, лесопилка уже трудилась. В отличие от Урги, здесь даже ремесленный союз был, учеников на предприятия удалось набрать с запасом. Вот и ладно, здесь еще медный завод придется ставить, шахта руду уже год добывает. Основу союза составляют беглецы из Поднебесной, войны большим миксером все перемешали. Зато в традиционных скотоводческих областях пришлых нет. Надо будет паритет цен установить, иначе могут и столкновения быть. В моем мире примерно в это время на экономические проблемы наложилась еще и религиозная рознь, межклановые противоречия усилились под влиянием исламистов. Смешно, Создатель один, только все верят в него по разному, и готовы отстаивать с оружием в руках единственно правильную точку зрения, свою. Хорошо, хоть здесь этот вопрос так остро не стоит.

Во вторую очередь здесь намечено строительство камвольно-суконной фабрики и мясоперерабатывающего комбината, с консервным заводом. А то стада большие, прибыль маленькая, ткут у себя в юртах по старинке, используя крохи. А про верблюжью шерсть вообще молчу, обрабатывать не умеют. Пастбища огромные, мясом можно весь Китай завалить, надо только руки и голову приложить. Где бы их еще взять…

Оставив специалистов разбираться с работой монетного двора, вернулись домой. Шило в одном месте начинает колоть, надо проведать Ляодун и приграничье. Хоть разведка еще никого не нашла, это не значит, что врага там нет. Побережье Японского моря большое, да и Желтое со счетов сбрасывать нельзя. Тут не две тысячи всадников на поиски бросать, двадцать не справятся. А гвардами горный рельеф перекрывать – год на настройку точную уйдет.

- С чего начнем, Кость?

- Сначала в Порт-Артур, пора туда пушкарей отправлять. Мичман Градов практические занятия и там может с ними проводить, заодно все пристреляет, да таблицы составит.

- Когда вылетаем?

- Два дня на сборы, и в путь.

Задержаться пришлось не на два, а на четыре дня. У Хуана и Ксии день рождения, пропустить нельзя. Пять лет, своих сверстников обгоняют и физически, и умственно. У магов так почти всегда, если развивать правильно. В подарок сделал из нефрита маленьких драконов, свернутых в кольцо. Изюминка в том, что они левитирующие, всем очень понравились, сразу начались споры, кому какой достанется. Показал, как с ними можно играть. Дракон закручивается в воздухе, надо попасть шариком, как в корзину. У каждого шарики своего цвета, не спутаешь. Младшие, Илань и Лиена, пока себя никак не проявили. Думаю, все у них впереди. А вот «детские» вопросы заставили напрячься.

- Папа, а почему у дракончика две головы? В книжках у всех по одной.

- Потому, что он не простой дракон. Родился с одной головой, вторая выросла, когда научился летать среди звезд. А третья появится, когда женится, и появится наследник.

- А здесь на картинках у драконов рога на голове. Почему у нашего нет?

- Он еще не женат. Вот женится, тогда и рога могут вырасти.

- А где ему жену искать? Мама Мэй в книжке прочитала, что здесь очень давно дракона видели.

И что ребенку ответить? Врать нельзя, и правду не скажешь.

- Здесь были простые драконы, а ему надо среди звезд невесту искать. Если женится на простой, то его сын не станет Звездным. Только это не скоро будет, сотни лет пройдут.

- Но ты же взял в дом маму, а она простая. И у Ксии мама простая. Как получилось, что мы с сестрой одаренные?

- Так их камень Рода принял, мамы ваши специальный обряд прошли. И тебе через несколько лет понадобится.

- А если звездный Дракон возьмет в жены простую, и обряд пройдет?

- Боюсь, такого камня здесь нет, долго искать придется. Да и простых драконов не осталось, злые люди их убили. Давно это было, только в книжках на картинках можно увидеть.

- Плохие они! Нельзя добрых драконов убивать.

- И жадные. Драконы долго жили, каждый успевал много золота скопить. Вот за золото их и убили, а еще из зависти, что живут тысячи лет.

- Папа, я никогда не буду драконов убивать.

- И я!

- Все правильно, дети. А злых и жадных людей я накажу. Все, бегите играть, папе пора по делам.

- Штурман, курс 210, высота три тысячи, средний ход. Связист, сообщение в Порт-Артур, к вечеру будем.

- Принято.

- Кость, с чего начнем?

- Высадим пушкарей, а сами облетим берега Корейского залива. Если залив Ляо-Дун мы перекрыли, то с юго-востока стоит ждать неприятностей. Островов там нет, гварды не поставишь. Так что наметим места под новые форты, возьмем на заметку удобные бухты. У королевского флота в достатке умных офицеров, думаю, выводы они сделали. И нам не следует полагаться только на гварды. Вспомни, сильный маг может выставить щит, как это было в Гатчине. А если их будет несколько? Так что не будем складывать яйца в одну корзину.

- А ты не думал, что нам против флота пушек не хватит? Они, в основном, против десанта эффективны. Если корабли станут вогнутой линзой, да сосредоточат огонь, мало не покажется.

- Вот поэтому батареи на обратных склонах и стоят. Будет хороший повод для тренировки стрельбы с закрытых позиций. Бухта у нас укрытая, постройки с моря не видны.

- Вернемся к варианту, что десант уже высажен и люди рассредоточены в лесу и горах. Как будем действовать?

- Ищем корабли у берега, а там и пехота найдется.

- Тогда за дело. От всадников богдыхана нет вестей?

- Кроме отдельных случаев контрабанды – ничего. Так, мелочевка, опия нет.

- Пусть дальше бдят, а мы слетаем и посмотрим со стороны моря.

Дневник Костика.

- Осмотр начали со стороны Хунь-Чуня. Там столько бухт и заливов, можно десяток флотов спрятать. Еще и в сторону Владивостока наведались, Амурский залив проверили. Три дня поисков.

- Неделя на осмотр побережья, кроме рыбаков – никого. Если бы не установка гвардов, то можно было бы считать время потерянным. А так простая рутина, весь световой день. Всячески тренирую изменение тела Дракона, могу вытягиваться в длинную тонкую змею. Плохо, что не могу себя видеть со стороны целиком, шеи укорачиваются. Слова брата про рога запомнились, не надо нам таких украшений. А вот костяными воротниками из острых шипов, наподобие защиты симаргазавра, или стиракозавра, обзавелся. При распахивании пасти, они растопыривались во все стороны, Кость посмотрел и сказал: «чистая жуть». Мне бы еще к этому волну ужаса добавить, брат то уже научился.

- Вернулись в Корейский залив, ставим гварды на островах. Никаких следов флота. Может, наглы вовсе в этом году не будут нападать?

- Закрыли пролив Мяо-Дао. С ним тянули до последнего, после него только Корейский залив останется не охваченным.

- Есть! В бухте Чемульпо крупное скопление кораблей, стоят близко к берегу. Скорее всего, десант уже высажен. Тогда получается, что первой целью стали не мы, а Сеул. И как это может отразиться на наших планах? Одно дело, если наглы будут создавать здесь опорную базу для дальнейшего продвижения вглубь страны, совсем другое, когда пограбят, сядут на корабли, и поплывут к нам. По суше идти с боями четыреста километров – дело долгое и трудное, еще и от кораблей отрываться. Разделятся? Часть будет сидеть в Сеуле, а основная масса пойдет вдоль побережья, поддерживаемая с моря пушками. А потом рванет на Пхеньян, захватит, отдохнет, избавится от обозов с трофеями и двинется к нашей границе. Не хотелось бы, но это самый вероятный расклад.

- Кость снял большую часть всадников от Хунь-Чуня, оставив там одну роту, остальных отправил в сторону Фын-Хуан-Чена. Пока наглы доберутся, останавливаясь на грабежи, союзники дойдут, не утомив лошадей.

- Осторожное наблюдение за флотом показало, что наступление будет поддерживаться с моря канонерскими лодками. Осадка у них небольшая, проходимость солидная, огневая мощь на высоте. Их поддержит пара вспомогательных шхун, которые близко к берегу подходить не будут. Десантные корабли остаются в Чемульпо, набивая свои трюмы. Вот и ладно, поработаем партизанами в тылу, английский крокодил пятиться не умеет.