***

Сорок пять дней я, конечно же, ждать не стал и на первую разведывательную вылазку отправился спустя два дня, ушедших на подготовку. Вообще интересно откуда берутся такие сроки - случайный временной отрезок или он что-то значит? И что значит Доверие духов? И зачем духам «валить местных боссов» - это только испытание для меня или они им чем-то мешают? Поговорить бы с ними напрямую, раз уж духи вполне разумные сущности, а то в чате они меня игнорируют. Заодно спросил бы, зачем они вообще перетащили меня в этот мир.

На вылазку я отправился во всеоружии: с новым посохом, с Мявом, с ингредиентами для магических ловушек, бодрым, выспавшемся, полным сил и магической энергии. Ещё и Гунар в нематериальном состоянии бродил где-то вокруг меня в качестве разведки. В качестве такой разведки, правда, я сильно сомневался: охотником Гунар при жизни не был, перемещается он со скоростью пешехода (и бестелесная форма, насколько я его понял, скорости ему не добавляет), а то, что он сквозь предметы проходить может, – так он и будучи воплощенным в форме призрака не особо-то дверями пользуется. Одна радость, что он невидим, но не удивлюсь, если вожак вепрей его учует – кабанчик-то тоже не прост.

Как любой разумный человек, действия свои я предпочитаю планировать. Мой план «А» был прост и жесток: иду к дубовой роще, где, по моим предположениям, я видел вожака, нахожу там любую группу кабанов, приближаюсь так, чтоб они меня заметили, но не нападали (если нападут сразу, в силу вступает план «Б»). Кабаны вряд ли станут сразу убегать, а новая возможная угроза их заинтересует. Далее расставляю вокруг себя магические ловушки и начинаю атаковать кабанчиков: нескольких надо убить, одного или двух обездвижить; далее неприятное – мучаю обездвиженного кабанчика. Именно на визг раненого и попавшего в ловушку кабана и пришел вожак, когда я видел его в последний раз – надеюсь, это и сейчас сработает. И дальше остаётся только убить вожака.

В том, что мне удастся это сделать, я уверен: вожак вепрей, судя по награде, не сильнее гигантского краба, опасность боя с ним заключается в том, что он может быть не один, а со свитой. Но знаний и сил у меня порядком прибавилось, и Мяв сможет в случае чего отвлечь одного противника, не рискуя попасть на его клыки. И ещё больше уверенности придаёт Посох Краба – это, на мой взгляд, очень серьёзный аргумент. К тому же, план «Б» никто не отменял, если я окажусь не прав. Он, собственно, прост: если что-то идет не так, мы отстреливаемся из посоха и уходим на заранее подготовленные позиции.

А позицию я и правда подготовил: нашел неподалёку от дубовой рощи небольшую скалу с плоской вершиной. Высота её всего около метра – я и Мяв без проблем запрыгнем. А вот кабаны прыгать совершенно не умеют (разве что в длину). Точнее, им не позволяют прыгать вверх и карабкаться по вертикальным поверхностям особенности строения тела - оно у местных кабанов ничем не отличается от их сородичей в моём мире. Так что мне осталось только откатить подальше несколько валунов, которые могли послужить своего рода пандусами, да установить, на всякий непредвиденный, пару магических ловушек на скале.

План «Б» мне не потребовался, потому как отлично сработал план «А». Как именно, даже не стану особо описывать, ибо даже сильных эмоций я не испытал – просто пришел и сделал работу. Как в магазин за хлебом сходить. Или, скорее, как прийти и отсидеть смену за тревожным пультом охранника в ночь, когда не было ни одного сигнала тревоги (была в моей жизни и такая практика).

Нашел у рощи стайку кабанов - три взрослых особи и несколько подсвинков; взрослые при моём приближении встали в стойку «внимание» (запах человека они ещё могли проигнорировать, но запах корхана – точно нет), подсвинки убрались за них. Я без особой спешки установил вокруг нас с Мявом магические ловушки и ударил по кабанам простым огненным шаром, так чтоб зацепить и разъярить всех троих, но не убить. Два подожженных кабана бросились ко мне, а третий (или, точнее сказать, третья – все трое были самками, судя по виду) вместе с подсвинками - в противоположную сторону.

Первого противника я убил стрелами смерти ещё издали, второго обездвижил путами, когда до магических ловушек ему оставалось пробежать пару метров. И принялся мучать, поджаривая совсем маленькими огненными стрелами и регулярно обновляя путы.

Вожак пришел через полчаса, когда жертва моих мучений была в полуживом состоянии. Я быстро добил её и принялся засыпать вожака стрелами смерти из посоха. Стрелы смерти вкупе с путами отлично сработали, истощая силы могучего зверя, спутывая его ноги и выпивая саму жизнь. Он упал метрах в шести от меня, я подошел и спокойно вбил клинок посоха на всю длину в глазницу вожака.

«Задание убить вожака вепрей выполнено» - сообщила система. – «Получить награду?»

«Да». «Нет».

Отложим пока этот вопрос – есть более насущные дела.

- Да, Мяв, такую тушу нам точно не съесть… - Протянул я, обходя кругом мертвого вожака вепрей.

- Мяфк, – невнятно отозвался питомец, пытаясь укусить трофей за бок. Мол, не съедим, так понадкусываем.

Да, трофей ценный, и целиком мы его не упрём, он размером с трёхлетнего быка – придется здесь разделывать, хоть это и неудобно. Ну да ничего – главное, чтоб его соплеменники большим числом неожиданно не пришли.

- Как ты думаешь, Гунар, что значит повышение доверия духов? – спросил я пустое, казалось бы, место, берясь за нож и приступая к свежеванию зверя.

- Значит, что духи будут больше тебе доверять, – донёсся насмешливый голос Гунара из пустоты.

- Ну вот теперь мне стало всё понятно! Спасибо, Учитель.

- Обращайся, мой ученик, я всегда рядом и всегда рад поделиться своей мудростью…

Часть третья. О дивный новый мир.

Глава 1. Доверие.

Что такое Доверие духов? Что значит доверие, скажем, конкретного человека - понятно, а доверие некой группы разумных сущностей...? В общем, я решил, что это что-то сродни фракционной репутации в играх. То есть что-то вроде показателя того, сколько ты можешь себе позволить... и как остальные будут держать себя с представителями этой фракции.

Вот сейчас и проверим, что я могу себе позволить, а что нет. Нож уже привычно перерезает горло жертвенной черной курицы (последней, кстати), её кровь стекает по алтарю. Жизненная сила курицы напитывает заклинание призыва, а ее тушку я запеку с травами в глине, и она станет уже моим питанием - мясо духам не интересно.

И дух пришел... К какой стихии он относился, не было понятно: белая полупрозрачная человеческая фигура (то есть антропоморфная, вообще может быть и орочья), одетая в длиннополый балахон с глубоким капюшоном – лица не разглядеть. Я смотрю на него, а он - на меня, наверное… И молчим оба.

- Я жду… - Наконец сообщает мне дух. Голос мужской, молодой… чистый, довольно высокий. Никаких потусторонних призвуков или необычных обертонов – обычный человеческий голос.

- Эм… не знаю даже с чего начать…

- Начни с начала, – усмехается дух. И усмехается легко и так… естественно, по-человечески. Чего-то не такого я ожидал от встречи с духом. То ли во сне, то ли в бреду после ритуала, который помог мне установить связь с духами, кажется, я видел их, и тогда это были размытые фигуры: огненная, будто языки костра на миг сложились в напоминающее человека нечто, ледяная, будто сложенная из крупных продолговатых кусков льда… У меня был с десяток вопросов, причём очень важных вопросов, а тут как-то все повылезали из головы.

-Ты дух? – Глупо спросил я.

- Нет, я белочка! – Из-под капюшона раздался смешок. – А ты кого и зачем вызывал? – На меня напал какой-то ступор, а дух, чуть подождав, продолжил: - Духов обычно вызывают шаманы… изредка колдуны для помощи или совета… Может, ты начнешь? Время не резиновое! Ни у тебя, ни у меня.

Я встряхнулся, собираясь с мыслями:

- Кхм… я просто не так тебя представлял. Ожидал что-то вроде фигуры из языков пламени или кусков льда…