- Кстати, Кость, чем ты так зацепил князей, что они были готовы целовать твои сапоги? Я этот момент упустил.

- Все просто. Сначала кнут, потом пряник. Лишившись пальца, получили урок. Потом я разрешил свободное хождение второго официального языка, монгольского, что был под запретом двести лет. А по результатам их работы пообещал уравнять в правах с высшими чиновниками Манчжурии. Так что ради третьей кисточки на шапке они вывернутся наизнанку.

- Да, в самом деле. К вопросу о местных шапках, почему ты их не носишь? Пять кисточек смотрелись бы очень круто.

- Мне вполне хватает фетровой, поля защищают глаза от яркого солнца, у местных таких нет.

- Во Внутренней Монголии что будем разрабатывать?

- Уголь, железо. Но это не главное их богатство, там отличные пастбища. Пусть животноводство развивают, шерсть прядут. На обратном пути будем решать этот вопрос.

- Куда дальше отправимся?

- В Петербург. Надо стребовать долги.

Глава 11.

В столицу мы отправились спустя три дня, выкупив у скупых караванщиков весь груз. Схема работала безотказно, попробуй опротестовать собственную подпись под оценкой товаров в толстой книге. Вложения в Кяхте на пятьдесят тысяч рублей принесут около двухсот тысяч чистой прибыли, трюм свободно позволял разместить сто восемьдесят кубометров различных товаров, негоже совершать холостые рейсы.

По дороге завернули в Цаганур, маленькое стойбище с большим будущим. Еще одно звено таможенников составило компанию Игнатьеву, что оставался строить погранично-торговый пост, заберем на обратном пути. Десяток новых Т-гвардов надежно перекрыли границу на две сотни километров в обе стороны от поста. Что такое новые Т-гварды? Закономерное развитие старых с использованием более дорогих материалов, с улучшенными характеристиками. На излучатели используется нефрит, внутренний монтаж выполнен из золота. Да, дорогой, зато перекрывает полосу длиной в сорок километров вправо, еще сорок влево, при ширине в двадцать пять метров. Вдобавок, имеет возможность регулировки выходной мощности и некоторый поворот перекладин, работает в мягком и жестком режимах. Буду постепенно заменять ими старые. Немного попугали местного князька, до него еще не добрались новости из Урги. Дурачок, решил из лука пострелять по слону. В итоге лишился большого и указательного пальца на правой руке, будет теперь есть левой. Первым делом Игнатьев сделал колодец, в указанном Костиком месте, нечего из реки вместе с баранами пить.

- Штурман, курс 290, высота три тысячи, средний ход. Пункт назначения – Петербург, ночевка в Омске. Вахту сдал.

- Вахту принял.

Рутина, отсутствие новых впечатлений. Империя застыла в своем затянувшимся сне, как мошка в янтаре, никакого развития, движения вперед. Как только умудряется противостоять той же Англии, Франции? Видимо, Создатель помогает. Может быть, я слишком предвзят, сравнивая местное болото со своим бурно развивающимся краем. Привыкнув к быстрому темпу жизни, требую невозможного от погрязших в обыденности, неспешно живущих людей. Здесь ночью даже у городского головы вокруг дома отсутствует освещение, что уж говорить об окраинах! Еще одна Чита, только крупнее.

- Штурман, посадка у городского дома, дежурное звено на выход.

- Принято.

А вот здесь видна жизнь, нас сразу выбежали встречать несколько человек. Все свои, с кулонами защиты, иначе уже бы попадали.

- Желаю здравия, молодой господин! Как добрались? Приготовить вам баню?

- Все хорошо, не откажусь, как и от ужина. Как у вас дела?

- Так много новостей, ваша милость. Люди вернулись, что в том году схвачены были. Только беда, попасть в усадьбу не могут, отобрали у них защитные знаки. Пока у соседей живут. Не поможете?

- Обязательно помогу, пусть утром подойдут. Много их?

- Пять человек, из местных, и еще восемь из Гатчины.

- Тех через пару дней туда переправлю, пусть ждут. Никто по чужим знакам не пытался в дом проникнуть?

- Было дело, сгорели двое чужих. От них только эти значки и остались, оплавились по краям. Я их из пепла достал, да припрятал. Больше никто и не пытался. Прикажете вернуть? Там серебра на целый рубль.

- Оставь себе. Старые знаки я делал из монет, сейчас уже другие.

- Благодарствую. Сначала ужинать, или в баню?

- Пусть топится. Команду не забудь накормить.

- Обязательно, молодой господин.

Вот далась им моя молодость! Мне уже двадцать девять лет, а выгляжу все на двадцать.Хорошо, горничная мамы Анны, что пришла в баню потереть спину, про возраст не спрашивала, сразу взяла дело в свои умелые руки. Ой, хорошо!

Утром пришлось выходить за ворота, чтобы встретить и проводить внутрь бывших сидельцев. Выдал амулеты, сделал привязку. Начальника гвардии среди них не было. Простые работники, два охранника. Попались в городе, когда выходили за покупками, год провели в кутузке. Да, допрашивали, только многого они и не знали. Стращали каторгой, склоняли к отказу от службы Роду. Трое согласились, про них больше не слышали. Как выпустили, вернулись в усадьбу, а тут без защиты не пройти. На всякий случай проверил на детекторе лжи, засланных казачков нет. Вот и ладно, пусть дальше работают. От имени мамы Анны выдал им премию, искренне благодарили.

- Кость,кому нанесем первый визит?

- Генералу Иванцову, потом архимагу Эйхорну. На сладкое оставим прокурора Алтуфьева, если он еще жив. Романов будет последним.

- Полетим на слоне, или пешком доберемся? Тут недалеко.

- Пешком невместно.

Дольше пары разводили, чем летели. Зато своим появлением навели шороху, все лошади сорвались с коновязи. Едва вписались в размеры площадки перед зданием штаба, еще и пыль поднялась столбом. Никаких торжественных выходов знаменной группы, звено сразу берет периметр под наблюдение и охрану. Кто-то кидается на перехват, пытается остановить. Помогать подняться с земли не буду, пусть полежат. Иду на второй этаж, мимо упавшего у знамени часового. Приемная, тяжелая дубовая дверь. Короткий взмах рукой, адъютант улетает в угол.

- Кто вы, молодой человек, и что делаете в моем кабинете?

- Генерал Иванцов?

- Да, это я. Повторяю свой вопрос.

- Фельдгенерал Челышев, Константин Алексеевич. Не надо хвататься за колокольчик, никто сюда не зайдет. Вижу, мое имя вам известно. Прошу предоставить мне письменный приказ, на основании которого вы организовали нападение на имение барона Штерн, если таковой у вас имеется. При отсутствии, подойдет выписка из решения суда дворянской чести, или вызов на войну. Не имеете таковых? В таком случае, я вызываю вас на дуэль, которая состоится здесь и сейчас. Выбор оружия за вами. В случае отказа, убью на месте, как холопа. Минута на размышление пошла.

- Шпаги, пистолеты, магия.

- Принимается. Защищайтесь!

Видит Создатель, я предоставил генералу право первого удара. Разрядив в меня пистолет, он храбро бросился в атаку, укрывшись каменным доспехом. Только не спасает такой от льда, ноги генерала примерзают к полу, а кумулятивный заряд плазмы проделывает в нем дыру, размером в кулак. Остатки генеральского панциря разлетелись по кабинету, вынося стекла, тело оседает на пол. Голову долой, замораживаю в ледяной куб.

- Капитан, ты все видел и слышал? Провожать не надо, дай команду, пусть приберутся тут. Семье передай, виру требовать не буду. Честь имею!

- Первый пункт выполнен. Где у нас мажеский корпус?

- В Павловске. Только лететь туда смысла нет, командир редко там появляется. Сейчас обед, надо искать в ресторации дворянского Собрания.

- Ничего, свидетели лишними не будут.

Перстень главы Рода послужил пропуском в помпезное здание на Михайловской улице. Архимаг обедал в компании трех человек, меня проводили в отдельный кабинет, постоянно закрепленный за графом Эйхорном.

- Приятного аппетита, господа. Граф, не уделите мне несколько минут?

- Кто вы, молодой человек?

- Глава Рода Челышев, первый советник правителя Манчжурии, фельдгенерал. Только что я имел очень приятную беседу с генералом Иванцовым, после которой к вам появились вопросы.